Le lac de Garde est le plus grand lac d’Italie et l’une des plus belles destinations du pays. Ses eaux azur, bordées de vignes, d’oliviers et de villages pittoresques, rencontrent ici les sommets spectaculaires des Alpes : en un seul lieu, vous goûtez à la douceur méditerranéenne et à l’ambiance montagnarde. Le Garda est idéal pour la baignade, les sports nautiques, le vélo et la randonnée, et compte une multitude de bourgs historiques aux ruelles étroites, avec châteaux et belvédères.
Voici notre guide des meilleurs endroits à voir, à visiter et à vivre autour du lac de Garde, pour ne rien manquer de ce joyau italien.
Que voir au lac de Garde – la carte
Les incontournables du lac de Garde
1. Sirmione et le château des Scaliger
La perle de la pointe sud du lac et l’un des lieux les plus visités. Ce bourg pittoresque s’étire sur une étroite presqu’île dont l’entrée est gardée par le féerique château sur l’eau des Scaliger, du XIIIe siècle. Franchissez le pont-levis, parcourez les remparts et les tours, puis perdez-vous dans les ruelles fleuries pleines de glaciers et de boutiques.
Conseil pratique : en haute saison, Sirmione est bondée. Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi. On ne se gare que sur les grands parkings situés avant l’entrée du centre historique.
2. Malcesine et le téléphérique du Monte Baldo
Un joli bourg de la rive est, dominé par le majestueux château des Scaliger perché sur son rocher au-dessus du lac. Ruelles pavées, petit port et maisons colorées composent une atmosphère parfaite. C’est aussi le point de départ du célèbre téléphérique du Monte Baldo.
Conseil pratique : le château de Malcesine offre l’une des plus belles vues sur le lac. Ne manquez pas le petit musée d’histoire naturelle qu’il abrite.
3. Le Monte Baldo – le jardin de l’Europe
Une majestueuse crête montagneuse qui domine la rive orientale du lac. Grâce à sa position et à son climat uniques, elle abrite une flore d’une richesse exceptionnelle. Depuis Malcesine, un téléphérique panoramique aux cabines rotatives vous hisse au sommet – une expérience en soi.
Conseil pratique : du sommet (environ 1 760 m), la vue panoramique sur tout le lac est la plus belle qui soit. C’est aussi un paradis pour la randonnée, le parapente et le VTT.
4. Limone sul Garda
Littéralement taillé dans la falaise de la rive ouest. Cet ancien village de pêcheurs est célèbre pour ses citronneraies historiques (limonaie), qui grimpent en terrasses le long des pentes. Un endroit incroyablement photogénique, tout en ruelles et passages, avec de superbes vues sur le lac.
Conseil pratique : visitez la Limonaia del Castel : vous y apprendrez tout sur la culture des agrumes dans la région la plus septentrionale au monde où ils poussent en plein air.
5. Riva del Garda
La plus grande ville de la pointe nord, montagneuse, du lac. Cernée de hauts sommets, elle a gardé une élégante atmosphère austro-hongroise. C’est la capitale des sports nautiques – planche à voile et voile en tête – grâce au vent régulier, l’Ora. Belle promenade, centre historique et forteresse sur l’eau, la Rocca.
Conseil pratique : montez à l’ancienne tour de guet Torre Apponale, sur la place principale : la vue sur la ville, le port et le lac est superbe.
6. La Strada della Forra et la « terrasse du frisson »
L’une des routes les plus belles et les plus spectaculaires au monde, creusée dans les gorges. Cette voie étroite et sinueuse relie la rive au village de Tremosine. Sur le parcours, la « Terrazza del Brivido », la terrasse panoramique d’un hôtel suspendue 350 mètres au-dessus du lac.
Conseil pratique : la route est devenue célèbre grâce à la scène d’ouverture du James Bond « Quantum of Solace ». La parcourir procure une belle dose d’adrénaline. Vérifiez son état : elle est souvent partiellement fermée.
7. Les Grotte di Catullo
Les vastes et impressionnantes ruines de la plus grande villa romaine d’Italie du Nord. Elles occupent l’extrême pointe de la presqu’île de Sirmione, entourées d’oliviers et avec une vue magnifique sur le lac. Un lieu paisible et magique, qui vous ramène à l’époque de la Rome antique.
Conseil pratique : associez la visite à celle de Sirmione. Le billet comprend un petit musée archéologique qui présente les objets trouvés sur place.
8. Le parc d’attractions Gardaland
Le plus grand et le plus célèbre parc d’attractions d’Italie, un passage obligé pour les familles et les amateurs de sensations. Des dizaines d’attractions, des univers féeriques pour les tout-petits aux immenses montagnes russes, en passant par un cinéma 4D.
Conseil pratique : achetez vos billets en ligne pour économiser et éviter les files. Le parc occupe une journée entière : prévoyez le temps qu’il faut.
9. La Punta Larici
L’un des plus beaux et des plus photogéniques points de vue sur la partie nord du lac. De cet éperon rocheux, la vue sur le plan d’eau enserré entre les montagnes est saisissante. L’accès demande une randonnée de difficulté moyenne, mais l’effort en vaut largement la peine.
Conseil pratique : le meilleur départ est le village de Pregasina, au-dessus de Riva del Garda. Comptez environ 1 h 30 de montée.
10. Bardolino et la route des vins
Le cœur de la région viticole, sur la rive sud-est. Ce bourg animé est réputé pour son Bardolino, un rouge léger (ou rosé). Parcourez la route des vins (Strada del Vino), qui vous mène de vignoble en domaine.
Conseil pratique : visitez le musée du Vin Zeni (Museo del Vino), juste au-dessus de la ville. La visite est gratuite et se termine par une dégustation de vins locaux.
11. L’Isola del Garda
La plus grande et la plus belle île du lac, propriété privée de la famille Borghese Cavazza. Elle est dominée par une superbe villa vénitienne néogothique, entourée de jardins en terrasses à l’italienne et à l’anglaise.
Conseil pratique : l’île ne se visite qu’en visite guidée organisée, à réserver en ligne à l’avance. Les bateaux partent de plusieurs villes du lac.
Sensations fortes autour du lac de Garde : via ferrata et autres sports
12. La via ferrata Fausto Susatti (Cima Capi)
L’une des via ferrata les plus classiques et les plus belles du lac de Garde. Elle n’est pas extrêmement difficile et offre en permanence des vues splendides sur la partie nord du lac. En chemin, vous traversez des vestiges de fortifications de la Première Guerre mondiale.
Conseil pratique : équipement complet de via ferrata et bases indispensables. La boucle part de Biacesa, au-dessus de Riva, et demande environ 4 à 5 heures.
13. La via ferrata dell’Amicizia (Cima SAT)
Une via ferrata longue et exposée, célèbre pour ses interminables échelles métalliques verticales. L’ascension est exigeante physiquement et mentalement, mais la vue depuis la Cima SAT, très haut au-dessus de Riva del Garda, est incomparable.
Conseil pratique : réservée aux pratiquants expérimentés, en bonne condition et insensibles au vertige. Comptez la journée (6 à 8 heures).
14. Le canyoning autour du lac de Garde
Le nord du lac est un paradis du canyoning. Avec un guide et en néoprène, vous descendrez des cascades en rappel, sauterez dans des vasques cristallines et glisserez sur des toboggans naturels. Une aventure aussi amusante que rafraîchissante.
Conseil pratique : de nombreuses agences proposent du canyoning de tous niveaux, y compris pour débutants et familles.
15. Le parapente depuis le Monte Baldo
Descendre en parapente du sommet du Monte Baldo jusqu’à la rive du lac, à Malcesine, est un souvenir pour la vie. Le vol en biplace avec moniteur vous offre une incroyable vue d’oiseau sans aucune expérience préalable.
Conseil pratique : plusieurs prestataires proposent des vols biplaces à Malcesine et alentour. Réservez à l’avance.
16. Planche à voile et kitesurf à Torbole
Grâce à ses vents réguliers, le nord du lac est l’un des meilleurs spots d’Europe pour la planche à voile et le kitesurf. Voir des centaines de voiles et d’ailes colorées sur l’eau est un spectacle fascinant. Sur place, on peut prendre un cours ou simplement louer du matériel.
Conseil pratique : le Pelèr, le vent du matin, est plus fort et convient aux confirmés ; l’Ora de l’après-midi est plus doux et parfait pour débuter. Essayez ce cours de kitesurf avec matériel.
D’autres villes et villages pleins de charme
17. Garda
La ville qui a donné son nom au lac. Une station élégante, avec une jolie baie bordée de palais vénitiens et une longue promenade. Au-dessus se dresse l’éperon rocheux de la Rocca di Garda, que l’on peut gravir.
Conseil pratique : la promenade du bord de l’eau entre Garda et Bardolino (environ 3 km) est l’une des plus belles et des plus faciles du lac.
18. Lazise
Un bourg plein de charme sur la rive sud-est, entièrement ceint de remparts médiévaux parfaitement conservés. Son cœur : un joli port et la Piazza Vittorio Emanuele, avec l’église Saint-Nicolas.
Conseil pratique : c’est l’une des localités les plus romantiques du lac, parfaite pour une promenade au crépuscule et un dîner dans l’un des restaurants du port.
19. Peschiera del Garda
Une ville-forteresse à la pointe sud du lac, là où s’en échappe le Mincio. Ses imposantes fortifications en étoile, bâties par les Vénitiens, sont inscrites à l’UNESCO. La ville est sillonnée de canaux et constitue un nœud de transport animé.
Conseil pratique : louez un vélo et lancez-vous sur la superbe piste cyclable qui longe le Mincio jusqu’à Mantoue.
20. Torbole
La Mecque des véliplanchistes et des cyclistes. Grâce à ses vents constants, ce petit village de la pointe nord-est est l’un des meilleurs spots de sports nautiques d’Europe. C’est aussi le départ de nombreux itinéraires cyclistes réputés.
Conseil pratique : même sans pratiquer, arrêtez-vous pour admirer le spectacle des centaines de voiles et d’ailes colorées sur le lac.
21. Gargnano
Un bourg élégant et tranquille de la rive ouest, qui a gardé une atmosphère authentique et raffinée. Il regorge de belles villas et de jardins. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Benito Mussolini y résida.
Conseil pratique : visitez le couvent San Francesco et son magnifique cloître du XIVe siècle, aux chapiteaux romans.
22. Canale di Tenno
Un village médiéval à deux pas du lac de Tenno, classé parmi les plus beaux villages d’Italie (Borghi più belli d’Italia). Un labyrinthe parfaitement conservé de maisons de pierre, de ruelles étroites et de passages voûtés, qui vous ramène des siècles en arrière.
Conseil pratique : associez la visite à une baignade dans le lac de Tenno tout proche, à l’eau azur.
23. Salò
Une ville élégante et chargée d’histoire sur la rive ouest : à la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle fut le siège de la République sociale italienne, l’État fantoche de Mussolini. Elle possède la plus longue promenade du lac et un beau centre historique.
Conseil pratique : entrez dans le Duomo di Salò : sa façade paraît inachevée, mais l’intérieur cache un riche décor Renaissance.
Merveilles naturelles et curiosités autour du lac de Garde
24. La Ponale – l’ancienne route
Une route historique taillée dans la falaise, qui reliait autrefois Riva del Garda à la vallée de Ledro. C’est aujourd’hui l’un des plus beaux itinéraires cyclables et pédestres d’Europe, avec des vues spectaculaires sur le lac à chaque instant.
Conseil pratique : le parcours est plutôt facile et se prête à une demi-journée à vélo ou à pied au départ de Riva.
25. Les cascades de Varone (Cascata Varone)
Une cascade impressionnante, cachée dans une grotte au milieu d’un jardin botanique, tout près de Riva del Garda. L’eau y a creusé pendant des millénaires une gorge de 73 mètres de profondeur. On l’observe depuis deux niveaux différents.
Conseil pratique : prenez une veste imperméable : les embruns sont partout, surtout sur la plateforme supérieure.
26. La piste cyclable Garda by Bike (tronçon de Limone)
Un projet ambitieux de piste cyclable faisant le tour complet du lac. Le tronçon le plus célèbre et le plus spectaculaire, déjà achevé, longe Limone sul Garda : il est littéralement suspendu à la falaise au-dessus de l’eau. Une prouesse d’architecture autant qu’une expérience.
Conseil pratique : le tronçon reste court (environ 2 km), mais il est parfait pour une balade facile, à pied ou à vélo, avec des vues incroyables.
27. Le lac de Ledro (Lago di Ledro)
Un beau lac alpin paisible, niché dans la vallée au-dessus de Riva del Garda. L’eau y est d’une pureté et d’un turquoise incroyables, et l’ambiance bien plus calme qu’au bord du Garda. Idéal pour la baignade et les sports nautiques.
Conseil pratique : sur la rive se trouve le musée des habitations préhistoriques sur pilotis (UNESCO), découvertes sur place.
28. Le lac de Tenno (Lago di Tenno)
Un autre joyau magique dans les montagnes au-dessus de Riva. Ce petit lac affiche un azur si intense qu’il en paraît irréel. Parfait pour une baignade tranquille et une pause en pleine nature.
Conseil pratique : le superbe village médiéval de Canale di Tenno se trouve tout près du lac.
29. Le Vittoriale degli Italiani
Un ensemble aussi étrange que grandiose de bâtiments, de jardins et d’un théâtre, qui fut la demeure de l’excentrique poète et soldat italien Gabriele d’Annunzio. Un lieu surréaliste, plein de symboles, de reliques et de curiosités invraisemblables – dont un navire de guerre encastré dans la colline.
Conseil pratique : le domaine se situe au-dessus de Gardone Riviera. Prévoyez au moins une demi-journée, il est vraiment vaste.
30. Le parc et les cascades de Molina
Un beau parc naturel dans les collines au-dessus de la rive est. Plusieurs boucles de randonnée traversent une vallée verdoyante, semée de ruisseaux et de superbes cascades. Le clou : une immense balançoire face à la chute d’eau.
Conseil pratique : une sortie familiale idéale et une échappatoire à la chaleur des bords du lac.
31. Le sanctuaire de la Madonna della Corona
Un sanctuaire incroyable, littéralement encastré dans la paroi du Monte Baldo à 774 mètres d’altitude. L’église semble suspendue dans le vide. Un lieu d’une grande force spirituelle, avec des vues à couper le souffle.
Conseil pratique : on y accède par une courte marche depuis Spiazzi ou, pour les plus sportifs, par le long chemin de pèlerinage qui monte de la vallée.
32. Le pont et le village de Borghetto sul Mincio
L’un des villages les plus romantiques d’Italie, bâti sur le Mincio à quelques kilomètres de Peschiera del Garda. Il est célèbre pour ses moulins à eau et son imposant pont des Visconti. Une destination parfaite pour une sortie à vélo.
Conseil pratique : goûtez la spécialité locale, les tortellini faits main appelés « nœud d’amour » (Nodo d’Amore).
33. La Rocca di Manerba
Un parc archéologique et naturel sur un promontoire rocheux de la rive ouest. Du sommet, où se dressait un château médiéval, on découvre l’une des plus belles vues à 360° sur le sud du lac, avec les îles Isola del Garda et San Biagio.
Conseil pratique : un excellent terrain de randonnée facile, avec de superbes points de vue et quelques belles plages au pied des falaises.
34. Les terrasses et l’apéritif Campari à Salò
Le Campari Spritz est l’apéritif italien par excellence. Savourez-le à la terrasse d’un café élégant de la promenade de Salò, au coucher du soleil. La façon parfaite de finir une journée au bord du lac.
Conseil pratique : beaucoup de bars servent avec l’apéritif de généreux amuse-bouches (stuzzichini), qui peuvent tenir lieu de dîner léger.
35. Les marchés hebdomadaires
Chaque ville d’une certaine taille a son marché hebdomadaire (mercato). C’est un rendez-vous vivant et coloré : produits locaux, vêtements, maroquinerie et souvenirs. Un excellent moyen de s’imprégner de l’ambiance locale.
Conseil pratique : renseignez-vous sur le jour de marché de votre commune (Bardolino le jeudi, Garda le vendredi, Malcesine le samedi, par exemple).
36. Caneva World et Movieland
Un grand complexe de loisirs près de Lazise, excellente alternative à Gardaland. Il réunit le parc aquatique Caneva, à thème caribéen, et le parc Movieland, rempli d’attractions et de spectacles inspirés de films célèbres.
Conseil pratique : le choix idéal pour les amateurs de cinéma et de toboggans.
37. Le parc thermal Villa dei Cedri
Un parc thermal unique à Colà di Lazise, où l’on se baigne dans des lacs naturels d’eau chaude thermale, entouré d’arbres centenaires. Une expérience bien plus naturelle et apaisante que les bassins thermaux classiques.
Conseil pratique : c’est le soir que la magie opère, quand le parc et les bassins sont éclairés. Le billet s’achète ici.
38. Le musée de l’huile d’olive (Museo dell’Olio d’Oliva)
Un petit musée intéressant à Cisano di Bardolino, qui retrace l’histoire et le processus de production de l’huile d’olive dans la région. Vous y verrez d’anciens pressoirs et outils. Une boutique permet de déguster et d’acheter de belles huiles.
Conseil pratique : une halte courte et instructive, parfaite pour un après-midi de pluie.
39. La remontée Prada-Costabella
Une alternative moins connue et plus tranquille au téléphérique du Monte Baldo. Cette remontée – en nacelles sur la première section, en télésiège sur la seconde – vous hisse sur la crête de Costabella, dans un calme remarquable et avec de très belles vues.
Conseil pratique : une expérience au charme rétro, pour qui cherche une remontée plus authentique et moins touristique.
40. La forteresse et le musée de Peschiera
Explorez les puissantes fortifications de Peschiera del Garda. On peut marcher sur les remparts et visiter le musée historique, qui retrace le passé militaire de cette ville stratégique.
Conseil pratique : louez une barque et parcourez les canaux qui ceinturent la forteresse : sa masse prend une tout autre dimension vue de l’eau.
41. Une croisière à bord d’un voilier historique
Offrez-vous une expérience à part : naviguer sur le lac à bord d’un voilier historique restauré, comme la Siora Veronica. Une manière élégante et romantique de découvrir les beautés du Garda.
Conseil pratique : ces sorties incluent souvent une collation et des arrêts baignade. Réservez à l’avance.
42. Le point de vue de l’église San Pietro in Mavino
Une petite église romane très ancienne, entourée de cyprès, sur la colline au-dessus de Sirmione. Un lieu d’un calme surprenant, avec une belle vue – et peu connue – sur la presqu’île et le lac.
Conseil pratique : la montée à pied depuis le centre de Sirmione est une agréable échappée loin de la foule.
43. Le bourg et le château d’Arco
À quelques kilomètres au nord de Riva del Garda, la petite ville d’Arco est dominée par les ruines d’un château médiéval perché sur un rocher abrupt. Arco est aussi une capitale mondiale de l’escalade sportive.
Conseil pratique : la montée au château est raide, mais la vue sur la vallée de la Sarca et les toits de la ville la justifie amplement.
44. Le jardin d’André Heller à Gardone Riviera
Un splendide jardin botanique éclectique, où la nature rencontre l’art. On y découvre des plantes venues du monde entier et, parmi elles, des sculptures d’artistes comme Keith Haring ou Roy Lichtenstein.
Conseil pratique : un endroit magique et inspirant, parfait pour un après-midi tranquille.
45. Déguster les poissons du lac
La cuisine du lac de Garde repose sur des produits frais et locaux : poissons du lac, huile d’olive, vin et herbes aromatiques. Attablez-vous dans une trattoria du bord de l’eau et goûtez les spécialités comme le lavarello (le corégone, grillé ou en carpaccio), les sardelle séchées ou la truite du lac.
Conseil pratique : pour manger vraiment bien, évitez les terrasses les plus touristiques des promenades et cherchez les petites adresses familiales dans les ruelles des vieux bourgs.
Où loger au lac de Garde
Le choix de votre camp de base est déterminant : tout dépend de ce que vous préférez – la montagne et le sport, ou les plages et le vin.
Le nord (Riva del Garda, Torbole) – pour les sportifs et les amoureux de la montagne
Si votre priorité est la planche à voile, le vélo et la randonnée, installez-vous au nord. L’ambiance y est plus alpine et plus sportive. Essayez le joli et abordable Hotel Garnì Villa Magnolia.
L’est (Malcesine, Garda, Bardolino, Lazise) – pour les familles, le vin et les promenades
C’est la rive la plus ensoleillée et la mieux équipée. Les bourgs y sont animés, reliés par des promenades et proches des parcs d’attractions : le choix idéal pour les familles. Pensez au pittoresque Hotel Modena old town à Malcesine ou à l’Hotel Caesius Thermae & Spa Resort à Bardolino.
Le sud (Sirmione, Peschiera) – pour l’histoire, les thermes et la facilité d’accès
Le sud est le plus proche de l’autoroute et convient parfaitement aux courts séjours. Sirmione est romantique mais très fréquentée ; Peschiera est pratique et dispose d’une gare. Très bien situé : le Residence Alexandra Stay.
L’ouest (Limone, Gargnano, Salò) – pour le calme, les décors spectaculaires et le luxe
La rive ouest est plus escarpée, plus spectaculaire et plus paisible. Les routes y sont étroites et la circulation plus lente. Un choix idéal pour qui cherche le repos et une atmosphère raffinée. Pour du luxe – à un certain prix –, essayez le Lefay Resort & SPA Lago di Garda ou, plus charmant et abordable, le très apprécié Hotel Garni Sole.
Conseils pratiques pour votre voyage
- Transports : le meilleur moyen de faire le tour du lac est la voiture, pour la souplesse. Attendez-vous toutefois à des routes étroites et à des bouchons en haute saison. Excellente alternative : les bateaux (ferries et navettes rapides), qui relient toutes les grandes localités.
- Garda Guest Card : si vous logez dans le Trentin (partie nord du lac), on vous remet souvent gratuitement une carte d’hôte qui donne accès à de nombreux sites et aux transports publics en illimité.
- Meilleure période : le printemps (mai, juin) et le début de l’automne (septembre) sont idéaux : temps agréable et moins de monde. Juillet et août sont très chauds et bondés.
- Baignade : l’eau du lac est cristalline, mais reste assez fraîche même en été, surtout au nord. Le sud, moins profond, est plus chaud.
- Les vents : retenez les deux principaux : Pelèr souffle le matin du nord vers le sud, et Ora l’après-midi du sud vers le nord. Ils sont essentiels pour les véliplanchistes et les navigateurs.
- Cuisine : elle varie selon les rives. Au nord, l’influence tyrolienne domine (canederli, speck) ; au sud, la cuisine est plus méditerranéenne. Goûtez les poissons du lac (lavarello, sardelle), l’huile d’olive et les agrumes locaux.
- Louez un vélo : les environs du lac sont sillonnés de pistes cyclables. Le vélo est une excellente façon de découvrir les rives et l’arrière-pays.
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