Lacs turquoise, sommets montagneux qui se reflètent dans une eau calme, randonnées infinies et nature sauvage partout autour. Cet endroit fait à juste titre partie des plus beaux parcs nationaux au monde, et si vous aimez la montagne, vous n’aurez plus envie d’en repartir.
Même si nous avions longuement et soigneusement préparé notre voyage au Canada, c’est notre ami Vítek, qui vit depuis 8 ans juste à la frontière du parc national de Banff, qui nous a montré le meilleur. Il nous a donné des conseils que vous ne trouverez pas ailleurs, et grâce à lui, nous avons découvert des itinéraires moins connus, des lacs cachés et des points de vue dont les guides parlent rarement.
Dans cet article, grâce aussi à Vítek, nous avons réuni pour vous le meilleur à voir et à vivre à Banff – des lieux iconiques aux pépites cachées que nous avons adorées pendant le mois passé dans cette région.
Carte des plus beaux endroits et randonnées à Banff
Que voir dans le parc national de Banff – les lieux emblématiques
1) Lake Louise
Lake Louise est le symbole de la nature sauvage canadienne – un lac bleu turquoise bordé de majestueux sommets, couronné par le glacier Victoria. Même si le lac attire énormément de visiteurs, sa beauté vous séduira quel que soit le monde autour de vous. La bonne nouvelle, c’est qu’il suffit de partir se promener autour du lac ou de monter vers l’un des points de vue pour laisser les foules derrière soi.
Que faire à Lake Louise :
1. Balade autour du lac (Lakeshore Trail)
Une promenade facile et superbe le long de la rive droite du lac. Idéale pour se réveiller en douceur le matin ou pour une sortie romantique en soirée. Environ 4 km au total (aller-retour).
2. Fairview Lookout
Un court sentier menant à l’un des points de vue sur le lac, avec l’hôtel en arrière-plan. Parfait pour une balade matinale. Environ 2 km aller-retour.
3. Louer un canoë
En été, vous pouvez louer un canoë et partir sur l’eau. Le prix est délirant, mais l’expérience est vraiment unique. Si vous séjournez à l’hôtel Fairmont, la sortie en canoë est incluse. Mais on vous recommande au minimum une photo près du hangar à bateaux !
4. Randonnée vers Big Beehive, en passant par Lake Agnes
Une randonnée incontournable (environ 10 km aller-retour) jusqu’à un magnifique point de vue sur Lake Louise. Le sentier passe par le salon de thé de montagne au bord de Lake Agnes. En chemin, vous verrez aussi Mirror Lake. Les vues en direction de Lake Louise sont à couper le souffle ! Comptez environ 4 heures.
5. Devil’s Thumb
C’est l’itinéraire le plus exigeant : il passe par Big Beehive puis monte encore plus haut. Pour nous, c’est ce qu’il y a de plus beau dans les environs – presque personne ne continue jusqu’au sommet, vous aurez donc ces vues incroyables presque pour vous seuls. Il faut dire que le chemin est vraiment raide : vous grimperez une pente très soutenue (on recommande les bâtons – vous les apprécierez à la descente). Comptez 5 à 6 heures, environ 12 km aller-retour. Vous pouvez le combiner avec le retour le long du lac pour ne pas manquer non plus le Lakeshore Trail.
Que peut-on faire en une journée ?
En une journée, il est possible de faire tout ce qui est mentionné ci-dessus. La randonnée jusqu’à Devil’s Thumb peut en effet inclure tous les petits treks cités, sauf Fairview Lookout, qu’il faut faire séparément en aller-retour.
Comment se rendre à Lake Louise – information importante
En pratique, vous avez 2 options : prendre le bus ou arriver en voiture extrêmement tôt le matin.
Stationnement : Le parking se remplit très vite – surtout en été, il faut arriver avant 6 h. En plus, le stationnement n’est pas vraiment bon marché (à partir de 35 CAD par jour).
Réservation de la navette : Elle est obligatoire à l’avance via le système de réservation des navettes de Parks Canada. Vous pouvez soit réserver très longtemps à l’avance, SOIT 2 jours avant à 8 h du matin, MAIS attention, tout part en moins d’une minute. L’astuce que nous avons découverte : vous avez plus de chances de réussir si vous êtes connecté à votre compte dans le système de Parks Canada. Prix à partir de 8 CAD.
- D’où part la navette ? Les navettes partent du parking Park and Ride du Lake Louise Ski Resort (1 Whitehorn Road).
- Horaires : Tous les jours de 6 h 30 à 18 h 00, avec des départs toutes les 30 minutes. La dernière navette retour part à 19 h 30.
2) Moraine Lake
Moraine Lake se trouve dans la pittoresque Valley of the Ten Peaks et est célèbre pour sa couleur bleu intense, créée par les fins sédiments rocheux issus des glaciers. Le décor est incroyablement photogénique – pas étonnant qu’il soit même apparu au verso des anciens billets canadiens de 20 dollars. L’endroit possède une atmosphère unique, surtout tôt le matin, lorsque la surface du lac est calme et que les sommets alentour se reflètent dans l’eau.
Que faire à Moraine Lake
1. Point de vue Rockpile
Le point de vue le plus connu et le plus facile d’accès sur le lac. Un court sentier (environ 300 m) mène à un amas rocheux près du parking – c’est d’ici que sont prises les photos iconiques. Ça vaut vraiment le coup d’y être au lever du soleil !
2. Balade le long du lac (Lakeshore Trail)
Un sentier facile (environ 3 km aller-retour) longe la rive gauche du lac, entouré de forêt et avec de belles vues sur les Ten Peaks. Adapté aussi aux familles.
3. Canoë – sortie sur le lac
Comme à Lake Louise, vous pouvez louer un canoë ici aussi. Les prix sont également élevés (à partir de 150 CAD/heure), mais la vue sur les sommets depuis l’eau est une expérience unique.
4. Randonnée à la journée vers Sentinel Pass et Paradise Valley
Pour les passionnés de randonnée, c’est l’un des plus beaux treks des environs. Comptez 20 km et plus de 800 m de dénivelé positif. L’itinéraire fait partie des plus difficiles. Il vous prendra environ 8 à 9 heures.
Marchez le long du lac, puis montez en direction de Sentinel Pass. Depuis le col, vous aurez des vues panoramiques des deux côtés. De là, vous pouvez revenir par le même chemin ou continuer vers Paradise Valley (ici, vous serez presque certainement seuls, alors n’oubliez pas le spray anti-ours et pensez à faire du bruit). Après une descente caillouteuse depuis le col, le chemin se poursuit dans la vallée.
Une fois arrivés sur la route, faites signe aux bus qui descendent depuis le lac – ils s’arrêteront pour vous (il suffit de montrer votre billet). Ils gardent toujours 2 places libres (si vous êtes plus nombreux, le premier bus préviendra le suivant pour qu’il libère davantage de places).
Comment se rendre à Moraine Lake – information importante
Depuis 2023, l’accès à Moraine Lake est totalement interdit aux véhicules particuliers. Vous ne pouvez donc vous y rendre qu’en navette, à vélo ou à pied.
Réservation de la navette (obligatoire à l’avance) : l’ouverture principale des réservations a lieu plusieurs mois à l’avance – et les places partent généralement très vite. Deuxième chance : 2 jours avant, à 8 h du matin. Mais attention : les places disparaissent littéralement en quelques minutes.
✅ASTUCE : Vous aurez plus de chances si vous êtes connectés à l’avance à votre compte sur le Parks Canada Reservation System. La réservation est peu chère (à partir de 8 CAD), mais il faut être très rapide.
D’où part la navette ?
- Depuis le parking Park and Ride près du Lake Louise Ski Resort (1 Whitehorn Road). On peut facilement s’y rendre en voiture – le parking est grand et gratuit.
Horaires : tous les jours de 6 h 30 à 18 h 00, avec des départs environ toutes les 30 minutes. La dernière navette retour depuis Moraine Lake part à 19 h 30.
- Compagnies de bus privées : des bus commerciaux circulent aussi sur cet itinéraire. Il reste souvent des places en dernière minute, mais les prix sont plusieurs fois plus élevés.
3) Peyto Lake
Peyto Lake est connu non seulement pour sa couleur turquoise intense, mais aussi pour sa forme – depuis le point de vue, il ressemble à une tête de loup couchée. Il se trouve près de Bow Summit, le point le plus élevé de l’Icefields Parkway. La couleur de l’eau est due aux fins sédiments glaciaires provenant du Bow Glacier, transportés jusqu’au lac par les affluents.
Cet endroit est, à juste titre, l’un des plus photographiés de tout Banff. Le point de vue se trouve directement le long de l’Icefields Parkway (Hwy 93). Depuis la bifurcation, il faut parcourir environ 2 km jusqu’au grand parking.
1. Point de vue Bow Summit Viewpoint
Un court sentier facile (environ 1 km depuis le parking) vous mène au point de vue principal. Le sentier a récemment été rendu accessible, avec une rambarde, une plateforme d’observation et des panneaux d’information.
2. Point de vue secret (deuxième point de vue) – Upper Viewpoint
Si vous voulez éviter la foule, continuez derrière la plateforme officielle, sur la droite, à travers la forêt. Un sentier non balisé mais bien tracé y passe – soyez prudents, surtout après la pluie. La vue y est sans touristes et encore plus photogénique.
4) Icefields Parkway
L’Icefields Parkway (Highway 93) est une route panoramique de 230 km entre Lake Louise et la ville de Jasper. Elle traverse le cœur des Rocheuses canadiennes et offre des paysages à couper le souffle – des glaciers imposants aux lacs turquoise, en passant par des crêtes spectaculaires et de profondes vallées. La route en elle-même est déjà une expérience – mais si vous la planifiez bien, elle peut facilement devenir l’un des grands moments de votre voyage au Canada.
Arrêts : Herbert Lake, Bow Lake & Bow Glacier Falls, Peyto Lake, Mistaya Canyon, Saskatchewan Crossing, Parker Ridge, Columbia Icefield & Athabasca Glacier, Tangle Falls, Sunwapta Falls & Athabasca Falls…
- Carburant : Il n’y a qu’une seule station-service sur l’itinéraire – Saskatchewan Crossing, et les prix sont plus élevés. Nous vous recommandons de faire le plein à Banff ou à Jasper.
- Nourriture : Les possibilités de restauration sont limitées – emportez de quoi pique-niquer.
- Réseau : Il n’y en a pas – vraiment aucun (seulement du wifi à Saskatchewan Crossing).
- Temps nécessaire : Pour parcourir toute la route avec plusieurs arrêts, nous recommandons au minimum une journée complète, idéalement en partant le plus tôt possible le matin. Il y a plusieurs belles randonnées le long de l’itinéraire, et cela vaut la peine de passer la nuit dans l’un des campings sur la route.
- Animaux : Préparez-vous à pouvoir voir des ours, des élans ou des mouflons directement au bord de la route – ralentissez et gardez vos distances.
5) Lake O’Hara (parc national de Yoho)
Lake O’Hara est un lac de montagne situé en altitude, au cœur du parc national de Yoho. Oui, à Yoho, mais depuis Banff ce n’est vraiment pas loin, et vous ferez probablement cette excursion depuis Banff. Contrairement à d’autres lieux emblématiques de la région, son accès est très limité, ce qui a deux côtés. Il est difficile d’y arriver, mais si vous y parvenez, vous êtes assurés de profiter du calme, de la nature sauvage et de paysages magnifiques sans la foule.
L’accès en voiture n’est pas autorisé – pour rejoindre Lake O’Hara, il faut prendre une navette sur une route de gravier de 11 km.
La réservation est nécessaire longtemps à l’avance – la loterie annuelle ouvre en avril sur le site du Parks Canada Reservation System (gagner la loterie est presque irréaliste – environ 40 000 personnes s’inscrivent pour chaque jour).
Alternative : Monter à pied par la route, 11 km à l’aller. Pour le retour, vous pouvez avoir de la chance s’il reste une place dans le bus et l’acheter en espèces (15–20 CAD ; ils acceptent aussi les USD au taux 1:1). Il faut toutefois être prêt à redescendre à pied si nécessaire. Si vous voulez maximiser vos chances d’avoir une place, arrivez une heure avant le départ du bus (c’est comme ça que ça a fonctionné pour nous).
Alternative 2 : Réserver un emplacement de camping près du lac (dans ce cas, le bus est inclus dans la réservation). Là encore, le problème est que tout est souvent complet.
De notre côté, on peut vous dire que la marche en vaut vraiment la peine ! Montez absolument au point de vue sur le rocher, d’où l’on a une vue incroyable sur O’Hara et les lacs voisins. Les Canadiens que nous avons rencontrés ici nous ont dit qu’ils pensaient sincèrement que c’était le plus bel endroit du Canada. Cascades Lake vaut aussi le détour : vous pouvez redescendre de l’autre côté, le long des lacs, pour revenir à Lake O’Hara.
6) Johnston Canyon et Ink Pots
Johnston Canyon est l’une des randonnées les plus faciles, les plus accessibles et les plus populaires du parc national de Banff. Grâce aux sentiers aménagés et aux passerelles, vous marchez directement au-dessus d’une petite rivière bouillonnante, à travers un canyon étroit, le long de cascades et de parois rocheuses. Vous pouvez ensuite continuer jusqu’au secteur des Ink Pots – des sources colorées situées dans une vallée ouverte, avec de superbes vues sur les montagnes.
Infos pratiques : 12 km aller-retour (jusqu’aux Ink Pots), environ 330 m de dénivelé
À ne pas manquer
1. Lower Falls
Une belle cascade d’environ 10 m de haut. Le point de vue se trouve depuis une passerelle – et vous pouvez même traverser un court tunnel pour arriver juste sous la cascade ! Malheureusement, il y a souvent une file d’attente.
2. Upper Falls
La deuxième cascade, nettement plus haute (environ 30 m), est accessible en poursuivant le sentier. En haut, vous trouverez deux points de vue – il y a généralement un peu moins de monde ici.
3. Ink Pots
Sept sources naturelles aux teintes bleu-vert, qui jaillissent dans une vallée herbeuse. Chacune a une température et un débit différents. À cet endroit, on a vraiment l’impression d’être dans un conte de fées – le bord de la rivière est idéal pour un pique-nique.
Toilettes : Disponibles au départ du sentier.
Services : En été, un petit stand de restauration est généralement ouvert près du parking.
Meilleur moment pour les photos : Pas besoin de partir dès le matin : la gorge est encaissée et la lumière y arrive le mieux autour de midi.
7) Bow Lake
Bow Lake est l’un des plus grands lacs de l’Icefields Parkway, et aussi l’un des plus pittoresques. Il se trouve juste au pied de l’imposant Bow Glacier et de la crête de Crowfoot Mountain, ce qui offre des panoramas vraiment à couper le souffle. Le lac est un endroit parfait pour une courte pause, un pique-nique ou une balade.
Grâce à son accès facile directement depuis la route et à une fréquentation plus faible (par rapport à Lake Louise ou Peyto Lake), vous y trouverez plus de calme et moins de touristes.
Vous pouvez pique-niquer au bord du lac, vous promener le long de ses rives, ou même partir en randonnée jusqu’aux Bow Glacier Falls.
Randonnée vers Bow Glacier Falls (si vous avez le temps)
- Distance : environ 9 km (aller-retour)
- Dénivelé : environ 155 m
- Durée : 2,5–3 heures
- Description : L’itinéraire longe le lac, puis traverse la vallée jusqu’aux chutes, qui descendent directement du Bow Glacier. Les vues sur le lac, le glacier et les cascades elles-mêmes sont magnifiques.
8) Saskatchewan River Crossing
Saskatchewan River Crossing est un point clé situé à peu près à mi-chemin de l’Icefields Parkway, là où se rejoignent trois rivières de montagne – Howse, Mistaya et North Saskatchewan. L’endroit est surtout connu comme la seule station-service et halte de restauration sur la route entre Lake Louise et Jasper. Mais il offre aussi de très belles vues sur les larges vallées et les sommets environnants.
Point de vue sur la confluence des rivières
Une courte marche depuis le parking jusqu’au bord du massif vous mène à un point de vue où les trois rivières glaciaires se rejoignent pour former un puissant cours d’eau. On y profite de superbes vues sur Mount Wilson et Crowfoot Mountain au loin.
Hébergement : Possibilité de passer la nuit au The Crossing Resort – un hébergement pratique, surtout si vous prévoyez de parcourir l’Icefields Parkway sur deux jours.
9) Parker Ridge Trail
Parker Ridge est un excellent choix pour tous ceux qui veulent profiter de superbes panoramas sans montée extrême ni longue distance. Il faudra tout de même marcher un peu. Le sentier grimpe en lacets sur la crête, d’où s’ouvre une vue impressionnante sur le Saskatchewan Glacier – un immense glacier qui alimente la célèbre North Saskatchewan River.
Grâce à sa difficulté relativement modérée et à l’un des plus beaux points de vue de la région, Parker Ridge fait partie des « trésors cachés » de l’Icefields Parkway.
- Distance : environ 5,4 km (aller-retour)
- Dénivelé : environ 250 m
- Durée : 1,5–2 heures
- Difficulté : Facile à modérée – convient aussi aux enfants habitués à marcher
10) Mistaya Canyon
Mistaya Canyon est un véritable théâtre naturel, où l’eau glaciaire a creusé un profond canyon dans le socle calcaire. La rivière Mistaya se resserre ici dans une gorge étroite, formant tourbillons, cascades et bassins spectaculaires. Grâce à son accès facile directement depuis l’Icefields Parkway, c’est une excellente halte pour une courte balade.
- Longueur : env. 1,0 km (aller-retour)
- Dénivelé : env. 50 m (courte descente sur un large sentier forestier)
- Durée : 20–30 minutes
11) Columbia Icefields (Jasper)
Le Columbia Icefield est le plus grand champ de glace des Rocheuses canadiennes, couvrant une superficie de plus de 200 km². Trois grandes rivières prennent leur source dans ce glacier et s’écoulent vers trois océans différents (le Pacifique, l’Atlantique et l’Arctique).
La partie principale accessible aux visiteurs est l’Athabasca Glacier, qui descend presque jusqu’à la route. Cette région offre aux voyageurs une occasion unique de toucher un véritable glacier, que ce soit par vous-même ou lors d’une excursion organisée. Techniquement, il se trouve déjà dans le parc de Jasper, mais seulement à quelques minutes de la frontière avec Banff.
À ne pas manquer :
1. Columbia Icefield Discovery Centre
Un centre d’information et d’accueil situé juste en face du glacier.
2. Athabasca Glacier Walk
Une courte marche jusqu’à l’endroit où se trouvait autrefois le bord du glacier ; en chemin, vous verrez des panneaux indiquant les années de recul du glacier. Il est possible d’aller en toute sécurité jusqu’au pied du glacier en suivant l’itinéraire balisé. Ne montez pas sur le glacier sans guide – les crevasses représentent un vrai danger !
- Longueur : env. 1,5 km (aller-retour)
- Dénivelé : négligeable
3. Ice Explorer Tour (excursion entièrement organisée)
- Sortie à bord d’un immense véhicule spécialement conçu, directement sur le glacier.
- Possibilité de marcher sur une partie sécurisée de la glace.
- Pour cette expérience, il est indispensable de réserver à l’avance – prix à partir d’environ 120 CAD.
12) Vermilion Lakes
Les Vermilion Lakes sont trois lacs peu profonds et reliés entre eux, situés à l’ouest de la ville de Banff, au pied de la majestueuse Mount Rundle. Grâce à leur accès facile, leur atmosphère paisible et les reflets emblématiques des montagnes à la surface de l’eau, ils sont très appréciés des photographes, des coureurs et des amoureux de la nature.
La brume du matin, les couleurs pastel du ciel et le reflet des sommets créent un décor digne d’un conte de fées. C’est exactement le genre d’endroit où l’on s’assoit sur un banc pour simplement observer – la lumière, les ombres, l’eau et le silence. La petite route qui longe les lacs (Vermilion Lakes Drive) est idéale pour une balade tranquille ou une sortie à vélo (env. 4 km dans un sens).
C’est un endroit vraiment populaire auprès des cyclistes, et la vitesse des voitures y est limitée à 30 km/h. Pour les voitures, la route est en impasse (on fait donc l’aller-retour).
13) Lake Minnewanka
Lake Minnewanka est le plus grand lac du parc national de Banff, s’étirant sur plus de 21 km dans une vallée entourée de montagnes. Son nom vient de la langue autochtone stoney et signifie « lac des esprits ». Les habitants pensent que le lac possède une énergie particulière – et lorsque vous vous retrouvez sur ses rives au calme du matin, vous comprenez vite pourquoi.
Le lieu est très apprécié des randonneurs, cyclistes, pêcheurs et plongeurs. Et le plus fascinant ? Sous la surface se cachent les vestiges de l’ancien village englouti de Minnewanka Landing, inondé en 1941 lors de la construction du barrage.
Que faire au Lake Minnewanka
1. Croisière sur le lac (Lake Minnewanka Cruise)
Des excursions commentées en bateau (env. 1 heure) avec vue sur les sommets environnants et des anecdotes historiques. En saison (mai–octobre). Réservez votre croisière en ligne à l’avance.
2. Randonnée le long du lac (Lake Minnewanka Trail)
- Longueur : jusqu’à 24 km le long de la rive est (possibilité de raccourcir)
- Description : Beau sentier avec vue sur le lac, les montagnes et la forêt. Possibilité de camper.
- Ours : La zone est souvent fermée en raison d’une forte présence d’ours – vérifiez toujours les informations à jour. Dans notre cas, nous ne pouvions continuer plus loin qu’en groupe de 4 personnes ou plus.
3. Pique-nique et détente au bord de l’eau
De nombreux emplacements avec bancs, tables de pique-nique, foyers et belles vues. Un lieu également très apprécié des locaux.
14) Tunnel Mountain
Tunnel Mountain est un petit sommet, mais emblématique, qui domine directement la ville de Banff. Même s’il ne culmine « qu’à » 1 692 mètres, il offre des vues panoramiques sur la ville, la rivière Bow, la crête du Mount Rundle et les vallées environnantes.
Cette randonnée est très appréciée des locaux comme « l’échauffement de Banff » : on peut même la faire le matin avant le petit-déjeuner ou le soir avant le dîner. Elle convient aussi aux débutants et aux familles. Idéale comme première randonnée après votre arrivée.
- Distance : env. 4,3 km (aller-retour)
- Dénivelé : env. 260 m
- Durée : 1 h 30 (à un rythme tranquille)
15) La ville de Banff
Banff est une petite ville de montagne située au cœur du parc national de Banff, entourée par les sommets spectaculaires des Rocheuses. Bien qu’elle ne compte qu’environ 8 000 habitants, c’est l’un des centres touristiques les plus animés du Canada. Vous y trouverez d’excellents restaurants, des cafés tendance, des galeries, des musées et des sources thermales — tout en étant à seulement quelques minutes de la nature et des sentiers.
Si vous voulez acheter des souvenirs, c’est l’endroit parfait.
Hébergement :
Irwin’s Mountain Inn – Hôtel familial avec bain à remous et sauna. Idéal pour les couples et les familles à la recherche d’un hébergement au calme.
Red Carpet Inn – Hôtel simple situé à distance de marche du centre.
Douglas Fir Resort & Chalets – chalets et studios avec cheminée, parfaits pour les familles avec enfants, avec piscine, toboggans et grande salle de jeux.
Luxe :
Fairmont Banff Springs – Cet hôtel historique emblématique, surnommé le « château dans les montagnes », propose un service exceptionnel, un espace bien-être et des vues sur la rivière Bow et le Mount Rundle. Idéal pour une lune de miel ou un séjour romantique.
16) Sulphur Mountain (et Banff Gondola)
Sulphur Mountain (2 281 m) domine directement la ville de Banff et offre des vues panoramiques à 360° sur Bow Valley, Mount Rundle, Vermilion Lakes et les glaciers au loin. Le sommet est accessible soit en téléphérique (Banff Gondola), soit par un sentier de randonnée.
Grâce à son accès facile, Sulphur Mountain fait partie des attractions les plus visitées de la région.
Banff Gondola :
- Les billets pour la gondole peuvent être réservés ici.
- Durée du trajet : env. 8 minutes
- Dénivelé : 698 m (de 1 583 m à 2 281 m)
- Une fois en haut, vous trouverez : la terrasse panoramique Skywalk – une promenade en bois avec des vues dans toutes les directions, des panneaux d’information, un restaurant et un café, une exposition interactive sur l’histoire de la gondole et la géologie, ainsi qu’une station météorologique.
17) Canmore – Engine Bridge – Three Sisters Viewpoint
Si vous arrivez ou repartez et qu’il vous reste un peu de temps, faites une halte à Canmore. Cette petite ville de montagne plus calme et authentique se trouve à seulement 20 minutes de route de Banff. C’est justement ici que se trouve l’une des plus belles balades, qui vous mène d’un pont ferroviaire historique jusqu’à la vue emblématique sur la chaîne des Three Sisters. Si vous voulez faire le plein de provisions avant un long séjour dans les parcs, c’est l’un des derniers endroits où vous pourrez acheter à des prix raisonnables.
18) Quarry Lake
Quarry Lake est un lac pittoresque et peu profond, né de la réhabilitation d’une ancienne carrière. Grâce à son emplacement et à son superbe panorama sur les montagnes (dont les emblématiques Three Sisters), il est devenu l’un des endroits préférés des habitants comme des voyageurs à Canmore.
En été, le lac est idéal pour se baigner, pique-niquer ou faire du paddle ; en hiver, on vient plutôt s’y promener, faire du ski de fond ou photographier les paysages enneigés.
19) Rafting sur la rivière Kananaskis
Si vous cherchez une aventure en rivière dans le cadre spectaculaire des Rocheuses canadiennes, une sortie rafting l’après-midi sur la rivière Kananaskis est un excellent choix. Cette activité convient aussi très bien aux débutants et aux familles : vous affronterez des rapides de classe II–III, de quoi bien vous amuser sans conditions extrêmes.
L’expérience complète dure environ 3,5 à 4 heures, dont environ 1,5 à 2 heures passées sur l’eau. À votre arrivée à la base, tout l’équipement vous sera fourni : combinaison néoprène, casque, chaussons et gilet de sauvetage. Tout est organisé de manière professionnelle et sécurisée. Pensez à réserver votre rafting à l’avance ici.
20) Banff Upper Hot Springs
Banff Upper Hot Springs sont des sources thermales à la longue histoire, situées au-dessus de la ville de Banff, sur les pentes de Sulphur Mountain. Depuis la fin du XIXe siècle, les visiteurs viennent ici pour se détendre dans une eau minérale naturelle qui jaillit directement du cœur des Rocheuses. Aujourd’hui, les bains sont ouverts au public et font partie des expériences les plus accessibles de la région.
De notre point de vue, c’est un endroit souvent bondé ; en plus, les bassins sont en extérieur, donc ce n’est finalement pas forcément la meilleure idée pour une journée pluvieuse.
21) Cave and Basin National Historic Site
Cave and Basin est un lieu historique national où des sources chaudes ont été découvertes en 1883, donnant naissance au premier parc national du Canada : l’actuel parc national de Banff. Aujourd’hui, vous pouvez y découvrir la grotte d’origine et les sources, mais aussi en apprendre beaucoup sur la nature, l’histoire et la protection de l’environnement.
22) Bow Glacier Falls
Nous avons déjà mentionné les Bow Glacier Falls à propos de Bow Lake. Ce sont de magnifiques cascades qui dévalent depuis le Bow Glacier, le glacier qui alimente le célèbre Bow Lake aux eaux turquoise. La randonnée pour y accéder est une sortie idéale d’une demi-journée, combinant des vues sur le lac, le mont Crowfoot Mountain, des canyons et les cascades elles-mêmes. En plus, c’est un hike relativement facile.
Le sentier commence directement depuis le parking de Bow Lake et du lodge historique Num-Ti-Jah Lodge. Il longe d’abord le lac, puis s’enfonce dans la vallée jusqu’à la cascade.
- Distance : env. 9 km (aller-retour)
- Dénivelé : env. 150 m
- Durée : 2 h 30 à 3 h 30
23) Weeping Wall Viewpoint
Weeping Wall (« le mur qui pleure ») est une impressionnante paroi rocheuse le long de laquelle ruissellent des dizaines de petits filets d’eau, comme si la falaise pleurait réellement. Cette attraction naturelle est visible directement depuis l’Icefields Parkway et fait partie des lieux les plus photogéniques de tout l’itinéraire, surtout au printemps et en été, lorsque l’eau coule à pleine puissance.
24) Titos Castle Mountain Viewpoint
Tito’s Castle Mountain Viewpoint est un spot photo non officiel, mais très populaire, offrant une vue parfaite sur l’imposante Castle Mountain, l’une des montagnes les plus emblématiques de la région de Banff. Le panorama est joliment encadré par la rivière Bow. Nous vous conseillons de faire un petit tour sur le pont (mais attention aux voitures).
25) Morant’s Curve
Morant’s Curve est un célèbre virage de la voie ferrée qui longe la rivière Bow, avec les majestueuses Rocheuses en arrière-plan. Le lieu est devenu connu grâce au photographe Nicholas Morant, qui travaillait ici au milieu du XXe siècle pour la Canadian Pacific Railway : c’est depuis ce point qu’ont été prises de nombreuses photos emblématiques de trains traversant la nature sauvage canadienne.
Aujourd’hui, c’est l’un des meilleurs endroits de Banff pour photographier les trains qui passent (notamment les longs trains de marchandises avec le logo CP Rail), mais même sans train, la vue est fantastique.
Les trains n’ont pas d’horaire fixe : ils passent plusieurs fois par jour, avec généralement plus de chances le matin ou l’après-midi (prévoyez environ 30 à 60 minutes d’attente).
26) Marble Canyon (Kootenay)
Marble Canyon est un canyon étroit, profond (jusqu’à 40 m) et incroyablement photogénique, creusé par la petite rivière Tokumm Creek à travers les falaises de calcaire. Bien qu’il soit plus petit que le célèbre Johnston Canyon, il paraît peut-être encore plus spectaculaire : l’eau semble littéralement disparaître dans la roche, tandis que des passerelles en bois et des points de vue passent au-dessus.
Le canyon se trouve à seulement environ 30 minutes de route de Banff vers le sud par la Highway 93 et offre une courte balade facile.
27) Emerald Lake (Yoho)
Emerald Lake porte vraiment bien son nom : sa magnifique couleur vert-bleu coupe le souffle à chaque regard. Entouré de sommets spectaculaires (dont Mount Burgess et la President Range), il fait partie des lacs les plus photogéniques du Canada. Et en plus, comparé à Lake Louise ou Moraine Lake, il y a souvent beaucoup moins de monde ici.
C’est l’endroit idéal pour une balade tranquille, du paddle ou du canoë, mais aussi pour un excellent déjeuner ou un café avec vue. Depuis Lake Louise, comptez 40 minutes de route.
Parking : au bord du lac, gratuit – mais il se remplit vite (nous vous conseillons d’arriver avant 10 h).
28) Spiral Tunnel Viewpoint (Yoho)
Sur la route vers Emerald Lake, n’oubliez pas de vous arrêter à ce point de vue. Les Spiral Tunnels sont deux tunnels ferroviaires en spirale, construits au début du XXe siècle pour résoudre la pente extrême de la voie ferrée à travers Kicking Horse Pass. Aujourd’hui, le site est un véritable joyau d’ingénierie historique – et depuis le belvédère, vous aurez peut-être la chance d’observer les trains traverser la montagne sur deux niveaux différents en même temps !
Avec un peu de patience et de chance, vous verrez de longs trains de marchandises circuler simultanément sur trois sections de voie : une partie entre dans le tunnel, une autre en sort, tandis que la troisième roule déjà dans la vallée sous vos yeux.
Les trains n’ont pas d’horaire fixe : plusieurs trains passent généralement chaque jour, avec les meilleures chances le matin et l’après-midi.
Les plus belles randonnées à Banff
1) Devil’s Thumb et The Beehive
Cette randonnée est une vraie expérience pour tous ceux qui veulent voir Lake Louise à vol d’oiseau – et même bien au-delà. Pour nous, c’est probablement l’une des plus belles randonnées de Banff. L’itinéraire vous mène via Mirror Lake et Lake Agnes jusqu’au point de vue de Big Beehive. Si vous en voulez encore plus, continuez jusqu’au Devil’s Thumb – en récompense, vous aurez une vue panoramique sur Bow Valley, Lake Louise, le glacier Victoria et même les montagnes au-dessus de Moraine Lake.
De notre côté, nous vous recommandons de prolonger la randonnée par une promenade le long du lac et, au croisement entre Big Beehive et Devils Thumb, de partir vers le sud – en redescendant vers Lake Louise.
Distance et informations pratiques :
- Environ 13–14 km au total (boucle + montée au Devil’s Thumb)
- Dénivelé : environ 900 m
- Durée : 5–7 heures (avec les pauses photo et pour profiter des vues, comptez une journée complète)
- Départ : Lake Louise Lakeshore
2) Cirque Peak
Cirque Peak est un sommet aux vues spectaculaires dans le secteur de l’Icefields Parkway. Le sentier passe par le célèbre Helen Lake et réunit tout ce qu’on adore : des prairies fleuries, le petit lac turquoise Helen Lake, puis enfin l’ascension par la crête jusqu’au sommet de Cirque Peak (2 993 m), avec une vue sur le Wapta Icefield et toute la région alentour.
Distance et informations pratiques :
- Environ 15 km au total (aller-retour)
- Dénivelé : environ 1 000 m
- Durée : 5–7 heures (sortie à la journée)
- Départ : Helen Lake Trailhead (près de Bow Lake)
3) The Onion
The Onion est un sommet exceptionnel au-dessus de Bow Lake, accessible via Bow Glacier Falls et le Bow Glacier. L’itinéraire vous mène du lac turquoise jusqu’à une impressionnante cascade, puis remonte la vallée jusqu’au glacier avant d’atteindre le sommet de The Onion (environ 2 780 m). La récompense : des vues sur Bow Lake, le Wapta Icefield et les sommets environnants. Cette randonnée fait partie des itinéraires les plus exigeants.
- Départ : Bow Lake Trailhead (près du Num-Ti-Jah Lodge)
- Distance : environ 18–20 km (aller-retour)
- Dénivelé : environ 900–1000 m
- Durée : 6–8 heures
4) Larch Valley & Sentinel Pass
Larch Valley & Sentinel Pass comptent parmi les randonnées les plus emblématiques des Rocheuses canadiennes, et pas seulement en automne. Depuis Moraine Lake, la montée vous emmène dans une vallée de mélèzes dorés, puis vous continuez jusqu’aux petits lacs Minnestimma Lakes. La dernière montée vers Sentinel Pass (2 611 m) offre une vue panoramique sur Paradise Valley et toute la chaîne des Ten Peaks. L’itinéraire est populaire, mais les paysages sont tout simplement féeriques.
- Départ : Moraine Lake
- Distance : environ 11,6 km (aller-retour)
- Dénivelé : environ 800 m
- Durée : 4–6 heures
Vous pouvez soit revenir à Moraine Lake, soit continuer plus loin dans Paradise Valley jusqu’à la route, où vous pourrez prendre le bus en provenance de Moraine Lake.
5) Wilcox Pass Trail
Wilcox Pass est l’une des meilleures randonnées à la journée le long de l’Icefields Parkway. Le sentier commence à deux pas du Columbia Icefield Discovery Centre et grimpe rapidement au-dessus de la limite des arbres, où s’ouvrent de magnifiques vues sur le glacier Athabasca, le mont Snow Dome et les massifs glaciaires alentour. Le chemin traverse des prairies alpines où l’on croise souvent des mouflons des montagnes en train de paître. Les panoramas depuis les points de vue pendant la randonnée sont vraiment exceptionnels – sans nécessiter d’ascension technique.
- Départ : Wilcox Creek Campground (à deux pas de l’Icefield Centre)
- Distance : env. 8–9 km (aller-retour jusqu’au col)
- Dénivelé : env. 400 m
- Durée : 2,5–4 heures
6) Cory Pass – Mt. Edith Circuit
Cory Pass est une boucle exigeante, mais incroyablement gratifiante, située près de la ville de Banff. L’itinéraire vous mène à travers un col spectaculaire entre Mount Edith et Mount Cory, avec des vues à couper le souffle sur toute la Bow Valley ainsi que sur des sommets plus lointains comme Mount Louis. Après la montée jusqu’au col de Cory Pass (2 370 m), le sentier continue sur un versant pierreux autour de Mt. Edith avant de boucler à travers la forêt. Ce trek est physiquement exigeant et idéal pour les randonneurs plus expérimentés qui veulent goûter à la « nature sauvage » loin des itinéraires principaux.
- Départ : Fireside Picnic Area (près de la route 1A)
- Distance : env. 13–14 km (boucle)
- Dénivelé : env. 1 000 m
- Durée : 5–7 heures
- Difficulté : Difficile – montée raide, sections d’éboulis
- Conseil : Faites le trek dans le sens des aiguilles d’une montre – la montée est plus raide, mais la descente plus facile. Prévoyez suffisamment d’eau et, idéalement, une carte hors ligne.
7) Bourgeau Lake & Harvey Pass
Le trek vers Bourgeau Lake puis Harvey Pass fait partie de ces randonnées qui offrent des paysages étonnamment variés – de la forêt dense aux prairies alpines, jusqu’aux lacs paisibles au pied de parois rocheuses spectaculaires. Après une montée tranquille en forêt, vous atteindrez le lac cristallin Bourgeau Lake, souvent encore entouré de neige au début de l’été. Si vous avez encore de l’énergie, continuez absolument jusqu’à Harvey Pass : de là, la vue s’ouvre non seulement sur le lac, mais aussi sur Mount Assiniboine au loin. L’itinéraire n’est pas surfréquenté, ce qui en fait une excellente idée de sortie à la journée loin des foules.
- Départ : Bourgeau Lake Trailhead
- Distance : env. 15 km (aller-retour jusqu’à Harvey Pass)
- Dénivelé : env. 950 m
- Durée : 5–7 heures
- Difficulté : Modérée
Se rendre au parc national de Banff et bien planifier son voyage
La plupart des voyageurs atterrissent à Calgary, puis continuent en voiture vers les montagnes. De Calgary à Banff, il y a environ 130 km, soit environ 1 h 30 de route par la Trans-Canada Highway (Highway 1). La voiture est presque indispensable si vous voulez explorer pleinement les lacs, les randonnées et les coins plus isolés du parc national. Voyons maintenant les informations pratiques qui vous seront utiles.
L’aéroport le plus proche : Calgary
Pour obtenir les meilleurs prix, essayez de chercher des vols depuis les aéroports voisins (surtout en Allemagne). De notre côté, nous avons trouvé des billets aller-retour Berlin – Calgary – Francfort avec bagage cabine pour 15 000 CZK.
Nous vous recommandons le comparateur de vols Skyscanner.
Prix d’entrée à Banff
Pour entrer dans le parc national de Banff, il faut acheter le Discovery Pass, valable non seulement pour Banff, mais aussi pour d’autres parcs nationaux du Canada (dont Jasper, Yoho, Kootenay, etc.).
Dans la plupart des cas, le Discovery Pass annuel est le plus avantageux, car il est valable pour tout l’équipage de la voiture (vous pouvez l’acheter à l’entrée du parc).
Combien de temps prévoir dans le parc national de Banff ?
Si vous voulez voir tout ce que Banff a de plus beau à offrir, prévoyez facilement 10 jours sur place. Je n’hésiterais pas à dire que Banff fait partie des plus beaux endroits de notre planète – et, franchement, on a presque toujours l’impression de ne jamais y rester assez longtemps.
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national de Banff ?
Dans les guides, vous lirez que la haute saison s’étend de juin à septembre. Oui, mais si vous voulez profiter d’une météo plus stable, de moins de monde (pour la saison) et éviter en même temps les fumées liées aux fréquents incendies au Canada, le choix est clair : la meilleure période pour visiter Banff et les Rocheuses est septembre.
Où dormir
L’hébergement à Banff est varié – des hôtels de luxe aux motels simples, en passant par les campings. En haute saison (juin–septembre), réserver plusieurs mois à l’avance est indispensable.
Si vous cherchez un hébergement classique, nous vous recommandons de loger directement à Banff, qui constitue une base idéale pour les excursions, ou d’envisager les environs comme Canmore (moins cher et moins touristique, mais un peu plus éloigné) ou Lake Louise (plus proche des lacs et des randonnées).
Les campings peuvent être réservés sur le site de Parks Canada. L’idéal est soit de combiner plusieurs campings (Tunnel Mountain, Johnston Canyon et Lake Louise), soit de rester tout le séjour à Lake Louise.
Louer une voiture
Sans voiture, il est très difficile de profiter pleinement de Banff – la plupart des merveilles naturelles ne sont accessibles qu’en voiture ou en navette. Nous vous conseillons de réserver à l’avance, directement depuis l’aéroport de Calgary.
Comparez les prix et les types de véhicules sur des plateformes fiables :
- DiscoverCars – excellents prix et bon service client (nous avons aussi eu une très bonne expérience avec leur assurance : communication au top, tout a été remboursé, donc pour nous c’est le choix n° 1)
- Rentalcars – comparaison de toutes les grandes agences de location de voitures
Nous avons aussi essayé Turo (location auprès de particuliers), mais nous avons eu une très mauvaise expérience avec l’assurance et une franchise élevée.
Faire ses courses
Achetez vos provisions et votre cartouche de gaz dès Calgary – Walmart est généralement l’option la moins chère. Il est encore possible de faire des courses à des prix acceptables à Canmore. Plus vous vous enfoncez dans la nature, plus les prix augmentent. Le plus cher est probablement la petite épicerie de Lake Louise. Cela dit, les produits alimentaires canadiens semblent contenir tellement de conservateurs qu’ils se gardent extrêmement longtemps.
Pour les treks, le Powerade ou le Gatorade (boisson isotonique), très populaires sur place, pourront peut-être vous être utiles.
Quels animaux peut-on voir à Banff ?
Banff abrite une faune sauvage incroyable – et contrairement à certaines autres destinations, vous avez ici une vraie chance d’apercevoir des animaux en liberté.
- Grizzli et ours noir – souvent le long de l’Icefields Parkway (surtout tôt le matin ou en soirée).
- Wapitis et élans – souvent autour de la ville de Banff ou près des Vermilion Lakes
- Mouflons des montagnes (bighorn sheep) – le plus souvent à Wilcox Pass ou près de Lake Minnewanka
- Chèvres des montagnes (mountain goats) – plus rares, mais vous avez une chance d’en voir à Parker Ridge ou près de la Banff Gondola
- Loutres, aigles, renards et autres petits animaux sauvages
Ne nourrissez jamais les animaux, ne laissez pas de nourriture traîner et gardez une distance d’au moins 30 m avec les cervidés et 100 m avec les ours. Ayez toujours du bear spray sur vous si vous partez randonner dans des zones moins fréquentées.
Enregistrez vos vacances de janvier pour plus tard et pour vos amis :
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