Valence, troisième plus grande ville d’Espagne, est un véritable joyau lumineux au bord de la Méditerranée. Contrairement à Barcelone, plus frénétique, ou à Madrid, plus majestueuse, Valence conserve une atmosphère détendue et accueillante.
C’est une ville traversée par un parc de neuf kilomètres aménagé dans l’ancien lit d’un fleuve détourné, bordée de plages dorées et remplie de palais gothiques. Découvrez avec nous les plus beaux lieux et les trésors cachés que cette ville baignée de soleil a à offrir.
Que voir à Valence : carte des lieux
La Valence futuriste : la Cité des arts et des sciences
1. Cité des arts et des sciences (Ciudad de las Artes y las Ciencias)
Ce complexe spectaculaire de bâtiments futuristes, imaginé par les architectes mondialement connus Santiago Calatrava et Félix Candela, est le symbole de la Valence moderne. Dans cet ensemble entouré de bassins turquoise, vous trouverez un opéra, un cinéma 3D, un musée interactif des sciences et le plus grand aquarium d’Europe. C’est une merveille architecturale qui semble venir d’une autre planète.
Conseil pratique : Vous pouvez vous promener gratuitement dans tout le complexe. Prévoyez votre visite en fin d’après-midi, lorsque la « golden hour » avant le coucher du soleil offre les meilleures conditions pour prendre des photos.
2. Oceanogràfic – Musée océanographique
Le plus grand aquarium d’Europe fait partie de la Cité des arts et des sciences et présente les principaux écosystèmes marins de la planète. Vous y traverserez des tunnels sous-marins entourés de requins et de raies, visiterez une colonie de manchots arctiques et admirerez un spectacle de dauphins. C’est un voyage fascinant sous la surface de la mer.
Conseil pratique : Achetez vos billets en ligne à l’avance pour éviter les longues files d’attente, surtout en haute saison. Prévoyez au minimum 3 à 4 heures pour la visite.
3. Hemisfèric – cinéma 3D
Ce bâtiment unique en forme d’œil humain abrite un immense cinéma IMAX et un planétarium. Entouré d’eau, il semble s’ouvrir et se fermer. On y projette principalement des documentaires 3D sur la nature et l’astronomie, qui vous immergent littéralement grâce à son écran géant.
Conseil pratique : Vérifiez le programme et la langue de projection. La plupart des films sont en espagnol, mais des écouteurs avec traduction anglaise sont souvent disponibles. L’idéal est de choisir un billet combiné comprenant l’Oceanogràfic, l’Hemisfèric et le Musée des sciences.
4. Musée des sciences Prince Felipe (Museo de las Ciencias Príncipe Felipe)
Un musée des sciences interactif dont la devise est : « Interdit de ne pas toucher ». Le bâtiment, qui rappelle le squelette d’une baleine, est rempli d’expositions où vous pouvez tout expérimenter par vous-même. C’est un lieu idéal pour les familles avec enfants, mais aussi pour les adultes curieux qui veulent en apprendre davantage sur la science et la technologie de manière ludique.
Conseil pratique : Le musée est immense. Si vous n’avez pas toute la journée, choisissez à l’avance l’étage ou l’exposition qui vous intéresse le plus afin de profiter au mieux de votre visite.
5. Umbracle – jardin et promenade
Cette élégante structure aux arches blanches sert de porte d’entrée à la Cité des arts et des sciences. C’est une promenade de 320 mètres de long et un jardin botanique réunissant des dizaines d’espèces de plantes typiques de la région valencienne. En été, une partie se transforme en club de nuit en plein air très populaire.
Conseil pratique : La promenade dans l’Umbracle est gratuite. Vous y trouverez aussi le « Paseo de las Esculturas », une galerie en plein air de sculptures modernes.
Le cœur de la vieille ville (Ciutat Vella)
6. Cathédrale de Valence et tour El Miguelete
Cette majestueuse cathédrale est un mélange architectural de gothique, de baroque et de néoclassicisme. Son plus grand trésor se cache dans une chapelle latérale : le Saint Graal, le calice qu’aurait utilisé Jésus lors de la Cène et qui est officiellement reconnu par le Vatican.
Conseil pratique : Ne manquez pas l’ascension des 207 marches jusqu’au clocher octogonal El Miguelete. Depuis le sommet, vous profiterez de la meilleure vue panoramique sur tout le centre historique.
7. La Lonja de la Seda (Bourse de la soie)
Chef-d’œuvre de l’architecture gothique valencienne et site classé à l’UNESCO. Cette ancienne bourse de la soie du XVe siècle n’est pas seulement un bâtiment : c’est le symbole de l’âge d’or de Valence. Le plus impressionnant est sa grande salle aux colonnes torsadées rappelant des palmiers, qui s’épanouissent en une voûte étoilée.
Conseil pratique : L’entrée est gratuite le dimanche et les jours fériés. Prenez le temps d’observer les détails : les petites sculptures grotesques et les gargouilles sur la façade du bâtiment.
8. Mercado Central (Marché central)
L’un des plus beaux et des plus animés marchés d’Europe. Ce bâtiment Art nouveau de 1928 est un joyau architectural mêlant verre, métal et céramique. À l’intérieur, vous trouverez plus de 1000 stands proposant poissons frais, fruits de mer, fruits, légumes, jambon jamón et fromages. Un régal pour les yeux comme pour les papilles.
Conseil pratique : Allez-y le matin, quand l’ambiance est la plus vivante. Au Central Bar du chef Ricardo Camarena, vous pourrez déguster quelques-unes des meilleures tapas de la ville.
9. Torres de Serranos
Une imposante porte gothique du XIVe siècle, qui était autrefois l’une des principales entrées de la ville fortifiée. Aujourd’hui, c’est l’un des monuments les mieux conservés de Valence. Vous pouvez monter jusqu’à son sommet et profiter d’une superbe vue sur la vieille ville d’un côté, et sur le parc Turia de l’autre.
Conseil pratique : La porte est un point de départ idéal pour une balade dans le centre historique. L’accès au sommet ne coûte que quelques euros.
10. Plaza de la Virgen
La plus belle place de Valence et l’une des plus importantes sur le plan historique. Elle est entourée de trois bâtiments emblématiques : la cathédrale de Valence, la basilique de la Vierge des Désemparés et le palais de la Generalitat. Au centre de la place, la fontaine Turia domine l’ensemble, représentant le fleuve et ses canaux d’irrigation.
Conseil pratique : Asseyez-vous sur les marches de la fontaine et observez simplement la vie autour de vous. C’est un lieu de rencontre apprécié des habitants comme des visiteurs.
11. Barrio del Carmen
Le quartier le plus ancien et le plus bohème de Valence. C’est un labyrinthe de ruelles pavées, de palais médiévaux, de petites places et d’églises cachées. Calme en journée, il s’anime la nuit avec des dizaines de bars à tapas, de petits bistrots et de clubs. C’est aussi le centre du street art valencien.
Conseil pratique : Flânez ici sans carte et partez à la découverte de cours cachées et d’œuvres d’art sur les murs. Chaque coin de rue réserve une surprise.
12. Torres de Quart
La deuxième porte médiévale conservée de la ville. Contrairement aux Torres de Serranos, plus décoratives, cette porte porte encore aujourd’hui les traces visibles des boulets de canon du siège napoléonien. Il est également possible de monter sur cette tour et de comparer la vue avec celle de sa « sœur ».
Conseil pratique : Combinez la visite des portes avec une promenade dans le quartier El Carmen, qu’elles délimitent toutes les deux.
13. Palacio del Marqués de Dos Aguas (Musée de la céramique)
Même si la céramique ne vous passionne pas, ce bâtiment vous impressionnera. C’est l’un des plus beaux exemples d’architecture rococo en Espagne. Son portail en albâtre est incroyablement orné et spectaculaire. À l’intérieur se trouve le Musée national de la céramique, qui retrace l’histoire de la préhistoire jusqu’à Picasso.
Conseil pratique : N’oubliez pas de visiter aussi les intérieurs d’origine du palais au premier étage, notamment la somptueuse salle de bal.
Parcs, plages et nature
14. Jardins du Turia (Jardín del Turia)
Un parc verdoyant de neuf kilomètres, véritable âme et poumon de la ville. Il a été aménagé dans l’ancien lit du fleuve Turia, détourné hors de la ville après la terrible inondation de 1957. Aujourd’hui, c’est une longue bande de jardins, d’espaces sportifs, de pistes cyclables et d’aires de jeux, qui relie le Bioparc à la Cité des arts et des sciences.
Conseil pratique : Le meilleur moyen d’explorer tout le parc est le vélo. Louez-en un et parcourez-le d’un bout à l’autre.
15. Parc Gulliver (Parque Gulliver)
Une aire de jeux unique et très populaire dans les jardins du Turia. Elle est formée par une immense statue de Gulliver allongé, longue de 70 mètres, dont les vêtements, les cheveux et le corps deviennent toboggans, escaliers et structures à escalader. Un paradis pour les enfants, mais aussi un endroit très amusant pour les adultes.
Conseil pratique : L’entrée est gratuite. En été, la surface des toboggans peut devenir brûlante : mieux vaut venir le matin ou en fin d’après-midi.
16. Plage de Malvarrosa
Une grande et longue plage urbaine au sable doré, facilement accessible depuis le centre-ville en tramway ou en bus. Elle est bordée d’une longue promenade avec des palmiers et de nombreux restaurants et bars. C’est l’endroit idéal pour faire une pause entre deux visites, bronzer et pratiquer des sports nautiques.
Conseil pratique : Les restaurants directement sur la promenade sont assez touristiques. Pour une paella plus authentique et moins chère, allez plutôt dans les ruelles du quartier voisin d’El Cabanyal.
17. Parc naturel de l’Albufera
Une immense lagune d’eau douce au sud de la ville, séparée de la mer par une étroite bande de dunes. C’est l’une des zones humides les plus importantes d’Europe, refuge de milliers d’oiseaux et surtout – le berceau de la paella. Le paysage alentour est composé d’interminables rizières.
Conseil pratique : La ligne de bus 25 y va depuis le centre-ville. Arrêtez-vous dans le village d’El Palmar pour déguster une paella authentique, puis louez une barque pour une balade sur le lac, idéalement au coucher du soleil.
18. Bioparc Valencia
Un zoo moderne basé sur le concept de « zoo-immersion ». Ici, pas de cages ni de barreaux : les animaux sont séparés des visiteurs par des barrières naturelles comme des rochers, des rivières et des bassins. Le parc est spécialisé dans la faune africaine et vous aurez l’impression de partir en safari dans la savane ou en pleine forêt tropicale.
Conseil pratique : Le Bioparc se trouve à l’extrémité ouest du parc du Turia. Vous pouvez vous y rendre à vélo ou en bus. Vérifiez les horaires de nourrissage, souvent très intéressants à observer, vous pouvez acheter vos billets ici.
Culture, saveurs et autres lieux à découvrir
19. Festival Las Fallas – C’EST LE FESTIVAL À NE PAS MANQUER !
La fête la plus grande, la plus bruyante et la plus folle de Valence, organisée chaque année en mars et qui culmine dans la nuit du 19 au 20 mars. Tout au long de l’année, les communautés locales construisent d’immenses sculptures satiriques en papier mâché et en bois, appelées fallas ou ninots, qui sont ensuite exposées dans les rues pendant une semaine. Le tout s’accompagne de feux d’artifice, de musique et de défilés. Le festival se termine par la nuit appelée La Cremà (la Crémation), lorsque toutes les sculptures, sauf celle qui remporte le prix, sont brûlées dans d’immenses brasers.
Conseil pratique : Si vous ne pouvez pas visiter Valence en mars, allez au Museo Fallero. Vous y verrez les figurines gagnantes (ninots indultats), épargnées des flammes chaque année. Cela donne une excellente idée de cette fête incroyable.
20. Dégustation de paella
La paella ne vient pas simplement d’Espagne, elle est née à Valence. Goûter ici une vraie paella valencienne (avec du poulet, du lapin, des haricots et du safran) est absolument incontournable. Traditionnellement, elle se mange à midi et directement dans la poêle, où chacun se sert à la cuillère.
Conseil pratique : Évitez les restaurants avec des photos de paella sur les grandes artères touristiques. Vous trouverez les meilleures paellas autour de la plage de Malvarrosa ou dans les restaurants près de la lagune de l’Albufera.
21. Horchata et Fartons
Une boisson valencienne typique à absolument goûter. L’horchata (prononcez ortchata) est une boisson sucrée et rafraîchissante préparée avec des tubercules comestibles de souchet (noix tigrées), de l’eau et du sucre. Elle se sert traditionnellement bien glacée, accompagnée de longues pâtisseries sucrées appelées fartons, que l’on trempe dedans.
Conseil pratique : Les meilleures et plus anciennes « horchateries » se trouvent à Alboraya, en périphérie de Valence, mais vous en dégusterez aussi une excellente dans l’établissement historique Horchatería Santa Catalina, en plein centre.
22. Quartier de Ruzafa
Ancien quartier ouvrier, Ruzafa est devenu le secteur le plus tendance et le plus animé de la ville. C’est le « hipsterland » valencien, rempli de cafés branchés, de bars à tapas, de galeries d’art, de boutiques de design et de petits théâtres. L’endroit idéal pour dîner et prendre un verre le soir dans une ambiance détendue.
Conseil pratique : Faites un tour au marché local Mercado de Ruzafa, plus coloré et plus authentique que le Mercado Central.
23. Mercado de Colón
Un autre magnifique marché moderniste, qui, contrairement au Mercado Central, ne sert plus à vendre des produits frais. Il a été transformé en espace gastronomique haut de gamme, rempli de cafés élégants, de bars à tapas et de restaurants. C’est un lieu très apprécié pour se retrouver autour d’un café ou d’un apéritif.
Conseil pratique : Au sous-sol, vous trouverez plusieurs excellentes adresses, dont l’une des meilleures horchateries de la ville.
24. Plaza del Ayuntamiento
Une immense place triangulaire, centre administratif et commercial de la ville. Elle est bordée de bâtiments monumentaux, dont l’impressionnant hôtel de ville et la poste principale. Une grande fontaine domine le centre de la place. Pendant le festival Las Fallas, de puissants feux d’artifice sonores (mascletà) y ont lieu tous les jours à 14 h.
Conseil pratique : Entrez dans le bâtiment de l’hôtel de ville. Vous pouvez visiter gratuitement le Salon de Cristal et accéder au balcon avec vue sur toute la place.
25. Quartier El Cabanyal
Ancien village de pêcheurs indépendant, aujourd’hui intégré à la ville, El Cabanyal a conservé son caractère unique. Il est connu pour ses maisons basses décorées de carreaux de céramique colorés (azulejos) de style moderniste. Se promener dans ce quartier, c’est comme remonter le temps.
Conseil pratique : Combinez la visite d’El Cabanyal avec un moment de détente sur la plage de Malvarrosa. Pour le déjeuner, allez au légendaire bar à tapas Casa Montaña.
26. Gare Estació del Nord
Même si vous ne prenez pas le train, visitez la gare principale. C’est un superbe bâtiment moderniste de 1917, richement décoré de mosaïques et de céramiques aux motifs d’oranges et de traditions valenciennes. Le hall d’entrée est une véritable œuvre d’art.
Conseil pratique : Juste à côté de la gare se trouve les arènes de corrida (Plaza de Toros), inspirées du Colisée romain.
27. Jardins royaux (Jardines del Real / Viveros)
L’un des plus grands et des plus beaux parcs de Valence. Il s’agissait autrefois des jardins du palais royal, détruit pendant les guerres napoléoniennes. Aujourd’hui, c’est un lieu paisible, rempli de fontaines, de sculptures, de vieux arbres et de roseraies. Le Musée des sciences naturelles s’y trouve également.
Conseil pratique : C’est l’endroit idéal pour échapper à la chaleur de midi.
28. Institut valencien d’art moderne (IVAM)
Le premier musée d’art moderne ouvert en Espagne. Il abrite une collection permanente d’œuvres d’artistes espagnols du XXe siècle, comme Julio González et Ignacio Pinazo, ainsi que des expositions temporaires intéressantes consacrées à l’art international, à la photographie et au design.
Conseil pratique : L’entrée est gratuite le vendredi après-midi et le samedi soir.
29. Place Plaza Redonda
Une place circulaire unique, cachée au cœur de la vieille ville. À l’origine, elle servait de marché aux poissons. Aujourd’hui, elle est bordée de petites boutiques d’artisanat, de dentelles et de souvenirs. Au centre se trouve une fontaine du XIXe siècle.
Conseil pratique : Le dimanche matin, un marché de collectionneurs s’y tient, avec des timbres, des pièces de monnaie et de vieilles cartes postales.
30. Musée des Beaux-Arts (Museo de Bellas Artes)
La deuxième galerie de beaux-arts la plus importante d’Espagne, juste après le Prado à Madrid. Installée dans un superbe bâtiment baroque, elle possède une vaste collection d’œuvres de maîtres valenciens (Sorolla, Ribalta) et de grands noms espagnols comme Goya, Velázquez et El Greco.
Conseil pratique : L’entrée du musée est entièrement gratuite.
31. Bars à tapas et vie nocturne
Valence est une ville qui s’anime à la tombée de la nuit. La meilleure façon de commencer la soirée est de « tapear » : passer d’un bar à l’autre pour goûter de petites portions de plats (tapas). La plus forte concentration de bars se trouve dans les quartiers d’El Carmen et de Ruzafa.
Conseil pratique : Commandez un verre d’Agua de Valencia : un cocktail dangereusement délicieux à base de cava (vin mousseux espagnol), de jus d’orange, de vodka et de gin.
Que voir autour de Valence : idées d’excursions
- Xàtiva : Une ville historique (environ 45 min en train) avec un impressionnant château perché sur une colline, offrant des vues spectaculaires. C’est la ville natale de deux papes de la famille Borgia.
- Sagunto : Une ville à l’histoire riche (environ 30 min en train), où vous trouverez les vestiges d’un théâtre romain et une immense forteresse sur la colline, témoin des époques ibère, romaine et mauresque.
- Peñíscola : Une magnifique ville côtière (environ 1 h 30 en train/bus) avec un château templier qui se dresse majestueusement sur un rocher au-dessus de la mer. Le lieu a servi de décor à la série Game of Thrones (Meereen).
Où dormir à Valence : les meilleurs quartiers et hôtels
Ciutat Vella (vieille ville) – Pour les passionnés d’histoire et ceux qui veulent être au cœur de l’action
Si vous voulez être au centre de tout, le centre historique est le choix évident. Vous serez entouré d’un labyrinthe de ruelles étroites, de places majestueuses, de bars à tapas et des principaux monuments comme la cathédrale ou le marché Mercado Central. C’est l’emplacement idéal pour une première visite, surtout si vous voulez explorer la plupart des lieux à pied. Pour un bon rapport qualité-prix, optez pour les beaux appartements Citizentral Gascons ou Citizentral Juristas.
Ruzafa – Pour les gourmands, les hipsters et les amateurs de design
Le quartier le plus stylé et le plus vivant de Valence, rempli de cafés tendance, de restaurants expérimentaux, de boutiques vintage et de galeries d’art. Ruzafa vibre d’une énergie créative et constitue l’épicentre de la vie nocturne pour ceux qui cherchent des bars authentiques plutôt que des pièges à touristes. C’est le choix idéal si vous voulez découvrir le visage moderne et local de la ville. Une excellente option ici est le boutique-hôtel Petit Palace Ruzafa.
Camins al Grau (près de la Cité des arts et des sciences) – Pour les fans d’architecture moderne et les familles
Ce quartier moderne s’étend entre le centre historique et la plage, juste à côté de la futuriste Cité des arts et des sciences. Il est idéal pour les familles avec enfants qui veulent avoir l’aquarium Oceanogràfic et le musée des sciences à portée de main. Vous y trouverez de larges boulevards et des hôtels modernes, souvent avec piscine et un excellent rapport qualité-prix. De très bons choix sont Barceló Valencia ou Rooms Ciencias.
Conseils pratiques pour les voyageurs
- Transports : Valence dispose d’un réseau de métro et de bus facile à comprendre. Depuis l’aéroport, vous rejoindrez facilement le centre en métro. La plupart des lieux du centre se découvrent à pied. Pensez à acheter la Valencia Tourist Card pour profiter des transports illimités et de réductions sur les entrées.
- Louez un vélo : La ville est majoritairement plate et possède un vaste réseau de pistes cyclables, notamment dans le parc Turia. Louer un vélo est une excellente façon de l’explorer.
- Eau : L’eau du robinet est potable, même si son goût peut ne pas plaire à tout le monde en raison de sa forte teneur en minéraux. L’eau en bouteille est bon marché et disponible partout.
- Repas : N’oubliez pas que les Espagnols dînent tard, généralement après 21 h. Pour un déjeuner à bon prix, cherchez les restaurants proposant un “Menú del Día” (menu du jour).
- Sieste : De nombreuses petites boutiques et commerces peuvent fermer pendant la sieste, généralement entre 14 h et 17 h. Les grands centres commerciaux et supermarchés restent souvent ouverts toute la journée.
- Paiements : Le paiement par carte est courant dans la plupart des restaurants et magasins, mais avoir un peu d’espèces peut être utile sur les petits marchés ou dans certains bars à tapas.
- Langue : Les langues officielles sont l’espagnol et le valencien. Dans les zones touristiques, vous pourrez vous débrouiller sans problème en anglais, mais les habitants apprécieront si vous essayez quelques phrases de base en espagnol.
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