Manila – een bruisende, chaotische en onvermoeibare, ietwat smoezelige metropool, waar koloniale Spaanse architectuur de glazen wolkenkrabbers ontmoet. Winkelcentra staan naast sloppenwijken en het geluid van claxons verstomt er nooit.
Wil je naar het paradijs (de Filipijnse eilanden), dan kom je onvermijdelijk langs Manila. Ons advies is om hier niet lang te blijven hangen, maar wil je weten wat je niet mag missen als je hier toch tijd hebt – dan hebben we een uitgebreide gids voor je klaar met plekken en belevenissen die je de ziel van dit “chaotische hart van de Filipijnen” laten voelen.
Wat te zien in Manila – kaart:
Wat te zien in Manila: het historische hart, een reis terug in de tijd
1) Intramuros – De stad binnen de muren (UNESCO)
Een absoluut historisch pronkstuk en de plek waar je moet beginnen. Deze ommuurde wijk uit de 16e eeuw was het hart van het Spaanse koloniale rijk op de Filipijnen. Wandelen over de machtige wallen en door de geplaveide steegjes voelt als een reis naar een andere eeuw.
Praktische tip: De mooiste manier om Intramuros te verkennen is op een bamboefiets tijdens een tour met Bambike Ecotours. Het is leuk, milieuvriendelijk en de gidsen brengen de geschiedenis boeiend tot leven. Een alternatief is een ritje met een paardenkoets (kalesa).
2) De kerk van Sint-Augustinus (San Agustin Church)
De oudste stenen kerk van de Filipijnen en een van de weinige gebouwen in Intramuros die het bombardement van de Tweede Wereldoorlog overleefden. Dit barokke pronkstuk (UNESCO) verbluft je met zijn illusionistische plafondschilderingen en de rustige sfeer van de kloosterhoven.
Praktische tip: Het aangrenzende museum herbergt een rijke collectie religieuze kunst en voorwerpen uit de koloniale tijd.
3) Fort Santiago
Dit fort aan de oever van de rivier de Pasig was het belangrijkste militaire en verdedigingspunt van de Spanjaarden. Het is ook een plek met een duistere geschiedenis – hier zat de Filipijnse nationale held dr. José Rizal gevangen vóór zijn executie. Je kunt zijn laatste stappen volgen, die met bronzen voetafdrukken zijn gemarkeerd.
Praktische tip: Bezoek het Rizalmuseum binnen het fort. Het geeft een fascinerend beeld van het leven en werk van deze sleutelfiguur uit de Filipijnse geschiedenis.
4) De kathedraal van Manila (Manila Cathedral)
De belangrijkste rooms-katholieke kathedraal van het land. Ze werd vele malen verwoest en heropgebouwd, en haar huidige gedaante is een grandioos staaltje romaanse architectuur. De enorme koepel en de prachtige glas-in-loodramen zijn een bezoek waard.
Praktische tip: Ze staat op een paar passen van de Sint-Augustinuskerk, dus je kunt beide monumenten gemakkelijk combineren.
5) Casa Manila – Een blik op het koloniale leven
Een prachtig gerestaureerd koloniaal huis uit de 19e eeuw dat laat zien hoe een welgestelde Filipijnse familie tijdens het Spaanse bewind leefde. Je loopt door elegante woonkamers, slaapkamers en keukens vol antiek meubilair.
Praktische tip: Let op de details, zoals de grote ramen van schelpen en de houten traliewerken, die voor maximale ventilatie in het tropische klimaat waren ontworpen.
6) De Chinese begraafplaats – De stad van dode miljonairs
Een unieke en bizarre plek. Dit is geen gewone begraafplaats, maar eerder een luxueuze “stad” voor de overledenen, waar de graven de vorm hebben van weelderige villa’s met airconditioning, stromend water, keukens en badkamers. Het is een fascinerende blik op de Chinees-Filipijnse cultuur en de voorouderverering.
Praktische tip: Huur bij de ingang een gids met fiets of tricycle, die je langs de interessantste “graven” leidt en je de verhalen erachter vertelt.
Manila: cultuur, kunst en de Filipijnse ziel
7) Manila Ocean Park – Ontsnappen naar de onderwaterwereld
Een van de populairste moderne attracties van Manila en een prima ontsnapping aan de hitte en chaos van de stad. Dit grote oceanografische park biedt veel meer dan alleen aquaria. De grootste trekpleister is de 25 meter lange glazen onderwatertunnel, waar je kunt wandelen omringd door majestueuze haaien, roggen en scholen kleurrijke vissen. Daarnaast heeft het park een zeeleeuwenshow, een pinguïnverblijf, kwallen en tal van andere interactieve exposities.
Praktische tip: Plan er minstens een halve dag voor uit, want het terrein is uitgestrekt. Tickets koop je vaak voordeliger online, waar verschillende pakketten meerdere attracties tegen een betere prijs combineren. Het park ligt pal achter de Quirinotribune in het Rizalpark, dus je kunt het bezoek gemakkelijk combineren met een wandeling door dit historische park.
8) Het Nationaal Museum van de Filipijnen (National Museum Complex)
Het gaat niet om één, maar om drie musea vlak bij elkaar:
9) Het Nationaal Museum voor Schone Kunsten:
De thuisbasis van het bekendste Filipijnse schilderij, het monumentale Spoliarium van Juan Luna.
10) Het Nationaal Museum voor Antropologie:
Een prachtige collectie voorwerpen die de Filipijnse prehistorie en etnografie in kaart brengt.
11) Het Nationaal Museum voor Natuurlijke Historie:
Het is gevestigd in een schitterend neoklassiek gebouw en het middelpunt is de enorme constructie “De Levensboom”.
Praktische tip: De toegang tot alle nationale musea is gratis. Reserveer minstens een halve dag als je alle drie wilt bezoeken.
12) Het Ayala Museum
Een modern en uitstekend samengesteld privémuseum in het hart van de zakenwijk Makati. De grootste trekpleister is de expositie van 60 diorama’s, die de hele geschiedenis van de Filipijnen gedetailleerd en meeslepend in beeld brengen.
Praktische tip: Het museum herbergt ook een prachtige collectie precoloniale gouden schatten en Filipijnse kunst.
13) Het Cultureel Centrum van de Filipijnen (Cultural Center of the Philippines – CCP)
Een imposant modernistisch gebouw uit het tijdperk van president Marcos, dat het belangrijkste centrum van het land is voor theater, ballet, opera en concerten.
Praktische tip: Ook als je geen voorstelling bezoekt, is het de moeite waard om over het terrein aan de Baai van Manila te wandelen en de brutalistische architectuur te bewonderen. ‘s Avonds sporten en ontspannen de inwoners hier.
14) Een rit met de jeepney – De iconische belevenis
Je kunt niet zeggen dat je in Manila bent geweest tot je met een jeepney hebt gereden. Deze kleurrijke en extravagant versierde busjes zijn het symbool van de Filipijnse vindingrijkheid en cultuur. Erin rijden is luidruchtig en overvol, maar volstrekt authentiek.
Praktische tip: De routes staan op de zijkant geschreven, maar voor buitenlanders zijn ze onleesbaar. Wees niet bang om het aan de chauffeur of de medepassagiers te vragen. Je betaalt door je muntstukken via de andere passagiers naar voren door te geven met de woorden “Bayad po”.
Eten, markten en het moderne Manila
15) Binondo – De oudste chinatown ter wereld
Gesticht in 1594 is dit het bruisende en chaotische centrum van de Chinees-Filipijnse gemeenschap. Het is een paradijs voor eetliefhebbers, vol straatkraampjes, bakkerijen en traditionele restaurants.
Praktische tip: De beste manier om Binondo te verkennen is met een foodtour. Een gids brengt je naar de beste adressen waar je zelf niet zou durven aankloppen, en je proeft specialiteiten als gebakken dumplings, hopia (bonenkoekjes) en meer.
16) Makati en Bonifacio Global City (BGC) – Het moderne gezicht van Manila
Het volledige tegendeel van het historische centrum. Makati is de belangrijkste financiële en zakenwijk, met luxehotels en winkelcentra. BGC is een supermoderne, schone en uitstekend geplande wijk vol wolkenkrabbers, stijlvolle restaurants, boetieks en verbluffende streetart.
Praktische tip: Wandel over Bonifacio High Street en let op de enorme, kleurrijke muurschilderingen die de gevels van veel gebouwen sieren. Het is een openluchtgalerie.
17) De Quiapomarkt en de Zwarte Nazarener
Een drukke en chaotische markt onder de Quiapobrug, waar je alles vindt: van elektronica en kleding tot kruiden en amuletten. Het hart van de wijk is de basiliek waar het beeld van de Zwarte Nazarener staat, waaraan wonderbaarlijke krachten worden toegeschreven.
Praktische tip: Wees hier extreem voorzichtig met je spullen, het is een bekende plek voor zakkenrollers. Toch is het een rauwe en fascinerende blik in de ziel van Manila.
18) Jollibee – De Filipijnse obsessie
Een bezoek aan Manila is niet compleet zonder een maaltijd bij Jollibee. Deze Filipijnse fastfoodgigant is voor de mensen hier meer dan een restaurant; het is een nationale instelling. Je moet hun Chickenjoy en de zoete Jolly Spaghetti proeven.
Praktische tip: De rijen kunnen lang zijn, maar de bediening is snel. Het is een goedkope en authentieke culturele belevenis.
19) Een basketbalwedstrijd
Basketbal is op de Filipijnen een religie. De wedstrijden van de profcompetitie (PBA) zijn ongelooflijk gepassioneerd en energiek. Ook als je geen sportfan bent, is de sfeer in de arena elektriserend.
Praktische tip: Bekijk het wedstrijdprogramma van arena’s als de Mall of Asia Arena of het Araneta Coliseum. Het is een prachtige manier om aan te haken bij een lokale passie.
20) Dineren bij zonsondergang aan de Baai van Manila (Manila Bay)
Ondanks de vervuiling kan de zonsondergang boven de Baai van Manila ongelooflijk mooi en vurig zijn. Wandel over de Baywalkpromenade of ga zitten in een van de visrestaurants in het complex bij de Mall of Asia.
Praktische tip: Voor een unieke belevenis reserveer je een diner op een rondvaartboot die over de baai vaart.
21) Winkelcentrum Mall of Asia (MOA)
Een van de grootste winkelcentra ter wereld. Het is een enorm complex met talloze winkels, restaurants, een IMAX-bioscoop, een olympische ijsbaan en een pretpark aan zee.
Praktische tip: Het is een prima plek om aan de middaghitte en de vochtigheid te ontsnappen.
22) Een drankje in een rooftopbar
Bekijk de chaos van Manila vanuit vogelvluchtperspectief. De stad heeft een aantal prachtige dakbars, waar je van een cocktail kunt genieten met uitzicht op een zee van lichtjes.
Praktische tip: Probeer bijvoorbeeld The Penthouse 8747 in Makati voor een retrosfeer, of de Antidote-bar van het I’M Hotel met zijn glazen brug.
Dagtochten en de omgeving van Manila
23) De vulkaan Taal – Een uniek geologisch wonder
Een vulkaan op een eiland in een meer, dat zelf op een eiland ligt. Het uitzicht op dit tafereel vanuit de stad Tagaytay is adembenemend.
Praktische tip: Controleer vanwege de activiteit van de vulkaan altijd de actuele veiligheidssituatie. Ook dan is een uitstapje naar Tagaytay een prachtige ontsnapping aan de stad dankzij het koelere klimaat; de excursie vanuit Manila kun je hier boeken.
24) De Pagsanjanwatervallen
Een adrenalinerijk en spannend uitstapje. Een ervaren bootsman trekt je in een kleine kano (banca) stroomopwaarts een dramatische kloof in, tot aan de hoofdwaterval. Er hoort ook een tocht op een bamboevlot pal onder de waterval bij.
Praktische tip: Houd er rekening mee dat je kletsnat wordt. Stop al je spullen in een droogzak. Het aantal tours is gereguleerd, boek daarom ruim van tevoren.
25) Een tocht naar de berg Pinatubo
Een dagvullend avontuur met een rit in een 4×4-jeep door een maanlandschap van vulkanische as, gevolgd door een tocht te voet naar het schitterende turquoise meer in de krater van de vulkaan.
Praktische tip: Het is een fysiek zware excursie die een vroege start vanuit Manila vraagt. Je moet hem vooraf reserveren. Wij vonden hem geweldig.
26) Corregidor Island – Herinnering aan de oorlog
Een eilandfort in de monding van de Baai van Manila, dat getuige was van zware gevechten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een rondleiding met gids voert je langs de ruïnes van de kazernes, de artilleriebatterijen en de Malintatunnel, die als ondergronds hoofdkwartier diende.
Praktische tip: Vanuit Manila vaart hier een geregelde veerboot naartoe. Het is een indringend en leerzaam historisch uitstapje.
27) Villa Escudero – Een culturele en culinaire belevenis
Een plantage die tot resort is omgebouwd en een blik geeft op het Filipijnse plattelandsleven. De grootste attractie is de lunch in het restaurant bij de waterval, waar je aan tafels midden in de ondiepe rivier zit en het water van de cascade langs je voeten spoelt.
Praktische tip: Er horen ook een museum, een tocht op een bamboevlot en een cultureel optreden bij. Het is een prachtig uitstapje voor het gezin; reserveren kun je hier.
Waar overnachten in Manila
1) Makati – Voor zaken, luxe en veiligheid
- Ideaal voor wie comfort, veiligheid, luxueus winkelen en de beste restaurants zoekt. Dit is de belangrijkste financiële wijk. Onze overnachtingstip: City Garden Grand Hotel
- – Biedt een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding in de luxeklasse. De grootste troef is het dakzwembad met bar en een van de mooiste uitzichten op de skyline van Makati.
2) Bonifacio Global City (BGC) – Voor een moderne, schone en stijlvolle omgeving
- Ideaal voor gezinnen en voor wie netheid, moderne architectuur, voetgangerszones en tal van stijlvolle cafés en restaurants weet te waarderen. Een zekerheid is Seda BGC
- Een modern hotel met een perfecte ligging pal aan Bonifacio High Street. Het biedt een dakzwembad en directe toegang tot het beste wat BGC te bieden heeft.
3) Malate / Ermita – Voor backpackers en nachtleven
- Voor backpackers en reizigers met een beperkt budget die dicht bij de historische monumenten willen zitten en een bruisend nachtleven willen beleven. Onze overnachtingstip:
- Z Hostel – Een van de beste en populairste hostels van Manila. Het is modern, netjes en heeft een prima dakbar die geliefd is bij reizigers en bij de inwoners.
Praktische tips tot slot
- Vervoer: – Het verkeer in Manila is legendarisch slecht. Gebruik de app Grab (de Aziatische Uber); dat is de veiligste, comfortabelste en qua prijs meest transparante manier van vervoer. De bovengrondse treinen LRT en MRT zijn snel, maar extreem overvol.
- Veiligheid: – Manila heeft zijn reputatie, maar met gezond verstand is de stad veilig voor toeristen. Blijf in de belangrijkste wijken, laat waardevolle spullen niet onnodig zien, let op zakkenrollers en mijd de sloppenwijken, tenzij je er met een georganiseerde en betrouwbare tour naartoe gaat.
- Vergeet je verzekering niet: – We hebben voor jou 50% korting geregeld bij de populaire en betrouwbare verzekeraar AXA Assistance. Om 50% korting op een AXA-reisverzekering te krijgen, klik je gewoon hier.
- Water: – Drink alleen flessenwater!
- Geld: – De Filipijnse peso (PHP). In grote winkelcentra en hotels betaal je met de kaart, maar voor markten, jeepneys en streetfood is contant geld onmisbaar.
- Beste reistijd voor een bezoek: – Het droge seizoen van december tot april is ideaal. Zo vermijd je de regens en de hoogste luchtvochtigheid.
- Taal: – Vrijwel iedereen spreekt probleemloos Engels (het is een officiële taal). Filipino’s zijn erg vriendelijk en behulpzaam.
Bewaar het artikel – Wat te zien in Manila voor later en voor je vrienden:
