Rovaniemi, la résidence officielle du Père Noël, est une ville arctique située sur le cercle polaire que j’ai eu la chance d’appeler chez moi pendant six mois – et j’en suis tombée complètement amoureuse. Ici, la vie quotidienne se déroule au plus près de la nature sauvage du Nord : en hiver, la nuit polaire arrive avec le ballet des aurores boréales, tandis qu’en été, le soleil ne se couche pas du tout et baigne toute la ville d’une lumière magique de minuit.
Du village du Père Noël au fascinant musée Arktikum, en passant par les balades en chiens de traîneau et les courses de rennes, j’y ai vécu d’innombrables aventures. Que vous partiez marcher sur une rivière gelée, vous réchauffer dans un sauna finlandais ou écouter le silence des forêts lapones, Rovaniemi vous touchera en plein cœur, comme elle l’a fait pour moi.
Je vous ai préparé un guide des meilleures choses à faire et à voir à Rovaniemi et dans ses environs.
Que voir à Rovaniemi (+ carte)
Le magique cercle polaire et la féerie de Noël toute l’année à Rovaniemi
1. Village du Père Noël (Santa Claus Village)
La résidence officielle du Père Noël, où Noël se fête tous les jours de l’année. Vous pouvez y rencontrer le Père Noël en personne dans son bureau, envoyer une carte postale depuis sa poste avec un tampon polaire unique et surtout – franchir la ligne magique du cercle polaire arctique, qui est marquée sur place.
Conseil pratique : L’entrée au village et la rencontre avec le Père Noël sont gratuites. Seule la photo officielle est payante, mais vous n’êtes pas obligé de l’acheter.
2. La poste principale du Père Noël
La poste la plus féerique du monde. Vous pouvez y voir des milliers de lettres envoyées au Père Noël par des enfants du monde entier. Envoyez une carte postale à vos proches depuis cet endroit – elle sera tamponnée avec un cachet polaire spécial.
Conseil pratique : Vous pouvez choisir d’envoyer votre carte postale immédiatement, ou de la laisser à la poste : les elfes la livreront alors seulement pour le prochain Noël.
3. Franchir le cercle polaire arctique (Arctic Circle)
Une ligne marquée du cercle polaire arctique (Napapiiri) traverse directement le Santa Claus Village. Franchir cette frontière magique est un rituel pour chaque visiteur. Vous pouvez même récupérer un certificat pour l’occasion.
Conseil pratique : La ligne passe aussi par plusieurs boutiques et restaurants. Vous pouvez donc franchir le cercle polaire en faisant du shopping ou pendant votre déjeuner.
4. Santa Park – la grotte du Père Noël
Un parc d’attractions creusé dans une grotte, situé tout près du Santa Claus Village. Vous y trouverez une école des elfes, une boulangerie de pain d’épices, une galerie de glace et un bar de glace, ainsi qu’un petit train magique.
Conseil pratique : C’est une excellente option pour les familles avec de jeunes enfants, surtout lorsqu’il fait très froid dehors. Tout se passe à l’intérieur, bien au chaud.
5. Ferme de rennes et balade en traîneau
Une visite à Rovaniemi ne serait pas complète sans une rencontre avec les rennes. Directement dans le Santa Claus Village et dans ses environs, vous trouverez plusieurs fermes où vous pourrez en apprendre davantage sur la vie de ces animaux emblématiques et vivre une balade romantique en traîneau tiré par des rennes.
Conseil pratique : Les balades existent en différentes durées, des petits circuits aux excursions de plusieurs heures. Une courte balade est une belle introduction, tandis qu’une excursion plus longue vous emmènera plus profondément dans la nature lapone.
Culture, science et histoire de l’Arctique à Rovaniemi
6. Arktikum
L’un des meilleurs et des plus beaux musées de Finlande. Ce bâtiment à l’architecture impressionnante, doté d’un couloir vitré de 172 mètres de long, est à la fois un centre scientifique et un musée. Il vous présente l’histoire, la culture et la nature de la Laponie et des régions arctiques.
Conseil pratique : Ne manquez pas le théâtre Polarium, où est projeté un magnifique film sur les aurores boréales. Prévoyez au moins 3 heures pour la visite. Vous pouvez acheter votre billet ici.
7. Centre scientifique Pilke
Un centre scientifique moderne et interactif consacré aux forêts finlandaises et à la relation durable entre l’homme et celles-ci. C’est un lieu à la fois amusant et instructif, où vous pouvez tout essayer – de la conduite d’une abatteuse forestière sur simulateur au karaoké sur le thème de la forêt.
Conseil pratique : Il se trouve juste à côté d’Arktikum et propose souvent un billet combiné. Idéal pour les familles avec enfants.
8. Maison de la culture Korundi
Un ancien dépôt de bus en brique transformé en centre culturel élégant. Il abrite le musée d’art de Rovaniemi, consacré à l’art moderne finlandais, ainsi que l’Orchestre de chambre de Laponie.
Conseil pratique : C’est un excellent endroit pour découvrir la scène artistique finlandaise contemporaine.
9. Pont Jätkänkynttilä (la bougie du bûcheron)
Un pont moderne emblématique qui traverse la rivière Kemijoki. Son élément le plus marquant est un haut pylône surmonté d’une flamme éternelle. C’est le symbole de la reconstruction de Rovaniemi après sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.
Conseil pratique : Le pont est le plus beau le soir, lorsqu’il est illuminé et que la flamme au sommet brille vivement dans le ciel sombre.
10. Bibliothèque municipale de Rovaniemi
Un autre joyau architectural conçu par le célèbre architecte finlandais Alvar Aalto. La bibliothèque fait partie du centre administratif et culturel d’Aalto, et son intérieur est un superbe exemple de design finlandais, rempli de lumière et de matériaux naturels.
Conseil pratique : Même si vous ne venez pas emprunter un livre, entrez à l’intérieur et prenez un moment pour admirer en silence l’architecture et l’atmosphère paisible.
Adrénaline et aventures arctiques à Rovaniemi
11. Balade en traîneau à chiens (safari husky)
L’une des expériences les plus authentiques et les plus palpitantes de Laponie. Après une courte initiation, vous devenez musher et conduisez votre propre attelage de huskies enthousiastes à travers les paysages enneigés. La puissance et la joie de courir de ces chiens sont tout simplement incroyables.
Conseil pratique : L’expérience est intense, coûte plus cher, mais elle est vraiment géniale. Habillez-vous très chaudement (même si l’on vous fournit souvent une combinaison spéciale) et préparez-vous à une balade rapide. Pensez vraiment à réserver l’activité longtemps à l’avance, elle affiche souvent complet en haute saison.
12. Excursion en motoneige
Une façon rapide et amusante d’explorer l’immensité sauvage de la Laponie. Vous pouvez choisir parmi différentes durées et types de safaris, des petits circuits aux excursions d’une journée, qui incluent souvent aussi la pêche sur glace.
Conseil pratique : Pour conduire une motoneige, un permis de conduire voiture est généralement requis. Là encore, mieux vaut réserver à l’avance.
13. Chasse aux aurores boréales (Aurora Borealis)
Observer les aurores boréales danser dans le ciel nocturne est une expérience magique et presque humble. Rovaniemi est l’un des meilleurs endroits au monde pour les voir. Vous pouvez partir en excursion organisée avec un guide, qui vous emmènera dans des lieux sans pollution lumineuse.
Conseil pratique : La meilleure saison s’étend de fin août à début avril. Le succès n’est jamais garanti. Téléchargez une application de prévision des aurores boréales (par exemple « My Aurora Forecast »). Si vous voulez maximiser vos chances, il faut sortir de la zone nuageuse (soit par vous-même en voiture), soit partir avec une excursion organisée, pour ne vous occuper de rien.
14. Poro-Cup – Courses d’attelages de rennes
Un événement lapon unique et authentique que j’ai eu la chance de vivre. Il s’agit de courses officielles où de courageux skieurs se tiennent sur leurs skis et sont tractés par un seul renne, incroyablement rapide. C’est à la fois de l’adrénaline, une tradition et un grand moment social pour les locaux.
Conseil pratique : Les courses ont généralement lieu à la fin de la saison hivernale (mars/avril), sur une rivière ou un lac gelé. Consultez le calendrier local des événements : c’est une expérience absolument inoubliable.
15. Croisière à bord d’un brise-glace et baignade dans la mer
Partez en excursion vers le golfe de Botnie et vivez une croisière à bord d’un véritable brise-glace, qui fend les champs de mer gelée. Le moment fort est la possibilité d’enfiler une combinaison spéciale imperméable et isolante pour flotter dans l’eau glacée, au milieu de la glace pilée.
Conseil pratique : C’est une excursion coûteuse, mais absolument unique sur une journée, qui se réserve généralement longtemps à l’avance.
16. Pêche sur glace (Ice Fishing)
Une activité hivernale finlandaise traditionnelle. Votre guide vous emmène sur un lac ou une rivière gelée, où vous percez un trou dans la glace et tentez d’attraper une perche ou un brochet. C’est avant tout une histoire de patience et d’immersion dans une nature gelée et silencieuse.
Conseil pratique : C’est une activité agréable et paisible, souvent combinée avec une sortie en raquettes et une pause autour du feu.
Nature, points de vue et détente dans les environs de Rovaniemi
17. Un vrai sauna finlandais
En Finlande, le sauna n’est pas un luxe : c’est un mode de vie et une institution nationale. C’est un lieu de purification physique et mentale. L’expérience est complète lorsque, après un sauna bien chaud, vous vous rafraîchissez en sautant dans la neige ou dans un trou creusé dans la glace (avanto).
Conseil pratique : À Rovaniemi, vous trouverez de nombreux saunas publics ainsi que des possibilités de louer un sauna privé au bord d’un lac. Respectez les habitudes locales (par exemple le sauna sans maillot de bain si le sauna est séparé).
18. Randonnée sur la colline d’Ounasvaara
Cette colline, qui s’élève juste à côté de la ville, est la principale zone de loisirs de Rovaniemi. On y trouve des pistes de ski alpin, des pistes de ski de fond et, en été, des sentiers de randonnée (j’y ai passé environ la moitié de mon séjour à Rovaniemi). Depuis le sommet, la vue sur tout Rovaniemi et les vallées des rivières est superbe.
Conseil pratique : Au sommet, vous trouverez un hôtel et une tour d’observation qui offrent le meilleur panorama. J’y montais en courant chaque fois que les prévisions d’aurores boréales étaient un minimum favorables.
19. Balade sur une rivière gelée
En hiver, les rivières Kemijoki et Ounasjoki, qui se rejoignent dans la ville, se transforment en larges « routes » recouvertes de neige. Les habitants les utilisent pour le ski de fond, les promenades avec leur chien ou les sorties en motoneige.
Conseil pratique : Marcher au milieu d’une rivière gelée avec vue sur la ville est une expérience unique. Restez toutefois toujours sur les itinéraires balisés et sécurisés.
20. Soleil de minuit
Si vous visitez Rovaniemi en été (surtout en juin et juillet), vous vivrez le phénomène du soleil de minuit, lorsque le soleil ne descend jamais sous l’horizon. La nuit se transforme alors en un crépuscule infini, presque irréel.
Conseil pratique : Faites une sortie nocturne sur la colline d’Ounasvaara ou au bord de la rivière, et observez le soleil briller à deux heures du matin comme en fin d’après-midi.
21. Ranua Wildlife Park
Le zoo le plus septentrional du monde (à environ 1 heure de route de Rovaniemi). Le parc est spécialisé dans les animaux arctiques. Vous pouvez y observer des ours polaires, des lynx, des loups, des élans et bien d’autres espèces dans un environnement proche de leur habitat naturel.
Conseil pratique : La promenade sur les passerelles en bois à travers la forêt enneigée est particulièrement magique en hiver. Vous pouvez vous y rendre par vous-même ou avec une excursion d’une journée depuis Rovaniemi.
22. Sentier nature et point de vue de Koivusaari
Une petite île et réserve naturelle à deux pas du centre-ville. Un court sentier pédagogique la traverse, et la tour d’observation offre une belle vue sur la confluence des deux rivières et le pont Jätkänkynttilä.
Conseil pratique : C’est l’endroit idéal pour une courte balade facile, facilement accessible depuis le centre.
23. Visite de la mine d’améthyste de Lampivaara
Faites une excursion d’une journée au cœur du parc national de Pyhä-Luosto (à environ 1 h 30 de route), où se trouve la seule mine d’améthyste encore en activité en Europe. Vous pouvez y extraire votre propre améthyste et la ramener chez vous.
Conseil pratique : En hiver, un véhicule spécial sur neige appelé « Pendolino » vous emmène jusqu’au sommet, près de la mine.
24. Marche en raquettes
Un excellent moyen d’explorer la neige profonde et la beauté silencieuse des forêts lapones. Vous pouvez louer des raquettes et partir par vous-même sur les itinéraires balisés (par exemple à Ounasvaara), ou rejoindre une superbe excursion avec guide dans le canyon de Korouoma et jusqu’à une cascade gelée.
Conseil pratique : La marche en raquettes est plus physique qu’elle n’en a l’air, mais elle permet d’atteindre des endroits où vous n’iriez pas autrement.
25. Nuit dans un igloo en verre ou un hôtel de glace
Pour une expérience unique et luxueuse, envisagez de passer la nuit dans l’un des igloos en verre, d’où vous pouvez observer les aurores boréales directement depuis votre lit. Autre option : un hôtel de glace, où les chambres, le bar et le mobilier sont faits de glace et de neige.
Conseil pratique : C’est très cher, mais pour beaucoup, c’est une expérience à vivre une fois dans sa vie. Réservez très longtemps à l’avance. Rien que la visite de l’hôtel de glace est déjà une belle expérience. Il est reconstruit chaque année et possède toujours un thème différent.
26. Baignade dans la glace (Ice-swimming)
Pour les plus courageux. De nombreux saunas publics permettent de se rafraîchir dans un trou creusé dans la glace. C’est un choc, mais aussi une expérience incroyablement revigorante et bonne pour la santé, que vous n’oublierez jamais.
Conseil pratique : Le plus important est de bien se réchauffer au sauna avant, puis de retourner directement au chaud après être sorti de l’eau. Vous pouvez réserver cette expérience avec dîner inclus (et possibilité d’observer les aurores boréales).
27. Angry Birds Park
Une aire de jeux publique et gratuite, inspirée de l’univers du célèbre jeu finlandais Angry Birds. Elle se trouve au centre-ville, près de la rivière, et c’est un super endroit pour les familles avec enfants, où les petits peuvent se défouler.
Conseil pratique : C’est un bel exemple de la façon dont la Finlande célèbre ses succès modernes. Un endroit parfait pour une courte pause pendant une promenade en ville.
28. Cuisine lapone et dégustation de viande de renne
Une visite en Laponie ne serait pas complète sans goûter aux spécialités locales. L’incontournable absolu est la viande de renne (poronkäristys) : de fines tranches de renne mijoté, servies avec de la purée de pommes de terre et des airelles. Goûtez aussi au saumon et au fromage leipäjuusto.
Conseil pratique : Pour une expérience authentique, allez dans un restaurant comme Nili ou Roka. Pour une version plus haut de gamme, essayez le restaurant de l’Arctic Light Hotel.
29. Assister à un match local de hockey
En Finlande, le hockey est une véritable religion. Si vous tombez pendant la saison, assister à un match à domicile de l’équipe RoKi (Rovaniemen Kiekko) à la Lappi Arena est une excellente façon de vivre l’ambiance et la passion locales.
Conseil pratique : L’ambiance est très conviviale, et c’est un excellent programme de soirée, surtout lorsqu’il fait très froid dehors.
30. Promenade sur le pont Lumberjack’s Candle Bridge (Jätkänkynttilä)
Ce pont emblématique n’est pas seulement beau de loin. Traversez-le à pied et profitez des vues sur la rivière Kemijoki et le panorama de la ville. C’est un lien important et un symbole du Rovaniemi moderne.
Conseil pratique : En hiver, le trottoir peut être verglacé, soyez donc prudent. Depuis le pont, on peut faire de belles photos d’Arktikum.
31. Place Lordi’s Square
La place principale du centre de Rovaniemi. Elle s’appelait à l’origine Sampo, mais a été renommée en l’honneur du groupe finlandais de hard rock Lordi, originaire de Rovaniemi, qui a remporté l’Eurovision en 2006.
Conseil pratique : Vous y trouverez les empreintes de mains des membres du groupe. C’est le cœur de la zone commerçante de la ville.
32. Ateliers d’artisanat local et boutiques
Découvrez l’artisanat lapon authentique. Visitez des ateliers où l’on fabrique des couteaux traditionnels (puukko), des bijoux en bois de renne ou des objets en écorce de bouleau. C’est une excellente occasion d’acheter un souvenir original et de qualité.
Conseil pratique : Essayez par exemple Lauri Tuotteet, où vous pouvez également voir la fabrication.
33. Rovaniemen kirkko (église principale)
Une église luthérienne moderniste construite après la guerre, car l’église d’origine avait été détruite. Son élément le plus marquant est l’immense fresque derrière l’autel, intitulée « Source de vie ».
Conseil pratique : C’est un lieu paisible et un exemple intéressant d’architecture sacrée finlandaise d’après-guerre.
34. Marché local (Rovaniemen kauppatori)
Pendant les mois d’été, la place près de la rivière s’anime avec le marché local. Vous pouvez y acheter des baies fraîches, des champignons, du poisson et des produits artisanaux locaux.
Conseil pratique : C’est un excellent endroit pour goûter aux produits locaux et profiter de l’ambiance estivale.
Où se loger à Rovaniemi
Centre-ville – Pour le côté pratique et l’accessibilité
Loger dans le centre vous donne un accès facile aux restaurants, aux boutiques et aux points de départ de la plupart des safaris. C’est le choix le plus pratique. Arctic City Hotel offre un excellent emplacement central et un bon confort. Pour une option plus économique, Guesthouse Outa est un très bon choix.
Santa Claus Village – Pour une expérience de Noël maximale
Séjourner directement au Santa Claus Village est un rêve pour les familles avec enfants. Vous êtes au cœur de toute l’ambiance de Noël. Santa Claus Holiday Village propose des chalets confortables avec sauna privé. Glass Resort offre des appartements luxueux avec paroi vitrée et bain à remous.
Dans la nature au bord d’un lac/d’une rivière – Pour le calme et les aurores boréales
Pour avoir les meilleures chances d’observer les aurores boréales et profiter du calme de la nature lapone, logez un peu en dehors de la ville, dans un chalet ou un appartement avec sauna privé. Arctic TreeHouse Hotel propose de luxueuses « maisons dans les arbres » avec fenêtre panoramique. Plus abordable, Lapland Hotels Sky Ounasvaara est aussi une bonne option (depuis son toit, j’ai moi aussi observé les aurores boréales un nombre incalculable de fois 😊).
Conseils pratiques pour les voyageurs
- Les vêtements sont essentiels : En hiver, les températures tournent souvent autour de -15 à -25 °C (j’ai même connu -30 °C ici). La clé, c’est la superposition : sous-vêtements thermiques (idéalement en mérinos), couche intermédiaire (polaire) et couche extérieure de qualité, imperméable et coupe-vent. N’oubliez pas un bon bonnet, des gants et des chaussures d’hiver.
- Transports : Le centre-ville est petit et se parcourt facilement à pied. Pour rejoindre Santa Claus Village, un bus local circule régulièrement (ligne 8), ainsi que le Santa’s Express Bus. Pour plus de flexibilité, il est conseillé de louer une voiture.
- Réservez à l’avance : Rovaniemi est extrêmement populaire, surtout pendant la saison hivernale. Réservez votre hébergement et toutes vos activités (traîneau à chiens, motoneige) plusieurs mois à l’avance.
- Lumière et obscurité : Préparez-vous aux extrêmes. En hiver (décembre, janvier), il n’y a que quelques heures de pénombre (nuit polaire, kaamos). En été (juin, juillet), le soleil ne se couche pas du tout.
- Prix : La Finlande est un pays cher. Attendez-vous à des prix élevés pour la nourriture, l’alcool et les activités. Profitez des menus du midi (lounas), généralement plus avantageux.
- Langue : La langue officielle est le finnois. Mais à Rovaniemi, qui est un grand centre touristique, vous pourrez vous débrouiller en anglais absolument partout sans problème.
- Sécurité : Rovaniemi est une ville très sûre. Le plus grand risque est de sous-estimer la météo ou les dangers sur les routes à cause de la neige et des rennes.
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