Sri Lanka is een land van olifanten, thee, exotische specerijen en fruit, vroeger koffie en tegenwoordig ongelooflijk lieve en vriendelijke mensen. Een eiland waar je lange stranden met wit, fijn zand vindt, waarboven gebogen kokospalmen hangen, vlaktes bezaaid met rijstvelden met grazende koeien en witte reigers, en lange glooiende heuvels die als met een tapijt bedekt zijn met ongelooflijk frisgroene theestruikjes.
Smakelijk, voedzaam en heel gevarieerd eten, dat in kleinere afgelegen dorpjes door de lokale bevolking boven een vuur wordt gekookt. Daarbij biedt Sri Lanka een behoorlijke infrastructuur, de vreedzame religies boeddhisme en hindoeïsme en een van de zeer rijke oude culturen met vernuftige systemen in stad en platteland. Tellen we daar nog het hele jaar door gunstige klimaat bij op, dan moet de uitkomst van onze vergelijking zijn dat deze eilandstaat in de Indische Oceaan een paradijs is.
In deze uitgebreide gids vind je praktische informatie voor je reis en interessante plekken om te bezoeken. Hij is voor je samengesteld door Kuba Frank – oprichter van de non-profitorganisatie Travel Native.
Reizen naar Sri Lanka en vliegtickets
Vluchten naar Sri Lanka vertrekken vanuit Praag met één overstap, meestal in Doha (Qatar), Dubai (Verenigde Arabische Emiraten) of in Istanbul (Turkije). Een rechtstreekse vlucht gaat op dit moment vanuit Warschau (Polen), of heel goedkoop vanuit Kiev (Oekraïne). Zonder overstappen duurt de vlucht ongeveer elf uur. Een retourticket kost rond de 15 000 CZK. Je kunt ook aanbiedingen vinden, die een paar duizend goedkoper zijn. We raden aan om tickets te zoeken via de Tsjechische Skyscanner, waar de tickets meestal het goedkoopst zijn. Lees ook onze complete handleiding voor het vinden van goedkope vliegtickets.
Elektronisch visum
Je paspoort moet nog minstens zes maanden geldig zijn vanaf de datum waarop je uit het land terugkeert (deze eis stelt bijna elk land). Het visum kun je online aanvragen op deze officiële website.
Nadat je de tekst hebt gelezen en ermee akkoord bent gegaan, kom je op een pagina waar je het type visum kiest; het meest geschikt is de eerste optie „Tourist ETA – Apply for an Individual”. Als je erop klikt, verschijnt er een formulier dat je moet invullen. Na het invullen van het formulier kom je bij de tweede stap, waarin je de ingevulde gegevens controleert.
In de derde stap betaal je het online visum met een bankkaart; wij kopen een visum voor 30 dagen voor 35 USD. In de vierde stap ontvang je een bevestiging en een streepjescode voor het visum. Bewaar die goed en neem hem mee naar het vliegveld.
Het visum kun je verlengen bij de immigratiedienst in Colombo, en voor de Tsjechische Republiek is deze verlenging met 30 dagen gratis. Je kunt maximaal twee keer verlengen. Na 90 dagen moet je het land verlaten.
Mensen, gastvrijheid en gewoonten
Een glimlach van oor tot oor. „Ayubowan”, „Kohomade?”, „Hunday ginde 😊”. Een grappig heen-en-weer schudden van het hoofd als teken van instemming. Of in vertaling: „Goedendag”, „Hoe gaat het?”, „Goed, goed”. Dat was de Singalese versie. De Tamil-versie klinkt ongeveer zo: „Wanakam”, „Epedi sugam?”, „Nalam sugam 😊”
Precies dat is Sri Lanka en de aard van de lokale bevolking. De mensen zijn hier vrolijk en behulpzaam, en ook al spreken ze nauwelijks Engels, ze proberen toch een praatje met je te maken. Een enorme gastvrijheid zit hun in het bloed. Ik heb gemerkt dat hier, net als in de andere landen van Zuid-Azië, geldt: hoe minder mensen hebben, hoe meer ze weggeven.
Krijg je een uitnodiging voor thee, lunch of diner, zelfs na een gesprek van drie minuten, wees dan niet bang om die aan te nemen. Zelf doe ik het ook zo. Als ik ergens ga eten, koop ik meestal de ingrediënten en iets wat voor hen niet zo alledaags is (snoep, vlees, duurdere groenten). Ik ben niet bang om te helpen in de keuken of zelf mijn afwas te doen. Dat vind ik eerlijk en tegelijk overdondert het de lokale bevolking meestal, omdat ze dat niet zo gewend zijn. Het belangrijkste: beide kanten beleven iets unieks en heel intens, waarbij niemand tekortkomt. En zo hoort het ook.
Let wel op op toeristische plekken (Colombo, Negombo, Galle, Ella, Mirissa, Matara en andere). Waar toeristen komen, zijn de lokale bewoners eraan gewend geraakt om makkelijk vrij veel geld te verdienen. Op die plekken heeft opeens alles een materiële waarde, die hun natuurlijke gastvrijheid verblindt. Dat uit zich erin dat je overal voor betaalt, en vaak onredelijke bedragen. Ik heb ook al gehoord van beroving en andere ondeugden die makkelijk verdiend geld met zich meebrengt. Dit is een van de negatieve kanten van massatoerisme. Juist dat ontwikkelt zich de laatste jaren op grote schaal in Sri Lanka.
Verantwoord reizen en de mentaliteit van de lokale bevolking
De aard van mensen verschilt al binnen één land, laat staan aan de andere kant van de wereld. Juist daardoor beleven we de mooiste momenten tijdens onze reizen.
Het is echter belangrijk om bepaalde principes te respecteren, zodat we plekken zo min mogelijk beïnvloeden en veranderen. Er is niets treurigers dan een plek die bedorven is door de druk van geld uit de zakken van toeristen, of door de toeristen zelf.
Over het algemeen zien mensen in Azië een blanke als iemand die boven hen staat. Des te belangrijker is het om je dat vanaf het begin te realiseren en er de conclusies uit te trekken die we in deze vier punten hebben samengevat:
- Je bent te gast, gedraag je dus ook als gast
- Maak geen misbruik van de lokale bevolking en maak ze niet belachelijk (je komt uit een ontwikkelder en rijker deel van de wereld, maar je bent nog steeds gewoon een mens van vlees en bloed)
- Respecteer tradities, cultuur en geloofsovertuiging
- Maak niets kapot, vervuil niets en vergroot de problemen van de gemeenschap=het volk dat je bezoekt niet (je zou eerder het goede voorbeeld moeten geven en een helpende hand moeten bieden)
Geld en prijzen
Het beste kun je je Tsjechische kronen (CZK) thuis al omwisselen voor Amerikaanse dollars (USD). De dollars wissel je vervolgens op het vliegveld in Sri Lanka om voor Sri Lankaanse roepies (LKR). In beperkte mate kun je ook met een bankkaart betalen.
Geld opnemen bij een geldautomaat is mogelijk; geldautomaten vind je nu ook in kleinere steden. Voor opnames betaal je een vast bedrag + de kosten van je eigen bank. Om onderweg te betalen raden we je van harte de Revolut-kaart aan, die geen kosten rekent voor opnames bij geldautomaten en ook gunstigere wisselkoersen heeft.
Het is ideaal om een financiële reserve te hebben, want er kan van alles gebeuren. Ons advies is 15-20 % van het totale reisbudget (zonder vliegticket).
Sri Lanka – voorbeelden van prijzen
Eten en drinken:
- sap van vers fruit – 35 CZK
- Coca Cola – 12 CZK
- bier (lokaal lagerbier – 4.8%) – 70 CZK
- koningskokosnoot (verse kokosnoot – je drinkt het kokoswater) – 18 CZK
- drie bananen, één mango en één avocado – 41 CZK
Accommodatie en vervoer:
- één nacht in een hostel – vanaf 130 CZK
- busrit (afhankelijk van de afstand) – 3-90 CZK
- scooter huren – 250 CZK buiten het seizoen, 380-500 CZK in het seizoen
- benzine (1 liter) – 22 CZK
Als je souvenirs koopt:
- een ansichtkaart met postzegel naar Europa kost 10-50 CZK
- een koelkastmagneet kost 20-80 CZK
- een tas van linnen, hennep of iets anders met een motief van het land, een olifant of iets anders kost 100-300 CZK
- een handgesneden houten beeldje kost afhankelijk van het formaat 150 tot x duizend CZK
Wil je je kleden zoals de lokale bevolking:
- sarong (kledingstuk voor mannen – rok) kost 100-300 CZK
- linnen overhemd unisex kost 150-400 CZK
- katoenen broek unisex kost 200-600 CZK
- sari (kledingstuk voor vrouwen) kost 200-1000 CZK
- katoenen broek met motief unisex kost 100-400 CZK
Heb je zin in lokale thee, specerijen of koffie:
- 100 g zwarte thee kost 50-500 CZK (afhankelijk van kwaliteit, oogst en verpakking)
- 100 g koffiebonen kost 20-300 CZK
- 100 g kardemom kost 80-200 CZK
- 100 g hele peperkorrels kost 10-50 CZK
- 100 g hele kaneelstokjes kost 30-80 CZK
- 100 g gemalen kaneel kost 40-90 CZK
- 100 g gemalen chilipeper kost 5-20 CZK
- 100 g gemalen kurkuma kost 8-25 CZK
Sri Lanka en accommodatie
In Sri Lanka werken de gangbare online boekingssystemen, zoals Booking.com, Agoda.com, Airbnb.com. Meestal is Agoda het voordeligst.
Je kunt hier bijna overal accommodatie vinden. Behalve Airbnb, waar mensen gasten in hun eigen huis proberen onder te brengen, raad ik de klassieke sites niet echt aan. Het is weliswaar handig, maar de voorwaarden die deze bedrijven stellen, dwingen de lokale bevolking vaak tot grote compromissen.
Ik raad ook af om in grote resorts te verblijven. Veel ervan zijn in buitenlandse handen. Dat betekent uiteindelijk dat veel van het geld dat je in de lokale economie brengt daar niet blijft, maar juist over de grens verdwijnt. Zo geniet je wel van de bestemming, maar help je er niet veel mee, want het geld waarmee het land zich zou kunnen ontwikkelen, gaat ergens anders naartoe….
Wil je een echte belevenis, zoek dan ter plekke accommodatie, het liefst bij een familie. Pas dan ervaar je wat het echte Sri Lanka is, inclusief de ongelooflijke gastvrijheid.
Sri Lanka en vervoer
Reis zeker met het lokale openbaar vervoer. Een busrit waarbij echte Singalese of Tamil-liedjes uit de luidsprekers boven de hoofden van je medereizigers schallen. Een chauffeur die de maximumsnelheid met zo’n dertig kilometer per uur overschrijdt en ondertussen uit zijn mond, omlijst door rode lippen, regelmatig betel uitspuugt. En dat alles met deuren die voortdurend openstaan, zodat de wind heerlijk naar binnen waait. Dat waren de bussen, maar dan de treinen nog.
2e, 3e, maar ook de eerste klas (die is saai, die raad ik niet echt aan – airco en gesloten deuren en ramen). Goedkope kaartjes van hard karton, een spoorweg die handmatig wordt bediend zoals bij ons vroeger, en die hier door de Britten is aangelegd om goederen over het eiland te vervoeren. Stationschefs in stralend witte uniformen en daarbij uitzichten waar je van droomt. De uitzichten zijn vooral in het midden van het eiland in de hooglanden (theeplantages), waar de trein met zo’n 20 km/h doorheen rijdt.
Voor kortere afstanden zijn tuktuks geweldig, kleine eencilinder driewielers, oorspronkelijk uit India, voor drie mensen en een chauffeur. Of motoren, die in dit tropische paradijs als gezinsvervoermiddel dienen, en dan bedoel ik: drie op één motor is weinig.
Het lokale vervoer is het honderd procent waard 😊
Taal en communicatie
Sri Lanka heeft drie officiële talen. De bevoorrechte taal is het Singalees (gesproken door de boeddhistische Singalezen), daarna wordt het Tamil gebruikt (gesproken door de hindoeïstische Tamils) en het Engels (een overblijfsel van de laatste kolonisatoren).
Het is geweldig om een paar basiszinnen in deze talen te leren, maar het is al wat lastiger om te herkennen wie wie is (Tamil of Singalees). Want als je de talen bij de verschillende groepen door elkaar haalt, zullen ze je niet bepaald vriendelijk aankijken.
Met de groei van het toerisme groeit ook het aantal mensen dat Engels spreekt, al is deze voor de lokale bevolking vreemde taal in afgelegen streken nog steeds een groot probleem. In de grote steden en op drukbezochte toeristische plekken kun je je in het Engels verstaanbaar maken.
In het ergste geval kun je proberen je met handen en voeten verstaanbaar te maken; we zijn overal ter wereld hetzelfde en hebben dezelfde behoeften. Geen zorgen, ze zullen je begrijpen. Vergeet vooral dat belangrijkste communicatiemiddel niet – een glimlach 😊
Eten en water
Het beste eten ter wereld. Dat is voor mij de Sri Lankaanse keuken. In elk seizoen groeit hier iets anders, altijd vers. Talloze groenten, fruit, specerijen, thee en koffie. Ingrediënten die je in combinatie met het aangename klimaat niet kunt verpesten (tenzij ze slecht bereid zijn of je een moeilijke eter bent).
Aan zee veel soorten verse vis en zeevruchten. In het zuiden verse kaneel, in de hooglanden verse thee en koffie. In het midden van het eiland ongelooflijk lekkere bananen, mango’s, ananassen, passievruchten, watermeloenen, kokosnoten en nog veel meer. Verse rijst, dal, allerlei curry’s en sabzi. Lichte en toch voedzame gerechten van een paar ingrediënten toveren een glimlach op je gezicht. Ik moet er wel bij zeggen dat ze soms een beetje pittig kunnen zijn. Chili is een heel belangrijk onderdeel; het helpt bij een betere spijsvertering en ook bij desinfectie en het voorkomen van eventuele klachten.
Kraanwater is niet drinkbaar. Flessenwater is verkrijgbaar. Je vindt het in gewone kleine flesjes, maar ook in flessen van 5 liter of vaten van 20 liter. Denk er altijd over na hoeveel water je nodig hebt en of je het echt in plastic moet kopen, want één plastic wegwerpfles laat in een land zonder goed ontwikkeld recyclingsysteem sporen na. Sri Lanka heeft, net als in heel Zuid-Azië, een groot probleem met plastic. Het meeste wordt verbrand of begraven. Bedenk dus goed of je elke dag x „petflessen” gaat gebruiken of dat je een filter en een camelbak (of een navulbare fles) aanschaft.
Een uitstekende keuze is het UV-filter van Steripen. Een liter kraanwater is er binnen een minuut mee gefilterd.
Sri Lanka en veiligheid
Ook al bliezen zich tijdens Pasen 2019 in de grote steden in totaal 8 zelfmoordaanslagplegers op, waarbij meer dan 400 mensen omkwamen, en ook al bestaat er nog steeds spanning tussen Singalezen en Tamils, ik heb veel vertrouwen in dit eiland en zijn inwoners. Mij is hier nooit iets ergs overkomen en ik heb me nooit bedreigd gevoeld (op één ontmoeting met een wilde olifant na). De mensen zijn hier lief, behulpzaam en heel bereidwillig. Het is een genot om hier te zijn.
Kaarten, internet en simkaart
Sri Lanka heeft een goede dekking van het internetnetwerk. Direct na aankomst kun je een simkaart van een lokale provider kopen en voor heel weinig geld mobiele data gebruiken, bellen of sms’en.
Wat ik zo leuk vind aan reizen, is dat ik niet online hoef te zijn en me niet hoef bezig te houden met dingen die ik thuis wel moet regelen. Daarom heb ik meestal de offline kaarten van mapy.cz, waar ik alles vind wat ik nodig heb. Persoonlijk vind ik ze voor het plannen van routes beter dan Google Maps.
Dieren
Mensen vragen me vaak op welke dieren ze zich kunnen verheugen. Of we spinnen, slangen, muizen, olifanten tegenkomen of iets wat je nog nooit hebt gezien.
De kans is vrij groot dat je een aantal van deze dieren tegenkomt. Sri Lanka is een plek waar over het algemeen veel meer dieren leven dan bij ons. Het samenleven van dieren en mensen is hier heel gewoon. Mieren lopen in lange rijen over de muur van de badkamer waar je net staat te douchen. Spinnen bouwen hun webben tussen takken, maar ook in openstaande deuren. Af en toe kom je ook een varaan tegen die langs de weg wandelt, of kleine eekhoorns die over de kokospalmen rennen. Dat alles gaat gepaard met het getjirp van krekels en cicaden, het gezang van vogels, pauwen en andere dieren die in de lokale natuur leven. Voor deze dieren hoef je niet bang te zijn. De lokale bevolking vertelt je bovendien altijd hoe je met ze om moet gaan.
Klimaat, weer en wanneer je moet gaan
Sri Lanka heeft twee seizoenen. Het regenseizoen en het droge seizoen. Die wisselen elkaar af. Als het in het oosten regenseizoen is, is het in het westen droog seizoen en omgekeerd. Daardoor kun je het hele jaar door naar dit paradijs. In juni, juli en augustus is de temperatuur het hoogst, met uitschieters tot 40 °C. De rest van het jaar is het 5-10 graden koeler (rond 30 °C). Ga je naar de hooglanden, reken dan op temperaturen die 10-20 °C lager liggen dan normaal (vooral ’s nachts en als de zon niet schijnt). De hooglanden zijn ideaal om even af te koelen.
In het zuidwesten is het seizoen tijdens de Europese wintermaanden en in het oosten juist in de Europese zomermaanden. In de hooglanden regent het niet en is het overwegend helder in de periode januari-februari (het absolute toeristische hoogseizoen).
Sri Lanka heeft in elk seizoen iets te bieden.
Interessante plekken om te bezoeken
Door de terroristische aanslagen en COVID19 is Sri Lanka dit jaar uitgestorven. In 2020 vind je hier ongeveer een tiende van het aantal mensen vergeleken met 2018. Het is ongelooflijk wat er gebeurt met de grote hotels en resorts – de kamerprijzen dalen zelfs met 70-80 % ten opzichte van normaal. Mensen die in het toerisme werken hebben weinig werk en proberen daarom elke mogelijkheid aan te grijpen om iets te verdienen.
De volgende plekken heb ik ingedeeld naar het type verblijf (strand, theeplantages, culturele plekken). Tegelijk wil ik niet dezelfde fout maken als Lonely Planet, naar mijn mening. Als er in deze of een andere populaire reisgids een bestemming verschijnt die „de moeite waard is”, verandert die meestal binnen 3-5 jaar in een door toerisme uitgeholde bestemming. In die situatie worden er letterlijk ongecontroleerd hotels en accommodaties gebouwd, beginnen de lokale bewoners alles om te zetten in geld – vaak onevenredig veel – en later begint men te stelen, te liegen en vergeet men zijn fatsoen.
Je zou kunnen zeggen dat de lokale bevolking haar eigen aard begint te vergeten. Van zulke plekken word je dan zelfs een beetje misselijk (delen van: Bali, Thailand, Egypte, Kroatië en andere). Dat wil ik voorkomen, en daarom geef ik een soort handleiding om je eigen hidden place te vinden en die zo mogelijk zonder grote veranderingen achter te laten. Ik noem steeds eerst de typische toeristische hotspots en daarna een paar tips voor interessante plekken.
1) Stranden – zuidwest- tot zuidkust (seizoen november-maart)
Bentota, Hikkaduwa, Matara, Mirissa, Weligama – vooral resorts met grote hotels en kleinere accommodaties, die hun terrein en de oceaan in de omgeving schoon houden. Prachtige stranden met de vlaggetjes van verschillende landen. De surfspots zijn hier in het seizoen volop actief. Op de toeristische hotspots zie je in het seizoen meer blanke toeristen dan lokale bewoners. Het is een soort tweede Kroatië, waar je toch nog een paar plekken kunt vinden die niet zo vol zijn. Als je de resorts vermijdt, heb je een goede kans om een paar stille en rustige plekken te vinden met nog altijd vriendelijke mensen.
Galle – een historische stad die in de 17e eeuw werd gebouwd door de Portugezen, die Sri Lanka toen koloniseerden. Het historische centrum is opgezet als een fort. De schilderachtige smalle straatjes midden in het fort doen soms denken aan het Middellandse Zeegebied. Een paar kleine cafeetjes, restaurants, bars en kunstgalerieën zijn op dit moment precies wat toeristen leuk vinden. Voeg daar de uitzichten op de oceaan vanaf de stadsmuren en een paar kerken en moskeeën aan toe, en je hebt een toeristische hotspot.
2) Stranden – oostkust (seizoen juni-oktober)
Arugam Bay – surfen en alles wat daarbij hoort. Een paar spots verspreid in de omgeving van de stad Pottuvil en het „dorp” Arugam Bay. In het seizoen vind je hier vooral surfers en de gemeenschap om hen heen. Je kunt ook verder naar het zuiden gaan, naar het gebied van het op één na grootste nationale park Yala, waar je olifanten, luipaarden, waterbuffels, schildpadden, krokodillen, pauwen en nog veel meer dieren vindt.
Minder toeristische plekken – Nilaveli en Trincomalee – tot nu toe weinig ontdekte plekken aan de noordoostkust. Prachtige stranden waar je vaak alleen bent met de lokale vissers, die elke ochtend en avond de netten uit het water trekken. Trincomalee is een grotere stad met een prachtig uitkijkpunt op een heuvel in het fort Fort Frederick, waar ook de hindoeïstische Koneswaram-tempel staat.
3) Theeplantages (seizoen januari-februari)
Toeristische plekken – Ella – „Een schilderachtig dorpje midden tussen de theeplantages” (Lonely Planet, 2014) is in de 5 jaar dat ik naar Sri Lanka ga veranderd in reclame voor het toerisme. Elk kwartaal verrijst hier een nieuw hotel, dat vaak niet past bij het lokale landschap of de architectuur. Eén hoofdstraat vol restaurants, bars en toeristencentra. Nieuwe attracties – de eerste zipline van Sri Lanka. Overal een prachtig landschap, met onder meer de kleine Adam’s Peak, de spoorbrug Nine Arch Bridge, de Ravana-waterval en de rots Ella Rock.
Minder toeristische plekken – Nuwara Eliya (spreek uit: Nurelija) – Het historische centrum van de theeplantages, vlak onder de hoogste berg van Sri Lanka, de Pidurutalagala (2543 m boven zeeniveau). De berg kun je niet beklimmen, want het is een militair terrein. De stad is gebouwd door de Britten, die hier kwamen om aan te sterken. Je vindt hier een renbaan, een golfbaan, kleine koloniale huisjes en ook grote hotels, zoals het Grand Hotel. In het Grand Hotel raad ik je aan om high tea te gaan drinken, die door obers in witte pakken wordt geserveerd tussen 14-16 uur Sri Lankaanse tijd. Het is fine cuisine en een bijzondere ervaring die naar onze maatstaven niet zo duur is. In de omgeving zijn meerdere watervallen en theefabrieken. Voor theeliefhebbers, of voor wie nieuwsgierig is hoe deze weldadige drank eigenlijk ontstaat, een echte aanrader. Voor mij is de mooiste fabriek, al ligt ze wat afgelegen, Tea Bush.
Niet-toeristische plekken – Zoek ze zelf. Huur een scooter of een auto met chauffeur, rijd over de kleine kronkelende weggetjes langs de alomtegenwoordige theeplantages en vind je eigen favoriete plek. Het is de moeite waard 😊
4) Culturele en andere plekken in Sri Lanka
Interessante toeristische plekken:
Kandy – de Tempel van de Tand van Boeddha, de heiligste boeddhistische tempel van het eiland. Een botanische tuin, een beeld van een zittende Boeddha met een prachtig uitzicht, het Kodimale-bos met de gelijknamige top, een markt en het bekende restaurant Muslim Hotel. Daarbij een koloniale stijl en een meer midden in de stad.
Tip: soms koken de lokale bewoners op de parkeerplaats aan de overkant van het meer in kleine kraampjes heerlijk eten.
Negombo – een overvloed aan kerken (de grootste christelijke gemeenschap woont juist hier) en een grote vismarkt, handig vlak voor je vlucht vanaf Katunayake (de enige internationale luchthaven van Sri Lanka ligt direct naast Negombo).
Sigiriya/Dambulla – de Leeuwenrots is een van de plekken die je minstens één keer in je leven moet bezoeken. Het is een van de meest door toeristen bezochte plekken, maar dat is terecht. Een voormalige koninklijke stad op een bijna 200 meter hoge rots. Bovendien een van de best ingerichte musea van Sri Lanka. Voor liefhebbers van geschiedenis een duidelijke keuze. Ik raad aan om het te combineren met de zonsopgang. Een alternatief voor wie wil besparen is de rots ernaast, waar de toegang een paar honderd roepies kost en je een mooi uitzicht op Sigiriya hebt. Onderweg kun je nog stoppen bij het grottempelcomplex van Dambulla, dat net als Sigiriya op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.
Minder toeristische plekken:
Polonnaruwa – ten noorden van Sigiriya ligt de op één na meest historische stad van Sri Lanka, die ook een aantal eeuwen lang koninklijke stad was.
Anuradhapura – in zijn tijd (zo’n 2 000 jaar geleden) de stad met de grootste gedocumenteerde oppervlakte ter wereld – 1 km². Een stad met een irrigatiesysteem, een kunstmatig waterreservoir, riolering en nog veel meer moderne voorzieningen. Nog een plek op de UNESCO-lijst, met talloze stoepa’s (boeddhistische tempels) en ruïnes van de oude stad, waar je je op bepaalde plekken vrij en zonder te betalen kunt bewegen. Daarnaast zijn er ook betaalde plekken, zoals de grootste tempel van Sri Lanka, een museum enzovoort.
5) Een wandeling met een religieus tintje (seizoen januari-februari)
Adam’s Peak
Volgens de overlevering zou Adam op de op één na hoogste berg (2234 m) zijn neergedaald toen hij uit het paradijs werd verdreven. Vandaar de naam en de voetafdruk in het tempeltje op de top. Elke echte Sri Lankaan zou minstens één keer in zijn leven naar de top moeten klimmen. Daardoor is het hier in het seizoen druk. Met lokale bewoners en toeristen. Naar boven leiden 5 432 treden, al verschillen de schattingen per teller en per rekenmethode.
Interessante plekken – samenvatting:
Sri Lanka biedt veel plekken die de moeite waard zijn om te zien. Veel gerechten die de moeite waard zijn om te proeven en veel mensen die de moeite waard zijn om te ontmoeten. Mijn persoonlijke advies is om een paar van de hierboven genoemde plekken te bezoeken en daarbij minstens één week te reserveren om nieuwe plekken te ontdekken, die je aan het hart zullen groeien en waaraan je uiteindelijk meer herinneringen zult hebben dan aan de toeristische hotspots.
Over de auteur – Travel Native:
Deze uitgebreide gids is voor je geschreven door Kuba Frank, oprichter van de non-profitorganisatie Travel Native, waarmee hij voor het publiek onconventionele groepsreizen organiseert (niet alleen) naar Sri Lanka. Durf je niet op eigen houtje te gaan, maar wil je het land toch beter leren kennen, dan is Kuba een uitstekende keuze als gids! Over zijn non-profitorganisatie zegt hij het volgende:
TravelNative
Vergeet de sterren achter de naam van het hotel, verwacht geen menu van vijf gangen, verheug je niet op luxe en „luieren” in resorts. Reizen is alleen duur voor wie daarvoor kiest. En de tong, die hebben we overal ter wereld hetzelfde: roze.
Reizen is voor ons ontdekken.
Het ontdekken van culturen, gewoonten en mensen die in het land thuis zijn. Reizen is voor ons een culinaire ervaring – we eten wat de lokale bevolking eet. Reizen is voor ons het ontdekken van plekken waar anderen niet komen.
We nemen je mee naar plekken die de moeite waard zijn. We laten je kennismaken met lokale mensen, bij wie je bijvoorbeeld het echte leven van een Sri Lankaan kunt ervaren. Je leert met je handen eten van gerechten die op het vuur zijn gekookt. Je rijdt mee in lokale tuktuks, treinen, bussen en riksja’s. Je leert iets over cultuur en religie. En ondertussen help je ook nog.
We geven werk aan lokale mensen, die zo een beter bestaan kunnen verdienen. We proberen de meeste activiteiten buiten reisbureaus om te organiseren, waardoor we kosten besparen. De uitstapjes bedenken we zelf op basis van onze ervaringen. We bouwen op het principe: geniet en beleef.
Naar elke plek nemen we per jaar een beperkt aantal mensen mee – we willen plekken niet verpesten met toerisme. Waar veel toeristen zijn, draait alles om de druk van het geld. Dat verpest vervolgens de plekken, de mensen en hun karakter. Van zulke plekken zou je uiteindelijk zelfs misselijk kunnen worden.
Meer informatie op de website van Travel Native, Facebook en Instagram.
Sri Lanka – bewaar dit voor later en voor je vrienden:
