Heraklion est le cœur vibrant de la Crète – un lieu où l’histoire se mêle à la vie moderne. Vous y trouverez des rues animées pleines de cafés, des marchés traditionnels, d’anciennes murailles vénitiennes ainsi que le célèbre palais de Knóssos, berceau de la civilisation minoenne. Que vous veniez pour les monuments, la mer ou la excellente cuisine, Heraklion vous surprendra par sa diversité.
Dans ce guide, nous vous présentons 30 des plus beaux lieux et conseils pour savoir que voir et que faire à Heraklion – des sites emblématiques aux coins plus secrets, en passant par les meilleures plages et restaurants.
Que voir à Heraklion – carte :
Que voir à Heraklion : les monuments emblématiques
1) Palais de Knossos
Un incontournable absolu pour tout visiteur de la Crète. Ce légendaire palais minoen, lié aux mythes du roi Minos et du labyrinthe du Minotaure, est l’un des sites archéologiques les plus importants de Grèce. Promenez-vous parmi les ruines de la plus ancienne civilisation d’Europe et admirez les parties partiellement reconstruites du palais, avec ses célèbres colonnes rouges et ses fresques.
Conseil pratique : Il se trouve à seulement 5 km d’Heraklion. Achetez votre billet en ligne pour gagner du temps dans la file d’attente. Arrivez tôt le matin afin d’éviter la foule et les plus fortes chaleurs.
2) Forteresse vénitienne de Koules (Rocca a Mare)
Cette imposante forteresse, qui garde depuis des siècles l’entrée de l’ancien port vénitien, est l’un des grands symboles de la ville. Marchez le long de ses remparts massifs, explorez ses 26 salles intérieures, autrefois utilisées comme prisons ou entrepôts, et profitez d’une superbe vue sur la mer et la ville. La forteresse a été construite par les Vénitiens au XVIe siècle et ses murs atteignent jusqu’à 9 mètres d’épaisseur.
Conseil pratique : Comptez 1 à 2 heures pour la visite. C’est un lieu idéal pour prendre des photos, surtout au coucher du soleil, lorsque le ciel se teinte d’orange et que la lumière illumine magnifiquement le port.
3) Musée archéologique d’Heraklion
L’un des musées les plus importants et les plus grands de toute la Grèce, comparable par son importance au Musée national d’Athènes. Il abrite la collection d’artefacts de la civilisation minoenne la plus complète au monde, notamment les fresques originales de Knóssos, comme le « Sauteur au taureau », ou encore le mystérieux disque de Phaistos. Le musée est clairement organisé en 27 salles réparties sur deux étages.
Conseil pratique : Combinez idéalement la visite du musée avec celle de Knóssos. De nombreux objets que vous ne verrez pas dans le palais sont exposés ici, ce qui vous donnera une vision complète de cette culture fascinante. Vous pouvez acheter votre billet ici.
4) Remparts vénitiens
Heraklion est entourée d’un puissant anneau de remparts vénitiens, qui s’étendent sur plus de 4 km et comptent parmi les systèmes défensifs les mieux conservés de Méditerranée. Construits au XVIe siècle, ils ont résisté à un siège ottoman pendant plus de 20 ans. Aujourd’hui, c’est un endroit idéal pour une promenade tranquille avec vue sur la ville.
Conseil pratique : Sur le côté sud des remparts, vous trouverez la tombe du plus célèbre écrivain crétois, Nikos Kazantzakis, auteur du roman « Alexis Zorba ». La vue panoramique depuis cet endroit est superbe.
5) Vieux port vénitien
Le cœur de la ville, où l’histoire se mêle au présent. Promenez-vous le long du front de mer, observez les bateaux de pêche colorés et les yachts qui tanguent sur les vagues, et imprégnez-vous de l’atmosphère d’un lieu qui fut pendant des siècles un centre commercial majeur. En chemin, vous croiserez aussi les anciens arsenaux vénitiens, où les navires étaient réparés.
Conseil pratique : Installez-vous dans l’une des nombreuses tavernes et cafés du front de mer. Nous vous recommandons par exemple le Cafe Marina, avec sa vue pittoresque sur le port et la forteresse.
6) Fontaine Morosini (fontaine aux Lions)
Cette célèbre fontaine vénitienne de 1628, avec ses quatre lions crachant de l’eau, est le point central et un lieu de rendez-vous très apprécié sur la place Plateia Venizelou. Cette place animée, entourée de cafés et de boutiques, constitue le véritable centre social d’Heraklion.
Conseil pratique : Achetez dans les boulangeries voisines une « bougatsa », une pâtisserie grecque traditionnelle, et dégustez-la sur un banc près de la fontaine en observant l’animation locale.
7) Loggia vénitienne
Cet élégant bâtiment du XVIIe siècle est considéré comme l’un des plus beaux monuments vénitiens de Crète. À l’origine, il servait de lieu de rencontre pour les nobles et il abrite aujourd’hui l’hôtel de ville. Sa façade décorée d’arcades est un superbe exemple d’architecture Renaissance.
Conseil pratique : La Loggia se trouve à seulement quelques pas de la fontaine Morosini. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment administratif en activité, vous pouvez entrer librement dans sa cour et admirer l’architecture de près.
8) Cathédrale Saint-Minas (Agios Minas)
L’une des plus grandes et des plus impressionnantes cathédrales de toute la Grèce, dédiée au saint patron d’Heraklion. Son majestueux dôme et son intérieur richement décoré, avec de magnifiques fresques et icônes, valent vraiment le détour. Juste à côté se trouve la petite église plus ancienne de Saint-Minas.
Conseil pratique : L’entrée est gratuite. Pensez à porter une tenue adaptée – les épaules et les genoux doivent être couverts, comme dans la plupart des églises orthodoxes grecques.
9) Église Saint-Tite (Agios Titos)
Cette église possède une histoire fascinante : d’abord byzantine, elle fut transformée par les Vénitiens en cathédrale catholique, puis convertie en mosquée par les Ottomans. Son apparence actuelle date de la reconstruction qui suivit un tremblement de terre au XIXe siècle, et elle constitue un repère religieux et architectural important de la ville. À l’intérieur est conservé le crâne de saint Tite, disciple de l’apôtre Paul.
Conseil pratique : L’église se trouve sur une belle place bordée d’arbres et de cafés. C’est un excellent endroit pour faire une pause à l’ombre et prendre un café après la visite.
Que voir et visiter à Heraklion : musées et culture
10) Musée historique de Crète
Alors que le Musée archéologique se concentre sur l’époque minoenne, ce musée retrace l’histoire de la Crète depuis les premiers temps chrétiens jusqu’à aujourd’hui. Vous y verrez des icônes byzantines, des artefacts vénitiens et ottomans, ainsi que des expositions consacrées à la résistance crétoise contre l’occupation nazie. Il comprend également une reconstitution du bureau de Nikos Kazantzakis.
Conseil pratique : Le musée est moderne et interactif. Prévoyez au moins deux heures pour pouvoir parcourir tranquillement toutes les expositions, qui complètent parfaitement la visite du Musée archéologique.
11) Musée d’histoire naturelle de Crète
Un lieu idéal pour les familles avec enfants, mais aussi très intéressant pour les adultes. Sur cinq étages, il présente la faune et la flore de la Crète et de la Méditerranée. Vous y trouverez d’immenses modèles de dinosaures, et l’attraction la plus populaire est sans aucun doute le simulateur de tremblement de terre, où vous pourrez ressentir par vous-même la puissance de différents niveaux de l’échelle de Richter.
Conseil pratique : Le musée se trouve sur le littoral, à quelques pas du centre. C’est une excellente activité pour un après-midi très chaud ou au cas où la pluie vous surprendrait.
12) Musée El Greco à Fodele
Ce point est un peu une exception, car il se trouve à environ 27 km d’Heraklion, mais pour les amateurs d’art, c’est une visite incontournable. Dans le village de Fodele, considéré comme le lieu de naissance du célèbre peintre de la Renaissance Domenico Theotokopoulos (El Greco), vous trouverez un petit musée consacré à sa vie et à son œuvre.
Conseil pratique : Combinez la visite du musée avec une excursion dans le charmant village de Fodele, connu pour ses orangeraies et ses citronneraies. Le trajet en voiture depuis Heraklion dure environ 30 minutes.
13) Galerie municipale d’art dans la basilique Saint-Marc
Cette ancienne basilique vénitienne, l’un des plus vieux bâtiments de la ville, sert aujourd’hui de galerie municipale. Elle accueille des expositions temporaires d’art grec et international, de la peinture à la photographie. Le bâtiment lui-même est un joyau architectural.
Conseil pratique : Consultez le programme actuel des expositions en ligne. L’entrée est souvent gratuite, et c’est une belle occasion de découvrir de l’art moderne dans un cadre historique.
14) Musée Nikos Kazantzakis
Il se trouve dans le village de Myrtia, à environ 15 km au sud d’Heraklion. Ce musée est entièrement consacré à la vie et à l’œuvre du plus grand écrivain grec du XXe siècle. Découvrez ses manuscrits, lettres, objets personnels et photographies.
Conseil pratique : La visite est idéale pour les passionnés de littérature. Le trajet en taxi depuis Heraklion coûte environ 20 €. Vous pouvez la combiner avec la visite de la tombe de Kazantzakis sur les remparts vénitiens.
La vie à Heraklion : marchés, rues et places
15) Marché central (rue 1866)
Plongez dans un tourbillon de couleurs, d’odeurs et de sons au principal marché de la ville. Cette rue piétonne animée regorge de petites boutiques vendant de tout : fruits et légumes frais, fromages locaux, huile d’olive, épices, herbes, miel ou encore le raki, l’eau-de-vie traditionnelle. C’est l’endroit idéal pour acheter des souvenirs et goûter aux produits locaux.
Conseil pratique : Soyez prêts à négocier, même si ce n’est pas aussi courant que dans les bazars orientaux. Goûtez absolument au fromage local, la « graviera », et rapportez du miel de thym, typique de la Crète.
16) Place Eleftherias (place de la Liberté)
La plus grande place d’Heraklion est un important carrefour de transports et abrite plusieurs bâtiments majeurs, dont le musée archéologique et la porte Saint-Georges. Bordée de cafés modernes, c’est aussi un lieu de rendez-vous très apprécié des habitants.
Conseil pratique : La principale rue commerçante, Daidalou, part de cette place. C’est un excellent point de départ pour une balade en ville.
17) Rue du 25 Août
Une belle rue piétonne qui mène de la place des Lions directement au port vénitien. Elle est bordée de bâtiments néoclassiques abritant des banques, des agences de voyage et des boutiques de souvenirs. C’est l’une des rues les plus photogéniques de la ville, avec une vue directe sur la forteresse de Koules.
Conseil pratique : Dans les petites rues latérales qui partent de cette avenue principale, vous trouverez de nombreuses tavernes excellentes, plus authentiques et souvent moins chères.
18) Quartier de Lakkos
Historiquement, c’est l’un des quartiers les plus anciens, mais aussi l’un des plus pauvres d’Heraklion. Ces dernières années, il connaît une véritable renaissance et devient un centre de culture alternative et de street art. Promenez-vous dans ses ruelles étroites et découvrez des fresques colorées et originales qui redonnent vie aux vieux murs.
Conseil pratique : Le mieux est simplement de s’y perdre sans but précis. Le quartier est petit et sûr, et vous pouvez tomber sur une nouvelle œuvre d’art à chaque coin de rue.
Heraklion : les plus belles plages, relaxation et expériences
19) Plage d’Ammoudara
La plage la plus proche et la mieux aménagée d’Heraklion s’étend sur plusieurs kilomètres à l’ouest de la ville. Cette longue et large plage de sable est bordée d’hôtels, de tavernes et de bars de plage. Vous y trouverez toutes les installations nécessaires, notamment des transats, des parasols et des sports nautiques.
Conseil pratique : En été, l’endroit peut être très fréquenté. Si vous cherchez un coin plus calme, éloignez-vous un peu du centre de la station balnéaire. La plage est facilement accessible en bus local.
20) Plages de Karteros et d’Amnissos
Deux plages de sable situées à l’est d’Heraklion, non loin de l’aéroport. Très appréciées des habitants, elles offrent une atmosphère plus détendue qu’Ammoudara. La plage d’Amnissos est également connue pour son histoire : elle aurait été l’un des ports de la Knossos minoenne.
Conseil pratique : En raison de la proximité de l’aéroport, vous pourrez observer les avions atterrir et décoller à relativement basse altitude, ce qui peut être une expérience assez originale.
21) Aquarium CRETAquarium
L’un des plus grands et des plus modernes aquariums d’Europe, dédié au fascinant monde sous-marin de la Méditerranée. Vous y verrez plus de 2 500 animaux marins, des petits poissons et hippocampes jusqu’aux grands requins et tortues. C’est une excellente sortie pour toute la famille.
Conseil pratique : L’aquarium se trouve à Gournes, à environ 15 km à l’est d’Heraklion. On peut s’y rendre en bus. Achetez votre billet en ligne pour éviter les files d’attente.
22) Croisière vers l’île de Dia
Échappez à l’agitation de la ville en partant vers l’île inhabitée de Dia, située à environ 7 milles nautiques de la côte. Selon la mythologie, Zeus y serait né. Aujourd’hui, l’île est une zone protégée Natura 2000, avec des eaux cristallines idéales pour le snorkeling, la baignade et la détente à bord d’un bateau.
Conseil pratique : De nombreuses compagnies dans le port proposent des excursions en voilier d’une demi-journée ou d’une journée complète , souvent avec déjeuner et boissons inclus. C’est une superbe manière de découvrir la Crète sous un autre angle.
23) Dégustation de cuisine crétoise
Heraklion est un paradis gastronomique. Ne manquez pas l’occasion de goûter aux spécialités locales dans les tavernes traditionnelles. Essayez le « dakos » (biscotte avec tomates et feta), l’agneau « kleftiko », les escargots « chochlioi boubouristi » ou encore les fruits de mer frais.
Conseil pratique : Parmi les restaurants recommandés, on peut citer Erganos ou Plani, où vous pourrez savourer une cuisine crétoise authentique. Après le repas, presque partout, on vous offrira un dessert et un petit verre de raki de la maison.
24) Promenade du soir et vie nocturne
Après le coucher du soleil, la ville s’anime. Promenez-vous dans le port illuminé, le centre historique et les places pleines de monde. Heraklion possède aussi une scène de bars très vivante, principalement autour de la place Korai et dans les ruelles de la vieille ville.
Conseil pratique : Commencez la soirée avec un verre de vin ou un cocktail dans l’un des bars en rooftop avec vue sur la ville, par exemple à l’hôtel Lato Boutique.
25) Porte Pantokratoras (Chanioporta)
L’une des anciennes portes vénitiennes de la ville. Cette construction massive et impressionnante illustre parfaitement la puissance des fortifications urbaines. Traversez-la et imaginez la vie qui y a circulé pendant des siècles.
Conseil pratique : Juste à côté de la porte se trouve une petite place avec des bancs. C’est un endroit calme pour se reposer après une promenade le long des remparts.
26) Fontaine Bembo
Bien qu’elle soit éclipsée par la plus célèbre fontaine Morosini, cette fontaine du XVIe siècle est l’une des plus anciennes de la ville. Décorée de statues romaines, elle possède un charme historique unique. Elle se trouve sur la place Kornarou.
Conseil pratique : Sur cette place, vous trouverez aussi un café traditionnel (« kafeneion »), où vous pourrez boire un café grec et observer les hommes âgés du quartier jouer au tavli (backgammon).
27) Musée de la technologie de la Grèce antique (Kotsanas Museum)
Un musée fascinant et interactif qui redonne vie aux inventions des Grecs anciens. Vous y verrez des modèles fonctionnels de machines, du réveil de Platon jusqu’aux premiers « robots ». La plupart des objets exposés peuvent être testés par les visiteurs.
Conseil pratique : Situé en centre-ville, ce musée est une alternative ludique et passionnante aux expositions archéologiques traditionnelles, idéale aussi pour les enfants plus grands et les adolescents.
Idées d’excursions depuis Heraklion
Heraklion est une base idéale pour explorer le centre et l’est de la Crète.
28) Rethymno et Chania :
Partez pour une excursion d’une journée dans ces deux magnifiques villes vénitiennes de l’ouest de l’île. Rethymno vous charmera avec son imposante forteresse et sa vieille ville, tandis que Chania est considérée comme la « Venise de l’Est », avec son port pittoresque et son phare.
Lisez notre guide : Que voir à Chania : 27 plus beaux endroits à visiter (+ carte)
29) Agios Nikolaos et l’île de Spinalonga :
Dirigez-vous vers l’est jusqu’à l’élégante ville d’Agios Nikolaos, construite autour d’un lac d’eau douce. De là, il suffit d’un court trajet en bateau pour rejoindre l’île de Spinalonga, ancienne forteresse vénitienne puis colonie de lépreux, à l’histoire bouleversante. Cette excursion depuis Heraklion vous y emmène.
30) Plateau de Lasithi et grotte de Zeus :
Explorez le fertile plateau de Lasithi, autrefois parsemé de milliers de moulins à vent. Visitez la grotte de Dikteon, où, selon la mythologie, le dieu Zeus serait né.
31) Côte sud et plage de Matala :
Découvrez la côte sud, plus sauvage. Visitez la célèbre plage de Matala, connue pour ses grottes creusées dans les falaises, habitées par des hippies dans les années 1960, et profitez de son ambiance bohème.
32) Palais minoens de Phaistos et Gortys :
Pour approfondir votre immersion dans l’histoire, visitez d’autres sites archéologiques majeurs. Phaistos était le deuxième plus grand palais minoen, tandis que Gortys fut la capitale de la Crète à l’époque romaine.
Où dormir à Heraklion
Centre historique (à l’intérieur des remparts) :
- Le choix idéal si vous voulez être au cœur de l’action, à distance de marche de tous les principaux monuments, restaurants et magasins. Le quartier est vivant et plein d’atmosphère.
- Artion Boutique by Enorme – Un boutique-hôtel élégant, très bien situé, qui offre un confort moderne et d’excellents petits-déjeuners. Il propose souvent de bonnes offres, avec un très bon rapport qualité-prix.
Quartier du front de mer près du port :
- Pour ceux qui aiment les vues sur la mer et veulent être proches du port pour les excursions. C’est un peu plus calme que l’hypercentre, tout en restant accessible à pied.
- Lato Boutique Hotel – Il propose un superbe restaurant sur le toit avec vue sur la forteresse vénitienne et la mer. Excellent rapport qualité-prix, surtout si vous réservez votre chambre à l’avance. Ou essayez le Olympian Goddess Demetra, un peu moins cher mais magnifique.
Conseils pratiques pour les voyageurs
- Transports : – Dans le centre d’Héraklion, le plus simple est de se déplacer à pied. Pour rejoindre des lieux plus éloignés, comme Knossos ou l’aéroport, utilisez le réseau efficace de bus urbains bleus. Les billets sont moins chers si vous les achetez à l’avance dans un kiosque (« periptero ») ou à un distributeur.
- Meilleure période pour visiter : – Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont idéals, avec une météo agréable pour visiter les sites et moins de touristes. L’été (juillet-août) est très chaud et fréquenté.
- Paiements : – Même si les paiements par carte se généralisent, il est toujours préférable d’avoir de l’argent liquide sur vous, surtout dans les petites tavernes, boutiques ou sur les marchés.
- Eau : – L’eau du robinet est généralement considérée comme potable, mais de nombreux touristes et habitants préfèrent l’eau en bouteille en raison de son goût.
- Heures des repas : – Les habitants déjeunent assez tard (vers 14h00-15h00) et dînent encore plus tard (souvent après 21h00). Les restaurants ouvrent toutefois plus tôt afin de s’adapter aux touristes.
- Assurance voyage : – N’oubliez pas de souscrire une bonne assurance voyage avant votre départ, en cas d’imprévus. Nous avons négocié pour vous une réduction de 50 % auprès de la compagnie d’assurance AXA, populaire et fiable. Pour obtenir 50 % de réduction, il suffit de cliquer ici.
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