L’Albanie est un pays qui surprend à chaque pas. À la place des stations balnéaires bondées, vous y trouverez des plages vierges, une mer limpide et des montagnes à couper le souffle. Les « Alpes maudites » comptent parmi les plus belles d’Europe, tandis qu’au sud vous attend la Riviera albanaise et ses criques cachées, où l’on a l’impression d’avoir découvert un paradis rien que pour soi. Ajoutez à cela un mélange unique de vestiges antiques, d’architecture ottomane et de milliers de bunkers en béton qui rappellent l’histoire mouvementée du pays.
L’Albanie a longtemps été le secret le mieux gardé des Balkans, mais elle s’ouvre aujourd’hui aux voyageurs en quête d’authenticité, d’aventure et de l’hospitalité de ses habitants. Voici notre guide de 45 lieux qui vous montreront le meilleur de ce pays – de la montagne à la mer.
Que voir en Albanie – la carte
Les villes inscrites à l’UNESCO et les trésors antiques de l’Albanie
1. Berat – la ville aux mille fenêtres
L’une des plus belles et des plus anciennes villes d’Albanie, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est célèbre pour ses maisons ottomanes blanches qui grimpent le long de la pente raide jusqu’au château et dont les fenêtres sombres ressemblent, de loin, à des milliers d’yeux. La rivière Osum sépare le quartier chrétien de Gorica du quartier musulman de Mangalem.
Conseil pratique : montez jusqu’à la citadelle de Kala. Des habitants vivent toujours à l’intérieur des murailles ; vous y verrez de petites églises byzantines et surtout une vue saisissante sur toute la ville et les montagnes alentour.
2. Gjirokastër – la ville de pierre
Un autre joyau classé à l’UNESCO, surnommé la « ville de pierre ». Elle est dominée par une puissante forteresse et doit son caractère à ses maisons de pierre aux toits de lauzes, qui ressemblent à de petites places fortes. C’est la ville natale de l’écrivain Ismail Kadaré et du dictateur Enver Hodja.
Conseil pratique : visitez la maison traditionnelle Skenduli : les propriétaires en font eux-mêmes la visite et expliquent avec passion comment on vivait dans ces demeures si particulières.
3. Butrint – le miroir de l’histoire
Le site archéologique le plus important d’Albanie, classé à l’UNESCO. Ce parc national vous fait traverser 2 500 ans d’histoire en un seul lieu : ruines d’un théâtre grec, forum romain, basilique paléochrétienne et forteresse vénitienne. Le tout entouré d’une nature magnifique et d’une lagune.
Conseil pratique : venez tôt le matin, avant l’arrivée des groupes de Saranda et de Corfou. Vous aurez ce lieu magique presque pour vous seul.
4. Apollonia – la ville du soleil
Les vastes et impressionnantes ruines d’une cité antique fondée par les Grecs en l’honneur du dieu Apollon. Ce fut en son temps un centre culturel et commercial majeur, où étudia même le futur empereur romain Auguste. On y admire aujourd’hui les vestiges d’un temple, d’une bibliothèque, d’un théâtre et d’un monumental portique à colonnes.
Conseil pratique : le site est immense et bien moins fréquenté que Butrint. Parfait pour une promenade tranquille dans l’histoire, avec de superbes vues sur la campagne.
La Riviera albanaise : plages et littoral
5. Ksamil et ses îlots
Le joyau le plus méridional et le plus exotique de la Riviera albanaise, souvent surnommé « la perle ionienne ». Des plages de sable blanc et une eau d’un turquoise incroyable, dignes des Caraïbes. Depuis la côte, une barque vous emmène sur l’un des trois petits îlots boisés.
Conseil pratique : en haute saison (juillet-août), Ksamil est bondé. Pour en profiter au calme, venez en juin ou en septembre.
6. Saranda – la porte de la Riviera
Une ville vivante et animée, principal centre du sud de l’Albanie. C’est le point de départ idéal pour Butrint, Gjirokastër ou les plages voisines. La promenade du front de mer aligne restaurants, bars et hôtels, et la nuit y est très animée.
Conseil pratique : le château de Lëkurësi domine la ville. Montez-y pour dîner ou boire un verre au coucher du soleil – la vue sur Saranda et sur Corfou en face est inoubliable.
7. La plage de Gjipe – un paradis caché
L’une des plus belles et des plus spectaculaires plages d’Albanie, nichée au débouché d’un canyon profond. On y accède en bateau ou après une marche d’environ 30 minutes. À la clé : une magnifique plage de galets encadrée de hautes falaises et une eau cristalline.
Conseil pratique : en voiture, il faut se garer et finir à pied. Emportez assez d’eau et de nourriture, les commodités sur place sont minimales.
8. Dhërmi et son vieux village
Une station élégante, prisée de la bonne société albanaise. Longue plage de galets, eau turquoise et beach bars branchés à foison. Ne manquez pas de monter au vieux village sur la colline : maisons de pierre, petites églises et une vue superbe sur la mer.
Conseil pratique : l’une des plus belles plages des environs est Drymades, tout près de Dhërmi et en général un peu plus calme.
9. Himara
Une agréable ville côtière à l’atmosphère détendue, avec sa minorité grecque, excellente base pour explorer les plages alentour. Belle plage urbaine et promenade, mais son vrai charme tient à son ambiance authentique et à ses excellentes tavernes de poisson.
Conseil pratique : explorez le vieux château et le village de Himara (Kastro) sur la colline au-dessus de la ville. Un endroit qui a une âme, et de superbes vues.
10. La plage de Borsh – la détente à perte de vue
La plus longue plage d’un seul tenant du littoral albanais (plus de 7 km). Grâce à sa longueur, elle n’est jamais bondée. Bordée d’oliveraies, elle offre tout l’espace qu’il faut pour se reposer au calme.
Conseil pratique : quelques restaurants et bars simples sont installés directement sur la plage. L’endroit idéal si vous cherchez calme et espace.
11. Le château de Porto Palermo et sa baie
Un petit château triangulaire édifié par Ali Pacha de Tepelena sur une presqu’île, au fond d’une baie pittoresque. Le lieu est entouré de légendes et son toit offre de belles vues. La baie abritait aussi une base sous-marine secrète.
Conseil pratique : le château se visite librement. La baie en contrebas est parfaite pour une baignade tranquille.
12. Le col de Llogara
Un col de montagne à couper le souffle, qui sépare la mer Ionienne de l’Adriatique et ouvre la Riviera albanaise par le nord. La route serpente jusqu’à plus de 1 000 mètres et offre des vues absolument saisissantes sur le littoral, loin en contrebas.
Conseil pratique : arrêtez-vous au belvédère au sommet du col. C’est aussi un spot de parapente très prisé.
13. La péninsule de Karaburun
La plus grande péninsule d’Albanie, restée zone militaire fermée pendant des décennies. C’est aujourd’hui un parc marin national, à la nature intacte et aux plages cachées. Le meilleur moyen de la découvrir est une excursion organisée en bateau depuis Vlora.
Conseil pratique : la sortie en bateau comprend souvent la grotte de Haxhi Ali et la baignade sur des plages accessibles uniquement par la mer.
Les Alpes albanaises (Prokletije) : la beauté sauvage du nord
14. Le village de Theth
Le cœur des Alpes albanaises. Ce village de montagne isolé, au sein du parc national, est un paradis pour les randonneurs et les amoureux de nature. Entouré de spectaculaires sommets calcaires, il est le point de départ de nombreuses randonnées. Ses symboles : une petite église pittoresque et la tour de défense « kulla ».
Conseil pratique : la route de Theth est difficile et exige un 4×4 ou les transports locaux. Logez dans une pension traditionnelle (guesthouse) pour goûter à l’hospitalité du coin.
15. La randonnée de Theth à Valbona
La plus célèbre et la plus belle randonnée de montagne d’Albanie. Le passage par le col de Valbona (6 à 8 heures environ) traverse les décors époustouflants des Alpes maudites. Une expérience exigeante mais inoubliable, point culminant de toute visite du nord.
Conseil pratique : la randonnée se fait généralement dans un seul sens. Prévoyez le transport au départ et à l’arrivée, ainsi qu’une nuit dans chacun des deux villages.
16. L’Œil bleu de Theth (Syri i Kaltër)
À ne pas confondre avec son homonyme plus célèbre du sud. Cet « Œil bleu »-ci est une source glacée avec cascade, cachée dans les montagnes près de Theth. L’eau est d’un bleu incroyable et parfaitement limpide – mais glaciale. On y accède par une agréable randonnée depuis le village.
Conseil pratique : comptez 3 à 4 heures de marche depuis Theth. Un jeep local peut vous rapprocher et raccourcir d’autant la partie à pied.
17. La cascade de Grunas
Un autre joyau naturel des environs de Theth : une imposante cascade qui chute de 30 mètres dans une vasque rocheuse. Le chemin depuis le centre du village est facile et prend environ 45 minutes. Parfait pour une courte balade d’après-midi.
Conseil pratique : en été, c’est l’endroit rêvé pour se rafraîchir, même si l’eau est très froide.
18. La traversée du lac de Koman
Souvent citée parmi les plus belles traversées en ferry au monde. La navigation sur ce lac étroit aux allures de fjord, né du barrage sur la rivière Drin, se faufile entre des montagnes abruptes et spectaculaires. C’est aussi une liaison essentielle entre Shkodra et Valbona.
Conseil pratique : vous pouvez embarquer sur le grand ferry (voiture comprise) ou sur de plus petites navettes, plus intimes. Réservez vos billets à l’avance.
19. La vallée de Valbona
La vallée sœur de Theth, de l’autre côté des montagnes. Plus large et plus ouverte, mais tout aussi spectaculaire. C’est aussi un excellent point de départ pour les randonnées alentour et le terminus du célèbre trek.
Conseil pratique : on rejoint Valbona en combinant le bus et le ferry du lac de Koman. Cela prend la journée, mais le trajet est magnifique.
La capitale et les centres culturels
20. Tirana – le cœur battant de l’Albanie
Une capitale vivante et colorée, qui a connu une transformation spectaculaire. Les barres grises de l’époque communiste ont été repeintes de couleurs vives et la ville regorge de cafés modernes, de bars et de parcs. Son centre est la place Skanderbeg, avec le Musée historique national.
Conseil pratique : explorez le quartier de Blloku. Jadis réservé à l’élite communiste, c’est aujourd’hui le secteur le plus branché et le plus animé de la ville, plein de bars et de restaurants.
21. Bunk’Art 1 & 2
Deux immenses bunkers antiatomiques construits sous le régime communiste d’Enver Hodja, transformés en musées hors du commun. Bunk’Art 1, en périphérie, est un gigantesque abri « cinq étoiles » destiné à l’élite du régime ; Bunk’Art 2, au centre, avait été bâti pour le ministère de l’Intérieur. Les expositions retracent l’histoire contemporaine de l’Albanie.
Conseil pratique : la visite de Bunk’Art 1 marque davantage : on y parcourt un immense labyrinthe souterrain.
22. La Pyramide de Tirana
Un édifice aussi étrange qu’emblématique, construit à l’origine comme musée à la gloire du dictateur Enver Hodja. Après la chute du communisme, il est tombé en ruine et est devenu un symbole du passé, que la jeunesse locale escaladait. Rénové depuis, il se transforme en centre technologique moderne.
Conseil pratique : même en travaux, le lieu illustre de façon fascinante la mue de la ville et son rapport au passé.
23. Le téléphérique Dajti Ekspres
Le plus long téléphérique des Balkans vous hisse en 15 minutes de la banlieue de Tirana au sommet du mont Dajti. À 1 613 mètres, le panorama sur toute la ville et la campagne alentour est superbe. En haut : restaurants et petites randonnées faciles.
Conseil pratique : l’échappatoire idéale à la chaleur estivale de la ville. Vérifiez les horaires, surtout hors saison.
24. Shkodra – l’âme culturelle du nord
L’une des plus anciennes villes d’Albanie, au bord du lac de Shkodra. Considérée comme le centre culturel du nord, elle est connue pour son atmosphère détendue et sa culture du vélo. Elle est dominée par l’imposante forteresse de Rozafa et ses vues époustouflantes.
Conseil pratique : visitez le musée de la photographie Marubi, qui conserve une fascinante collection d’images documentant la vie albanaise depuis 1856.
25. La forteresse de Rozafa
Une forteresse entourée de légendes, sur la colline au-dessus de Shkodra. Elle offre une vue saisissante à 360° sur le confluent de trois rivières, le lac de Shkodra et la ville. La légende raconte qu’une jeune femme dut être emmurée dans ses fondations pour que les murailles tiennent.
Conseil pratique : le meilleur moment est la fin d’après-midi, quand la lumière rend l’endroit magique.
26. Kruja – la ville du héros national
Une ville historique à flanc de montagne, indissociable du héros national albanais Skanderbeg, qui y mena au XVe siècle la résistance contre l’Empire ottoman. Elle est dominée par son château et son musée, et par un vieux bazar ottoman qui vous ramène des siècles en arrière.
Conseil pratique : le vieux bazar (Derexhiku) est l’endroit rêvé pour acheter de l’artisanat traditionnel et des souvenirs. N’hésitez pas à négocier.
27. Korçë – le petit Paris de l’Albanie
Une ville élégante du sud-est du pays, réputée pour sa vie culturelle, ses sérénades et sa brasserie. Son vieux bazar (Pazari i Vjetër), magnifiquement restauré, aligne cafés et restaurants ; s’y ajoutent une imposante cathédrale orthodoxe et l’excellent Musée d’art médiéval.
Conseil pratique : passez à la brasserie locale pour goûter la Korça, l’une des bières les plus connues d’Albanie.
Merveilles naturelles et lacs
28. L’Œil bleu (Syri i Kaltër)
Une source karstique magique et mystérieuse, où l’eau jaillit de plus de 50 mètres de profondeur dans des bleus et des verts incroyables. Le bouillonnement au centre évoque la pupille d’un œil. L’eau est d’une pureté cristalline – mais glaciale (autour de 10 °C).
Conseil pratique : le site se trouve entre Saranda et Gjirokastër. La baignade est officiellement interdite, même si beaucoup ne résistent pas à la tentation.
29. Le canyon de l’Osum et le rafting
L’un des plus beaux canyons fluviaux d’Europe, souvent surnommé le « Grand Canyon albanais ». Au printemps, quand la rivière est la plus haute, c’est un terrain de rafting fantastique. Le reste de l’année, on explore le canyon à pied.
Conseil pratique : les sorties rafting partent de Berat. C’est une aventure pleine d’adrénaline dans un décor magnifique et nous la recommandons vivement – une vraie réussite, réservez ici.
30. Les sources thermales de Benja (Banjat e Bënjës)
Des sources chaudes naturelles à l’eau sulfureuse réputée curative, qui alimentent plusieurs bassins en plein air. Le site est dominé par le vieux pont ottoman en pierre de Kadiut, jeté au-dessus de la rivière. L’endroit parfait pour se détendre en pleine nature.
Conseil pratique : les sources se trouvent près de la ville de Përmet et l’accès est gratuit. La boue des bassins aurait des vertus pour la peau.
31. Le lac de Shkodra
Le plus grand lac de la péninsule balkanique, que l’Albanie partage avec le Monténégro. La rive albanaise est plus calme et moins touristique. C’est un paradis pour l’observation des oiseaux (on y voit même des pélicans) et pour les sorties tranquilles en barque.
Conseil pratique : partez en bateau depuis le village de Shiroka ou de Zogaj. Vous découvrirez des criques cachées et la vie des pêcheurs.
32. Le lac d’Ohrid et le village de Lin
L’un des lacs les plus anciens et les plus profonds d’Europe (classé à l’UNESCO), partagé entre l’Albanie et la Macédoine du Nord. Côté albanais, visitez la ville de Pogradec et surtout le pittoresque village de pêcheurs de Lin, sur une petite presqu’île, avec les vestiges d’une basilique paléochrétienne.
Conseil pratique : goûtez la truite endémique du lac d’Ohrid (koran) dans l’un des restaurants installés au bord de l’eau.
33. La Vjosa – le dernier fleuve sauvage d’Europe
Tout le cours de la Vjosa en territoire albanais a récemment été classé parc national – le premier parc national fluvial d’Europe. Son cours est resté libre et dessine un paysage magnifique de méandres et d’îlots de galets.
Conseil pratique : les environs du fleuve se prêtent à la randonnée facile et à la découverte d’une vie rurale authentique.
Culture, traditions et expériences
34. Les bunkers omniprésents
Des centaines de milliers de bunkers en béton parsèment l’Albanie, construits sur ordre du dictateur Enver Hodja par peur d’une invasion. Ils rappellent aujourd’hui, de façon insolite, la paranoïa du régime. Certains sont peints, d’autres servent d’entrepôts ou même de cafés très originaux.
Conseil pratique : inutile de les chercher, ce sont eux qui vous trouvent. Il y en a partout – sur les plages, en montagne, en ville. Les photographier est presque un sport national chez les voyageurs.
35. La culture du café
Les Albanais adorent le café. Les cafés sont partout et forment le cœur de la vie sociale. Prendre un espresso (ekspres) ou un macchiato en regardant passer la rue est un rituel quotidien – et un excellent moyen de s’imprégner de l’ambiance locale.
Conseil pratique : installez-vous sans complexe. Personne ne vous pressera, même avec un seul café en une heure.
36. Le byrek et la street food
La street food albanaise est bon marché et excellente. L’incontournable absolu est le byrek – un feuilleté de pâte filo fourré au fromage frais (gjizë), à la viande hachée (mish) ou aux épinards (spinaq). On en vend dans de petites boulangeries à chaque coin de rue.
Conseil pratique : parfait au petit-déjeuner ou en encas. Accompagnez-le d’un dhallë, la boisson au yaourt salé.
37. Goûter le raki
Une eau-de-vie de raisin (ou d’autres fruits) traditionnelle et très forte, symbole de l’hospitalité albanaise. Si des habitants vous offrent un « gotë raki », il serait malvenu de refuser. On le boit lentement, à petites gorgées.
Conseil pratique : on vous en proposera à peu près à chaque occasion. Buvez avec modération, c’est vraiment fort. « Gëzuar ! » signifie « Santé ! ».
38. Le xhiro – la promenade du soir
Une tradition non écrite et un moment clé de la vie sociale. Après le coucher du soleil, villes et villages entiers sortent pour la promenade du soir (xhiro). On se croise, on discute, on arpente les rues principales. Une belle illustration de la vie communautaire.
Conseil pratique : joignez-vous au mouvement. C’est la meilleure façon de vivre l’ambiance locale et de voir la ville s’animer.
39. Lezhë et le mausolée de Skanderbeg
Une ville historique, berceau de la Ligue de Lezhë, l’alliance des princes albanais contre les Ottomans. Dans les ruines de la cathédrale Saint-Nicolas se trouve le mausolée du héros national Skanderbeg, qui y est inhumé.
Conseil pratique : c’est un lieu de pèlerinage important pour les Albanais et une halte historique intéressante entre le nord et Tirana.
40. Le tave kosi – le plat national
L’un des plats albanais les plus connus et les plus savoureux : de l’agneau (ou du poulet) gratiné dans une sauce épaisse au yaourt et aux œufs, à la texture de soufflé. Copieux et absolument délicieux.
Conseil pratique : cherchez les restaurants spécialisés dans la cuisine traditionnelle (kuzhina tradicionale).
41. Le marché municipal (pazar)
Chaque ville d’une certaine taille a son marché. C’est le cœur battant de la cité : fruits et légumes frais, fromages locaux, miel, huile d’olive – et une atmosphère parfaitement authentique.
Conseil pratique : venez en matinée, quand l’animation est à son comble. C’est l’endroit idéal pour rapporter des souvenirs à déguster.
42. La plage et le monastère de Zvërnec
À deux pas de Vlora, dans la lagune de Narta, un petit îlot porte le monastère byzantin de Zvërnec, du XIIIe siècle. Un long ponton de bois très photogénique y mène. Le site, entouré d’une pinède, dégage une atmosphère paisible et magique.
Conseil pratique : une demi-journée idéale au départ de Vlora, entre nature, histoire et spiritualité.
43. Përmet – la ville des roses
Une ville agréable et paisible au bord de la Vjosa, réputée pour ses roses, son vin et sa forte tradition culinaire (goûtez le gliko, des fruits confits). Excellente base pour explorer la nature environnante, sources thermales de Benja comprises.
Conseil pratique : arrêtez-vous au grand rocher (Guri i Qytetit), symbole de la ville, d’où la vue est jolie.
44. L’île de Sazan
La plus grande île d’Albanie, restée pendant des décennies une base militaire étroitement gardée, truffée de bunkers et de tunnels. Elle est aujourd’hui ouverte aux visiteurs et offre un mélange unique d’histoire militaire et de nature intacte.
Conseil pratique : on n’y accède qu’en excursion organisée en bateau depuis Vlora, souvent combinée avec la péninsule de Karaburun.
Où loger en Albanie
L’offre d’hébergement en Albanie est variée et surtout très abordable. L’essentiel est de choisir la bonne base selon ce que vous voulez découvrir.
La Riviera albanaise – pour les amoureux des plages
Si c’est la mer qui vous attire, posez vos valises dans le sud. Saranda est un centre animé, avec toutes les infrastructures. Ksamil offre une ambiance caraïbe, mais déborde de monde en été. Pour des vacances plus tranquilles, choisissez Himara ou Dhërmi, excellentes bases pour explorer les plages alentour. À Himara, jetez un œil au Brb rooms ou aux Mediterranean Apartments ; à Saranda, à l’ Apart-Hotel Lili2.
Les villes historiques – pour les amateurs de culture et de sites UNESCO
Pour vous imprégner d’histoire, logez en plein centre historique. À Berat et à Gjirokastër, de superbes boutique-hôtels et pensions occupent des maisons ottomanes traditionnelles – une expérience en soi. Par exemple le divin The Stone Sky Hotel ou l’hôtel de charme dans le château, pour une bouchée de pain, Berati Castle Hotel.
Les Alpes albanaises – pour les randonneurs et les aventuriers
Dans le nord, oubliez les hôtels. La référence, ce sont les pensions familiales traditionnelles (guesthouses, en albanais bujtina ou kulla). À Theth et à Valbona, vous découvrirez une hospitalité incroyable, une cuisine maison et la vraie vie de montagne – par exemple aux Villas Jezerca ou à la Guest house Hyrmet Demushi.
Tirana – pour la vie urbaine et le visage moderne de l’Albanie
La capitale propose l’éventail le plus large, des auberges bon marché aux hôtels internationaux de luxe. L’idéal est de loger autour du centre ou dans le quartier branché de Blloku, au cœur de l’animation. Très jolis, les MUZ Studios ou, avec petit-déjeuner, l’ Hotel Boutique Restaurant Gloria.
Conseils pratiques pour votre voyage
- Transports : la meilleure façon de parcourir l’Albanie est la location de voiture, qui vous laisse une liberté totale. Préparez-vous à la conduite très « sportive » des locaux et à l’état variable des routes (en montagne, un 4×4 est le bienvenu). L’alternative, ce sont les furgon (minibus) : bon marché, mais sans horaires fixes.
- Monnaie : la monnaie officielle est le lek albanais (ALL). L’euro est souvent accepté dans les zones touristiques, mais à un taux généralement défavorable. Mieux vaut toujours avoir de la monnaie locale sur soi.
- Paiements et espèces : l’Albanie reste largement un pays d’argent liquide. La carte passe dans les grands hôtels, les supermarchés et les restaurants de Tirana et de la Riviera, mais à la campagne, dans les pensions et sur les marchés, les espèces sont indispensables. On trouve des distributeurs dans toutes les villes d’une certaine taille.
- Cuisine : la cuisine albanaise est excellente et incroyablement bon marché. C’est un mélange d’influences balkaniques, turques et italiennes. Goûtez le poisson frais sur la côte, l’agneau en montagne et les nombreux fruits et légumes de saison.
- Sécurité : l’Albanie est un pays sûr pour les voyageurs et ses habitants sont d’une gentillesse et d’une hospitalité remarquables. Le principal risque reste sans doute la circulation chaotique. Faites preuve du bon sens habituel.
- Internet et carte SIM : dès l’arrivée, achetez une carte SIM locale avec forfait data à l’aéroport ou en ville (Vodafone ou One, par exemple). C’est très bon marché et la couverture est fiable dans tout le pays.
- Langue : la langue officielle est l’albanais. Dans les zones touristiques, on se débrouille en anglais ou en italien. Apprenez quelques mots comme « Faleminderit » (merci) et « Mirëdita » (bonjour) : les habitants y sont très sensibles.
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