Lagos turquesa, cumbres de montaña reflejándose en aguas tranquilas, rutas infinitas y naturaleza salvaje por todas partes. Este lugar pertenece con todo derecho a los parques nacionales más bonitos del mundo, y quien ame la montaña no querrá volver de aquí.
Aunque llevábamos mucho tiempo planificando con cuidado nuestro viaje a Canadá, lo mejor nos lo enseñó nuestro amigo Vítek, que vive desde hace 8 años justo junto a la frontera del Parque Nacional Banff. Nos dio consejos que no encontrarás en otros sitios y, gracias a él, descubrimos también rutas menos conocidas, lagos escondidos y miradores de los que a menudo no se habla en las guías.
En este artículo hemos recopilado para vosotros, también gracias a Vítek, lo mejor que ver y hacer en Banff: desde lugares icónicos hasta joyas escondidas de las que nos enamoramos durante el mes que pasamos en esta zona.
Mapa de los lugares y rutas más bonitos de Banff
Qué ver en el Parque Nacional Banff: lugares icónicos
1) Lake Louise
Lake Louise es un símbolo de la naturaleza salvaje canadiense: un lago de color azul turquesa rodeado de majestuosas cumbres, coronado por el glaciar Victoria. Aunque el lago es un imán para los turistas, su belleza te conquistará sin importar cuánta gente haya. La buena noticia es que basta con caminar alrededor del lago o subir a uno de los miradores para dejar atrás las multitudes.
Qué hacer en Lake Louise:
1. Paseo alrededor del lago (Lakeshore Trail)
Un paseo fácil y precioso por la orilla derecha del lago. Ideal para despertarse por la mañana o para un momento romántico al atardecer. En total son 4 km (ida y vuelta).
2. Fairview Lookout
Una ruta corta hasta uno de los miradores del lago, con el hotel al fondo. Ideal para un paseo matutino. Unos 2 km ida y vuelta.
3. Alquilar una canoa
En verano puedes alquilar una canoa y salir a remar por el lago. El precio es una locura, pero la experiencia es única. Si te alojas en el hotel Fairmont, el paseo está incluido. ¡Como mínimo, os recomendamos haceros una foto junto al embarcadero!
4. Ruta a Big Beehive, pasando por Lake Agnes
Una excursión mítica (unos 10 km ida y vuelta) hasta un mirador espectacular sobre Lake Louise. La ruta pasa por la casa de té de montaña junto al lago Lake Agnes. Por el camino también pasarás por Mirror Lake. ¡Las vistas de vuelta hacia Lake Louise son impresionantes! Duración aproximada: unas 4 horas.
5. Devil’s Thumb
Es la ruta más exigente, que continúa desde Big Beehive aún más arriba. Para nosotros, es lo más bonito de la zona: casi nadie llega hasta la cima, así que tendrás unas vistas divinas prácticamente para ti solo. La verdad es que el camino es muy empinado y tendrás que trepar por una subida dura (recomendamos bastones; los agradecerás en la bajada). Duración: 5-6 horas, unos 12 km ida y vuelta. Se puede combinar haciendo la vuelta junto al lago, así no te pierdes tampoco la LakeShore Trail.
¿Qué se puede hacer en un día?
En un día se puede hacer todo lo mencionado. La subida a Devil’s Thumb puede incluir todas las rutas cortas anteriores; solo para Fairview Lookout tendrás que ir y volver aparte.
Cómo llegar a Lake Louise: aviso importante
En la práctica tienes 2 opciones: elegir el autobús o llegar en coche extremadamente temprano por la mañana.
Aparcamiento: Se llena muy rápido; especialmente en verano es necesario llegar antes de las 6:00. Además, aparcar no es precisamente barato (desde 35 CAD al día).
Reserva del shuttle: Es necesario reservar con antelación a través del Parks Canada Shuttle Reservation System. Puedes hacerlo con muchísima antelación, O bien 2 días antes a las 8 de la mañana, PERO ojo: se agota en cuestión de un minuto. El truco que descubrimos es que tienes más posibilidades de éxito si has iniciado sesión con una cuenta en el sistema de Parks Canada. Precio desde 8 CAD.
- ¿Desde dónde sale el shuttle bus? Los shuttle buses salen del aparcamiento Park and Ride junto a Lake Louise Ski Resort (1 Whitehorn Road).
- Horario: Todos los días de 6:30 a 18:00, con salidas cada 30 minutos. El último shuttle de regreso sale a las 19:30.
2) Moraine Lake
Moraine Lake se encuentra en el pintoresco Valley of the Ten Peaks y es famoso por su intenso color azul, creado por los finos sedimentos rocosos procedentes de los glaciares. El paisaje es increíblemente fotogénico: no es de extrañar que apareciera incluso en el reverso de los antiguos billetes canadienses de veinte dólares. El lugar tiene una atmósfera única, sobre todo a primera hora de la mañana, cuando la superficie está en calma y las cumbres de alrededor se reflejan en el agua.
Qué hacer en Moraine Lake
1. Mirador Rockpile
El mirador más famoso y accesible del lago. Un sendero corto (aprox. 300 m) sube hasta un montón de rocas junto al aparcamiento: desde aquí se toman las fotos más icónicas. ¡Merece muchísimo la pena venir para el amanecer!
2. Paseo junto al lago (Lakeshore Trail)
Un sendero muy agradable (aprox. 3 km ida y vuelta) recorre la orilla izquierda del lago, entre bosque y vistas a los Ten Peaks. También es apto para familias.
3. Canoeing – paseo en canoa por el lago
Al igual que en Lake Louise, aquí también se puede alquilar una canoa. Los precios también son altos (desde 150 CAD/hora), pero la experiencia de ver las cumbres desde el agua es única.
4. Ruta de día completo a Sentinel Pass y Paradise Valley
Para los amantes del senderismo, esta es una de las rutas más bonitas de la zona. Os esperan 20 km y más de 800 metros de desnivel positivo. Es una de las rutas más exigentes y os llevará unas 8-9 horas.
Pasead junto al lago y después subid en dirección a Sentinel Pass. Desde el paso hay vistas panorámicas a ambos lados. Desde aquí podéis volver por el mismo camino o continuar hacia Paradise Valley (aquí casi seguro que estaréis solos, así que no olvidéis llevar spray para osos y hacer ruido). Tras el descenso pedregoso desde el collado, os espera el camino por el valle.
Cuando lleguéis a la carretera, parad los autobuses que bajan desde el lago: os recogerán (basta con enseñar el billete). Siempre tienen 2 plazas libres (si sois más, el primer autobús avisa al siguiente para que os reserve más sitios).
Cómo llegar a Moraine Lake – aviso importante
Desde 2023, el acceso a Moraine Lake está totalmente cerrado a los vehículos particulares. Solo se puede llegar en shuttle bus, en bicicleta o a pie.
Reserva del shuttle (obligatoria con antelación): La apertura principal de reservas se realiza varios meses antes y suele agotarse muy rápido. La segunda oportunidad es 2 días antes a las 8:00 de la mañana. Pero ojo: las plazas desaparecen literalmente en cuestión de minutos.
✅CONSEJO: Tendréis más posibilidades si ya estáis conectados previamente en vuestra cuenta del Parks Canada Reservation System. La reserva es barata (desde 8 CAD), pero hay que ser muy rápido.
¿Desde dónde sale el shuttle?
- Desde el aparcamiento Park and Ride junto a Lake Louise Ski Resort (1 Whitehorn Road). Se puede llegar cómodamente en coche: el aparcamiento es grande y gratuito.
Horario: Todos los días de 6:30 a 18:00, con salidas aproximadamente cada 30 minutos. El último shuttle de regreso desde Moraine Lake sale a las 19:30.
- Compañías privadas de autobuses: En esta ruta también operan autobuses comerciales, que suelen tener disponibilidad incluso a última hora, pero los precios son bastante más altos.
3) Peyto Lake
Peyto Lake es conocido no solo por su intenso color turquesa, sino también por su forma: desde el mirador recuerda a la cabeza de un lobo tumbado. Se encuentra junto a Bow Summit, el punto más alto de la Icefields Parkway. El color del agua se debe al fino sedimento glaciar del Bow Glacier, que llega al lago a través de sus afluentes.
Este lugar es, con toda razón, uno de los más fotografiados de todo Banff. El mirador está justo junto a la Icefields Parkway (Hwy 93). Desde el desvío hay unos 2 km hasta el gran aparcamiento.
1. Mirador Bow Summit Viewpoint
Un sendero corto y fácil (aprox. 1 km desde el aparcamiento) os lleva hasta el mirador principal. El sendero ha sido renovado y ahora es accesible, con barandillas, plataforma panorámica y paneles informativos.
2. Mirador secreto (segundo mirador) – Upper Viewpoint
Si queréis evitar las multitudes, continuad más allá de la plataforma oficial por el lado derecho, a través del bosque. Hay un sendero no señalizado pero muy pisado; id con cuidado, especialmente después de la lluvia. Desde aquí las vistas son sin gente y aún más fotogénicas.
4) Icefields Parkway
Icefields Parkway (Highway 93) es una carretera panorámica de 230 km entre Lake Louise y la ciudad de Jasper. Atraviesa el corazón de las Montañas Rocosas canadienses y ofrece vistas que literalmente quitan el aliento: desde enormes glaciares y lagos azul intenso hasta crestas dramáticas y valles profundos. La carretera en sí ya es una experiencia, pero si la planificáis bien, puede convertirse fácilmente en uno de los grandes imprescindibles de vuestro viaje a Canadá.
Paradas: Herbert Lake, Bow Lake & Bow Glacier Falls, Peyto Lake, Mistaya Canyon, Saskatchewan Crossing, Parker Ridge, Columbia Icefield & Athabasca Glacier, Tangle Falls, Sunwapta Falls & Athabasca Falls…
- Combustible: En la ruta hay solo una gasolinera: Saskatchewan Crossing, y los precios son más altos. Recomendamos llenar el depósito en Banff o Jasper.
- Comida: Las opciones para comer son limitadas, así que llevad comida para hacer un pícnic.
- Cobertura: No hay, de verdad nada (solo wifi en Saskatchewan Crossing).
- Tiempo necesario: Para recorrer toda la ruta con varias paradas recomendamos al menos un día completo, idealmente saliendo lo más temprano posible por la mañana. En la ruta hay varias caminatas bonitas, así que merece la pena dormir en uno de los campings del camino.
- Animales: Estad preparados para la posibilidad de ver osos, alces o muflones de las Rocosas junto a la carretera: reducid la velocidad y mantened la distancia.
5) Lake O’Hara (Parque Nacional Yoho)
Lake O’Hara es un lago de montaña situado en lo alto del corazón del Parque Nacional Yoho. Sí, en Yoho, pero desde Banff está a un paso y probablemente hagáis esta excursión desde Banff. A diferencia de otros lugares icónicos de la zona, el acceso está muy limitado, lo cual tiene dos caras. Llegar hasta aquí es complicado, pero si lo conseguís, tendréis garantizados tranquilidad, naturaleza salvaje y paisajes espectaculares sin multitudes.
No está permitido el acceso en coche: a Lake O’Hara solo se puede llegar en shuttle bus por una pista de grava de 11 km.
La reserva es necesaria con mucha antelación: la lotería anual se abre en abril en la web de Parks Canada Reservation System (ganar la lotería es casi imposible: para cada día se apuntan unas 40 000 personas).
Alternativa: Subir a pie por la carretera, 11 km de ida. Y para volver, puede que tengáis suerte y quede sitio en el autobús, pudiendo comprarlo en efectivo (15-20 CAD; también aceptan USD 1:1). Aun así, tenéis que estar preparados para la posibilidad de volver caminando. Si queréis aseguraros más opciones, llegad una hora antes de que salga el autobús (a nosotros nos funcionó así).
Alternativa 2: Reservar un camping junto al lago (en ese caso, el autobús está incluido en la reserva). De nuevo, el problema es que suele estar todo reservado.
Por nuestra parte, podemos decir que caminar hasta allí merece muchísimo la pena. Sin duda, subid al mirador sobre la roca, desde donde hay unas vistas increíbles de O’Hara y de los lagos vecinos. Los canadienses que conocimos allí nos dijeron que, sinceramente, creen que es el lugar más bonito de Canadá. También merece la pena acercarse a Cascades Lake, junto al que podéis bajar por el otro lado de vuelta a Lake O’Hara.
6) Johnston Canyon e Ink Pots
Johnston Canyon es una de las rutas más fáciles, accesibles y populares del Parque Nacional Banff. Gracias a sus pasarelas y senderos acondicionados, caminarás justo sobre el arroyo que corre por el estrecho cañón, entre cascadas y paredes rocosas. Después puedes continuar hasta la zona de Ink Pots, unos manantiales de colores en un valle abierto con unas vistas de montaña preciosas.
Datos de la ruta: 12 km ida y vuelta (hasta Ink Pots), desnivel aprox. 330 m
Qué no perderse
1. Lower Falls
Una cascada preciosa de unos 10 m de altura. El mirador está en una pasarela, ¡e incluso puedes atravesar un pequeño túnel para llegar a una vista justo bajo la cascada! Eso sí, suele haber cola.
2. Upper Falls
La segunda cascada, bastante más alta (unos 30 m), a la que se llega siguiendo el sendero. En la parte superior hay dos miradores y aquí suele haber menos gente.
3. Ink Pots
Siete manantiales naturales de color azul verdoso que brotan en un valle cubierto de hierba. Cada uno tiene una temperatura y una corriente diferentes. En este lugar te sentirás como en un cuento; junto al río hay un sitio ideal para hacer un pícnic.
Baños: Disponibles al inicio de la ruta.
Servicios: En verano suele haber un puesto de comida abierto junto al aparcamiento.
Mejor momento para fotos: No hace falta salir a primera hora de la mañana, ya que el desfiladero es estrecho y la luz entra mejor hacia el mediodía.
7) Bow Lake
Bow Lake es uno de los lagos más grandes de la Icefields Parkway y también uno de los más pintorescos. Se encuentra justo bajo el imponente Bow Glacier y la cresta de Crowfoot Mountain, así que las vistas aquí son realmente espectaculares. El lago es un lugar perfecto para una parada corta, un pícnic o una excursión.
Gracias a su fácil acceso directamente desde la carretera y a que recibe menos visitantes (en comparación con Lake Louise o Peyto Lake), aquí encontrarás más tranquilidad y menos turistas.
Puedes hacer un pícnic junto al lago, pasear por su orilla o incluso hacer la ruta hasta Bow Glacier Falls.
Ruta a Bow Glacier Falls (si tienes tiempo)
- Longitud: aprox. 9 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 155 m
- Tiempo: 2,5–3 horas
- Descripción: La ruta bordea el lago y después continúa por el valle hasta las cascadas, que caen directamente desde Bow Glacier. Las vistas del lago, el glaciar y las propias cascadas son preciosas.
8) Saskatchewan River Crossing
Saskatchewan River Crossing es un punto clave aproximadamente a mitad de la Icefields Parkway, donde confluyen tres ríos de montaña: Howse, Mistaya y North Saskatchewan. El lugar es conocido sobre todo por ser la única gasolinera y zona de comida en la ruta entre Lake Louise y Jasper. Pero, por encima de todo, ofrece unas vistas preciosas de amplios valles y de las cumbres de alrededor.
Mirador de la confluencia de los ríos
Un corto paseo desde el aparcamiento hasta el borde del macizo te lleva a un mirador desde el que verás cómo los tres ríos glaciares se unen en una potente corriente. Desde aquí hay vistas muy bonitas de Mount Wilson y Crowfoot Mountain a lo lejos.
Alojamiento: Puedes pasar la noche en The Crossing Resort, un alojamiento práctico, especialmente si planeas recorrer la Icefields Parkway en dos días.
9) Parker Ridge Trail
Parker Ridge es una opción ideal para quienes quieren disfrutar de grandes vistas sin una subida extrema ni largas distancias. Aun así, algo de caminata no te la quita nadie. El sendero asciende en zigzag por la cresta, desde donde se abre una vista impresionante del Saskatchewan Glacier, un enorme glaciar que alimenta el famoso North Saskatchewan River.
Gracias a su dificultad relativamente baja y a una de las vistas más bonitas de la zona, Parker Ridge es uno de los “tesoros escondidos” de la Icefields Parkway.
- Longitud: aprox. 5,4 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 250 m
- Tiempo: 1,5–2 horas
- Dificultad: Fácil a moderada; apta también para niños con buena forma física
10) Cañón Mistaya
El Cañón Mistaya es un auténtico espectáculo natural, donde el agua glaciar ha excavado un profundo cañón en la roca caliza. El río Mistaya se estrecha aquí hasta formar una garganta angosta, creando remolinos, cascadas y pozas espectaculares. Gracias a su fácil acceso directamente desde la Icefields Parkway, es una parada ideal para un paseo corto.
- Distancia: aprox. 1,0 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 50 m (breve bajada por un sendero forestal ancho)
- Tiempo: 20–30 minutos
11) Columbia Icefields (Jasper)
El Columbia Icefield es el campo de hielo más grande de las Montañas Rocosas canadienses, con una superficie de más de 200 km². De este glaciar nacen tres importantes ríos que llevan sus aguas a tres océanos distintos: el Pacífico, el Atlántico y el Ártico.
La parte principal accesible es el Athabasca Glacier, que desciende casi hasta la carretera. Esta zona ofrece a los visitantes la oportunidad única de tocar un glaciar real, ya sea por libre o en una excursión organizada. Aunque ya se encuentra en Jasper, está a solo unos minutos de la frontera con Banff.
Qué no perderse:
1. Columbia Icefield Discovery Centre
Centro de información y visitantes situado justo enfrente del glaciar.
2. Paseo al Athabasca Glacier
Un paseo corto hasta el punto donde antes llegaba el glaciar; por el camino verás carteles con los años que muestran cómo ha ido retrocediendo. Se puede llegar de forma segura hasta la base del glaciar por una ruta señalizada. No camines sobre el glaciar sin guía: ¡hay peligro de grietas!
- Distancia: aprox. 1,5 km (ida y vuelta)
- Desnivel: mínimo
3. Ice Explorer Tour (totalmente organizado)
- Excursión en un enorme vehículo especial directamente sobre el glaciar.
- Posibilidad de caminar por una zona segura del hielo.
- Para esta experiencia es necesario reservar con antelación; precio aprox. desde 120 CAD.
12) Vermilion Lakes
Vermilion Lakes son tres lagos poco profundos e interconectados al oeste de la ciudad de Banff, justo a los pies de la majestuosa Mount Rundle. Gracias a su fácil acceso, su ambiente tranquilo y los icónicos reflejos de las montañas en el agua, son un lugar muy popular entre fotógrafos, corredores y amantes de la naturaleza.
La niebla de la mañana, los tonos pastel del cielo y el reflejo de las cumbres crean una escena de cuento. Este es exactamente ese tipo de lugar donde te sientas en un banco y simplemente observas: las luces, las sombras, el agua y el silencio. La carreterita que bordea los lagos (Vermilion Lakes Drive) es ideal para un paseo tranquilo o una ruta en bici (unos 4 km solo ida).
Es un lugar realmente popular para ir en bicicleta, y la velocidad para los coches está limitada a 30 km/h. Para los coches, la carretera no tiene salida (se va y se vuelve por el mismo camino).
13) Lake Minnewanka
Lake Minnewanka es el lago más grande del Parque Nacional Banff, y se extiende más de 21 km por un valle rodeado de montañas. Su nombre procede de la lengua indígena stoney y significa “lago de los espíritus”. La gente local cree que el lago tiene una energía especial; y cuando te encuentras en su orilla en una mañana silenciosa, entiendes por qué.
Es un lugar muy popular entre excursionistas, ciclistas, pescadores y buceadores. ¿Y lo más interesante? Bajo la superficie se esconden los restos de la localidad inundada de Minnewanka Landing, que quedó sumergida en 1941 durante la construcción de la presa.
Qué hacer en Lake Minnewanka
1. Paseo en barco por el lago (Lake Minnewanka Cruise)
Excursiones en barco con guía y comentarios (aprox. 1 hora), con vistas a las cumbres de los alrededores y curiosidades históricas. En temporada (mayo–octubre). Reserva el crucero online con antelación.
2. Ruta junto al lago (Lake Minnewanka Trail)
- Distancia: hasta 24 km por la orilla este (se puede acortar)
- Descripción: Bonito sendero con vistas al lago, las montañas y el bosque. Posibilidad de acampar.
- Osos: La zona suele cerrarse con frecuencia por una mayor presencia de osos; comprueba siempre la información actualizada. En nuestro caso, solo podíamos continuar si íbamos en un grupo de 4 personas o más.
3. Pícnic y relax junto a la orilla
Hay muchas zonas con bancos, mesas de pícnic, fogones y vistas. También es un lugar muy querido por la gente local.
14) Tunnel Mountain
Tunnel Mountain es una cima pequeña pero icónica que se alza justo sobre la ciudad de Banff. Aunque tiene “solo” 1.692 metros, ofrece vistas panorámicas de la ciudad, el río Bow, la cresta de Mount Rundle y los valles de los alrededores.
Esta ruta es muy popular entre los locales como el “calentamiento de Banff”: se puede hacer incluso por la mañana antes de desayunar o por la tarde antes de cenar. También es apta para principiantes y familias. Ideal como primera excursión al llegar.
- Distancia: aprox. 4,3 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 260 m
- Tiempo: 1,5 horas (a ritmo tranquilo)
15) El pueblo de Banff
Banff es una pequeña ciudad de montaña situada en pleno Parque Nacional Banff, rodeada por los espectaculares picos de las Montañas Rocosas. Aunque tiene solo unos 8.000 habitantes, es uno de los centros turísticos más animados de Canadá. Aquí encontrarás excelentes restaurantes, cafeterías con estilo, galerías, museos y aguas termales, y al mismo tiempo estarás a pocos minutos de la naturaleza y de las rutas de senderismo.
Si quieres comprar souvenirs, este es el lugar perfecto.
Alojamiento:
Irwin’s Mountain Inn – Hotel familiar con bañera de hidromasaje y sauna. Adecuado para parejas y familias que buscan un alojamiento tranquilo.
Red Carpet Inn – Hotel sencillo a poca distancia a pie del centro.
Douglas Fir Resort & Chalets – cabañas y estudios con chimenea, ideales para familias con niños, con piscina, toboganes acuáticos y una gran sala de juegos.
Lujo:
Fairmont Banff Springs – Icónico hotel histórico conocido como el “Castillo de las Montañas”, con un servicio excepcional, zona wellness y vistas al río Bow y a Mount Rundle. Ideal para lunas de miel o escapadas románticas.
16) Sulphur Mountain (y Banff Gondola)
Sulphur Mountain (2.281 m) se alza justo sobre la ciudad de Banff y ofrece vistas panorámicas de 360° de Bow Valley, Mount Rundle, Vermilion Lakes y glaciares lejanos. Se puede llegar a la cima tanto en teleférico (Banff Gondola) como por una ruta de senderismo.
Gracias a su fácil acceso, Sulphur Mountain es una de las atracciones más visitadas de la zona.
Banff Gondola:
- Entradas para la góndola: puedes reservarlas aquí.
- Duración del trayecto: aprox. 8 minutos
- Desnivel: 698 m (de 1.583 m a 2.281 m)
- Arriba te esperan: la terraza panorámica Skywalk, una pasarela de madera con vistas en todas las direcciones, paneles informativos, restaurante y cafetería, una exposición interactiva sobre la historia del teleférico y la geología, además de una estación meteorológica.
17) Canmore – Engine Bridge – Three Sisters Viewpoint
Si estás llegando o saliendo y te queda algo de tiempo, haz una parada en Canmore. Este pueblo de montaña, más tranquilo y auténtico, se encuentra a solo 20 minutos en coche de Banff. Precisamente aquí encontrarás uno de los paseos más bonitos, que te lleva desde el histórico puente ferroviario hasta la icónica vista de la cordillera Three Sisters. Si quieres reponer provisiones antes de una larga estancia en los parques, este es uno de los últimos lugares donde podrás comprar a precios normales.
18) Quarry Lake
Quarry Lake es un lago pintoresco y poco profundo que se formó tras la rehabilitación de una antigua cantera. Gracias a su ubicación y a la preciosa panorámica de las montañas (incluidas las icónicas Three Sisters), se ha convertido en uno de los lugares favoritos tanto de los locales como de los turistas en Canmore.
En verano, el lago es ideal para bañarse, hacer un pícnic o practicar paddle surf; en invierno, para pasear, hacer esquí de fondo o fotografiar paisajes nevados.
19) Rafting en el río Kananaskis
Si buscas una aventura en el río en un entorno espectacular de las Montañas Rocosas canadienses, el rafting por la tarde en el río Kananaskis es una opción fantástica. Esta actividad también es ideal para principiantes y familias: te esperan rápidos de clase II–III, así que lo pasarás genial sin tener que preocuparte por condiciones extremas.
La experiencia completa dura aproximadamente entre 3,5 y 4 horas, de las cuales pasarás en el agua alrededor de 1,5 a 2 horas. Al llegar a la base, te entregarán todo el equipo: neopreno, casco, escarpines y chaleco salvavidas. Todo está preparado de forma profesional y segura. Puedes reservar el rafting con antelación aquí.
20) Banff Upper Hot Springs
Banff Upper Hot Springs son baños termales con una larga historia, situados en la ladera de Sulphur Mountain, por encima de la ciudad de Banff. Desde finales del siglo XIX, la gente viene hasta aquí para relajarse en aguas minerales naturales que brotan directamente del interior de las Montañas Rocosas. Hoy en día, los baños están abiertos al público y son una de las experiencias más accesibles de la zona.
Desde nuestro punto de vista, es un lugar que suele estar abarrotado y, además, las piscinas están al aire libre, así que en realidad tampoco es una idea tan buena para un día de lluvia.
21) Cave and Basin National Historic Site
Cave and Basin es un sitio histórico nacional donde en 1883 se descubrieron unas aguas termales que dieron origen al primer parque nacional de Canadá: el actual Banff National Park. Hoy puedes recorrer aquí la cueva original y los manantiales, además de aprender mucho sobre la naturaleza, la historia y la protección del medioambiente.
22) Bow Glacier Falls
Ya mencionamos Bow Glacier Falls al hablar de Bow Lake. Son unas preciosas cascadas que caen desde el glaciar Bow Glacier, que alimenta el famoso Bow Lake de color turquesa. La excursión hasta ellas es una ruta ideal de medio día, que combina vistas al lago, a la montaña Crowfoot Mountain, cañones y las propias cascadas. Además, es un hike relativamente fácil.
El sendero comienza directamente en el aparcamiento junto a Bow Lake y el histórico Num-Ti-Jah Lodge, y primero bordea el lago antes de adentrarse en el valle hasta llegar a la cascada.
- Distancia: aprox. 9 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 150 m
- Tiempo: 2,5–3,5 horas
23) Mirador de Weeping Wall
Weeping Wall (“la pared que llora”) es un espectacular acantilado rocoso por cuya superficie caen decenas de pequeños hilos de agua, como si la pared realmente estuviera llorando. Esta atracción natural se ve directamente desde la Icefields Parkway y es uno de los lugares más fotogénicos de toda la ruta, especialmente en primavera y verano, cuando el agua baja con más fuerza.
24) Mirador de Titos Castle Mountain
Tito’s Castle Mountain Viewpoint es un lugar fotográfico no oficial, pero muy popular, desde donde se obtiene una vista perfecta de la imponente Castle Mountain, una de las montañas más icónicas de la zona de Banff. La panorámica queda preciosamente enmarcada por el río Bow. Recomendamos dar un paseo por el puente (pero con cuidado con los coches.
25) Morant’s Curve
Morant’s Curve es una famosa curva de la vía ferroviaria que discurre junto al río Bow, con vistas a las majestuosas Montañas Rocosas al fondo. El lugar se hizo famoso gracias al fotógrafo Nicholas Morant, que trabajó aquí a mediados del siglo XX para Canadian Pacific Railway; desde este punto tomó muchas de las imágenes icónicas de trenes atravesando la naturaleza salvaje canadiense.
Hoy es uno de los mejores lugares de Banff para fotografiar trenes en marcha (sobre todo largos trenes de mercancías con el logotipo de CP Rail), aunque incluso sin tren la vista es fantástica.
Los trenes no tienen un horario fijo: pasan varias veces al día, y suele haber más posibilidades por la mañana o por la tarde (calcula esperar unos 30–60 minutos).
26) Marble Canyon (Kootenay)
Marble Canyon es un cañón estrecho, profundo (hasta 40 m) e increíblemente fotogénico, formado por el pequeño río Tokumm Creek al abrirse paso entre rocas calizas. Aunque es más pequeño que el famoso Johnston Canyon, puede resultar incluso más dramático: aquí el agua literalmente desaparece entre la roca, mientras por encima pasan pasarelas de madera y miradores.
El cañón se encuentra a solo unos 30 minutos en coche de Banff hacia el sur por la Highway 93 y ofrece un paseo corto y fácil.
27) Emerald Lake (Yoho)
Emerald Lake hace honor a su nombre con creces: su precioso color verde azulado deja sin aliento desde cualquier ángulo. Rodeado de espectaculares cumbres montañosas (incluidos Mount Burgess y President Range), es uno de los lagos más fotogénicos de Canadá. Y lo mejor de todo: en comparación con Lake Louise o Moraine Lake, suele haber mucha menos gente.
Es ideal tanto para un paseo tranquilo, hacer paddle surf o ir en canoa, como para disfrutar de una buena comida o un café con vistas. Desde Lake Louise se llega en 40 minutos.
Aparcamiento: Junto al lago, gratuito, pero se llena rápido (recomendamos llegar antes de las 10:00).
28) Spiral Tunnel Viewpoint (Yoho)
De camino a Emerald Lake, no olvides parar en este mirador. Los Spiral Tunnels son dos túneles ferroviarios en forma de espiral, construidos a principios del siglo XX para solucionar la fuerte pendiente de la vía a través de Kicking Horse Pass. Hoy en día, el lugar es una joya histórica de la ingeniería, y desde el mirador tendrás la oportunidad de ver trenes atravesando la montaña en dos niveles diferentes al mismo tiempo.
Si tienes paciencia y un poco de suerte, verás largos trenes de mercancías que, en un mismo momento, circulan por tres tramos de vía a la vez: una parte entra en el túnel, otra sale de él y una tercera ya avanza por el valle bajo tus pies.
Los trenes no tienen un horario fijo: normalmente pasan varios al día, y tendrás más posibilidades por la mañana y por la tarde.
Las rutas de senderismo más bonitas de Banff
1) Devil’s Thumb y The Beehive
Esta ruta es una auténtica pasada para cualquiera que quiera ver Lake Louise a vista de pájaro… y mucho más. Para nosotros, probablemente sea una de las rutas más bonitas de Banff. El sendero os lleva pasando por Mirror Lake y Lake Agnes hasta el mirador de Big Beehive. Si os veis con fuerzas, continuad hasta Devil’s Thumb: la recompensa será una vista panorámica de Bow Valley, Lake Louise, el glaciar Victoria e incluso las montañas sobre Moraine Lake.
Nosotros recomendamos alargar la ruta con un paseo junto al lago y, en el cruce entre Big Beehive y Devils Thumb, tomar dirección sur: bajando hacia Lake Louise.
Distancia y datos de la ruta:
- En total, aprox. 13–14 km (circular + subida a Devil’s Thumb)
- Desnivel: aprox. 900 m
- Tiempo: 5–7 horas (con fotos y paradas para disfrutar, plan de día completo)
- Inicio: Lake Louise Lakeshore
2) Cirque Peak
Cirque Peak es una cima con vistas épicas en la zona de Icefields Parkway. La ruta pasa junto al famoso Helen Lake y ofrece todo lo que nos encanta: praderas llenas de flores, el lago turquesa de Helen Lake y, al final, una subida por la cresta hasta la cima de Cirque Peak (2.993 m), con vistas al Wapta Icefield y a todo el paisaje que lo rodea.
Distancia y datos de la ruta:
- En total, aprox. 15 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 1.000 m
- Tiempo: 5–7 horas (plan de día completo)
- Inicio: Helen Lake Trailhead (cerca de Bow Lake)
3) The Onion
The Onion es una cima excepcional sobre Bow Lake, a la que se llega pasando por Bow Glacier Falls y el glaciar Bow Glacier. La ruta os lleva desde el lago turquesa hasta una enorme cascada, continúa por el valle hasta el glaciar y, finalmente, sube hasta la propia cima de The Onion (aprox. 2.780 m). La recompensa son las vistas de Bow Lake, Wapta Icefield y los picos de montaña de los alrededores. Es una de las rutas más exigentes.
- Inicio: Bow Lake Trailhead (junto a Num-Ti-Jah Lodge)
- Distancia: aprox. 18–20 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 900–1000 m
- Tiempo: 6–8 horas
4) Larch Valley & Sentinel Pass
Larch Valley & Sentinel Pass es una de las rutas más icónicas de las Montañas Rocosas canadienses, y no solo en otoño. La subida desde Moraine Lake os lleva al valle de los alerces dorados, desde donde se continúa hasta los pequeños lagos de Minnestimma Lakes. El último tramo de subida a Sentinel Pass (2.611 m) ofrece una vista panorámica de Paradise Valley y de toda la cordillera Ten Peaks. La ruta es popular, pero las vistas son literalmente de cuento.
- Inicio: Moraine Lake
- Distancia: aprox. 11,6 km (ida y vuelta)
- Desnivel: aprox. 800 m
- Tiempo: 4–6 horas
Podéis volver a Moraine Lake o continuar más adelante hacia Paradise Valley hasta la carretera, donde podéis parar el autobús que viene desde Moraine Lake.
5) Sendero Wilcox Pass
Wilcox Pass es una de las mejores excursiones de un día a lo largo de la Icefields Parkway. La ruta empieza a poca distancia del Columbia Icefield Discovery Centre y asciende rápidamente por encima del límite del bosque, donde se abren unas vistas espectaculares del glaciar Athabasca, la montaña Snow Dome y los macizos glaciares de los alrededores. El sendero atraviesa praderas alpinas, donde a menudo verás ovejas de las Montañas Rocosas pastando. Las vistas desde los miradores durante la ruta son una auténtica maravilla, sin necesidad de hacer ningún ascenso técnico.
- Inicio: Wilcox Creek Campground (a poca distancia del Icefield Centre)
- Distancia: aprox. 8–9 km (ida y vuelta hasta el paso)
- Desnivel: aprox. 400 m
- Tiempo: 2,5–4 horas
6) Cory Pass – circuito del Mt. Edith
Cory Pass es un circuito exigente, pero extraordinariamente gratificante, cerca del pueblo de Banff. La ruta te lleva por un paso espectacular entre las montañas Mount Edith y Mount Cory, desde donde se abren vistas impresionantes de todo el Bow Valley y de cumbres más lejanas como Mount Louis. Tras subir hasta el paso de Cory Pass (2.370 m), el sendero continúa por una ladera pedregosa alrededor del Mt. Edith y cierra el circuito de vuelta al bosque. Este trekking es físicamente exigente e ideal para senderistas con más experiencia que quieran vivir la “naturaleza salvaje” lejos de las rutas principales.
- Inicio: Fireside Picnic Area (junto a la carretera 1A)
- Distancia: aprox. 13–14 km (circuito)
- Desnivel: aprox. 1.000 m
- Tiempo: 5–7 horas
- Dificultad: Difícil – subida empinada y tramos de pedrera
- Consejo: Haz el trekking en el sentido de las agujas del reloj: la subida es más pronunciada, pero la bajada resulta más fácil. Es imprescindible llevar suficiente agua y, a ser posible, un mapa offline.
7) Bourgeau Lake y Harvey Pass
El trekking hasta Bourgeau Lake y, después, hasta Harvey Pass es una de esas rutas que ofrecen paisajes sorprendentemente variados: desde bosque denso y praderas alpinas hasta lagos tranquilos bajo espectaculares paredes rocosas. Tras una subida suave por el bosque, llegarás al cristalino Bourgeau Lake, que a menudo sigue rodeado de nieve incluso a principios de verano. Si te quedan fuerzas, merece muchísimo la pena continuar hasta Harvey Pass: desde allí se abre una vista no solo del lago, sino también del Mount Assiniboine a lo lejos. La ruta no suele estar masificada, así que es un gran plan para una excursión de día completo lejos de las multitudes.
- Inicio: Bourgeau Lake Trailhead
- Distancia: aprox. 15 km (ida y vuelta hasta Harvey Pass)
- Desnivel: aprox. 950 m
- Tiempo: 5–7 horas
- Dificultad: Moderada
Cómo llegar al Parque Nacional Banff y cómo planificar el viaje
La mayoría de viajeros vuela a Calgary y desde allí continúa en coche hacia las montañas. De Calgary a Banff hay unos 130 km y el trayecto dura alrededor de 1,5 horas por la Trans-Canada Highway (Highway 1). El coche es casi imprescindible si quieres explorar a fondo los lagos, las rutas de senderismo y los lugares más remotos del parque nacional. Vamos a ver algunos datos prácticos que te vendrán muy bien.
Aeropuerto más cercano: Calgary
Para encontrar los precios más bajos, prueba a buscar vuelos desde aeropuertos cercanos (sobre todo desde Alemania). Nosotros conseguimos así vuelos de ida y vuelta Berlín – Calgary – Frankfurt con equipaje de mano por 15.000.
Recomendamos el buscador de vuelos Skyscanner.
Entrada a Banff
Para entrar al Parque Nacional Banff hay que comprar el llamado Discovery Pass, que es válido no solo para Banff, sino también para otros parques nacionales de Canadá (incluidos Jasper, Yoho, Kootenay, etc.).
En la mayoría de los casos compensa el Discovery Pass anual, que es válido para todos los ocupantes del coche (se puede comprar en la entrada del parque).
¿Cuántos días dedicar al Parque Nacional Banff?
Si quieres ver todo lo mejor que ofrece Banff, planifica tranquilamente unos 10 días. No tendría miedo en decir que Banff es uno de los lugares más bonitos del planeta, así que casi ningún viaje se hace lo bastante largo.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional Banff?
En las guías leerás que la temporada alta va de junio a septiembre. Sí, pero si quieres disfrutar de un tiempo más estable, menos gente (dentro de la temporada) y, al mismo tiempo, evitar el humo de los frecuentes incendios en Canadá, la elección está clara: la mejor época para visitar Banff y las Montañas Rocosas es septiembre.
Dónde alojarse
El alojamiento en Banff es muy variado: desde hoteles de lujo hasta moteles sencillos y campings. En temporada alta (junio–septiembre), reservar es imprescindible incluso con varios meses de antelación.
Si buscas alojamiento clásico, recomendamos alojarte directamente en Banff, donde tendrás una base ideal para hacer excursiones, o valorar zonas cercanas como Canmore (más barato y menos turístico, aunque un poco más lejos) o Lake Louise (que, por el contrario, está más cerca de los lagos y las rutas de senderismo).
Los campings se pueden reservar en la web de Parks Canada. Lo mejor es combinar varios (Tunnel Mountain, Johnston Canyon y Lake Louise) o, si lo prefieres, quedarte todo el tiempo en Lake Louise.
Alquiler de coche
Sin coche, moverse por Banff es bastante complicado: la mayoría de maravillas naturales solo son accesibles en coche o en shuttle bus. Recomendamos reservar con antelación directamente desde el aeropuerto de Calgary.
Compara precios y tipos de vehículos en portales de confianza:
- DiscoverCars – muy buenos precios y atención al cliente (aquí tengo una experiencia excelente también con la gestión del seguro: comunicación genial, lo pagaron todo, así que para mí es la opción nº 1)
- Rentalcars – comparación de todas las grandes compañías de alquiler de coches
También probamos Turo (alquiler entre particulares), pero en este caso tuvimos una muy mala experiencia con el seguro y una franquicia muy alta.
Compras
Compra comida y cartuchos de gas ya en Calgary: lo más barato suele ser Walmart. En Canmore todavía se puede comprar a precios razonables. Cuanto más te adentras en la naturaleza, más suben los precios. Probablemente el sitio más caro sea la pequeña tienda de Lake Louise. Aun así, la comida canadiense parece tener tantos conservantes que aguanta muchísimo tiempo.
Para los trekkings quizá te venga bien llevar Powerade o Gatorade, muy populares allí como bebidas isotónicas.
¿Qué animales puedes ver en Banff?
Banff es hogar de una fauna salvaje increíble y, a diferencia de otros destinos, aquí tienes una posibilidad real de ver animales en libertad.
- Oso grizzly y oso negro – a menudo junto a la Icefields Parkway (sobre todo a primera hora de la mañana o al atardecer).
- Wapitíes y alces – frecuentes en los alrededores del pueblo de Banff o junto a Vermilion Lakes
- Oveja de las Montañas Rocosas (bighorn sheep) – sobre todo en Wilcox Pass o cerca de Lake Minnewanka
- Cabras de las Montañas Rocosas (mountain goats) – más difíciles de ver, pero hay posibilidades en Parker Ridge o cerca de Banff Gondola
- Nutrias, águilas, zorros y otros animales más pequeños
Nunca alimentes a los animales, no dejes comida sin vigilancia y mantén una distancia mínima de 30 m con los ciervos y de 100 m con los osos. Lleva siempre bear spray contigo si vas a hacer rutas por zonas menos transitadas.
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