Oman van A tot Z: bezienswaardigheden en praktische tips

Het sultanaat Oman ligt helemaal op de punt van het Arabisch Schiereiland. De laatste tijd wordt het steeds populairder, niet alleen als winterse vlucht naar de warmte, maar vooral om zijn prachtige kloven, majestueuze forten, rijke onderwaterwereld en uitstapjes naar de woestijn of de bergen.

Oman – waarom je erheen moet

• Wadi’s en een maanlandschap – de dorre,
  stenige woestijn is overal om je heen en de scherpe rotsen langs
  je tochten lijken echt van een andere planeet. De bergen worden doorsneden door
  kloven (wadi’s) en in veel ervan kun je ook zwemmen
• Bergen en nog meer kloven – de Omaanse bergen zijn tot
  drie kilometer hoog. Sneeuw hoef je hier niet te verwachten, maar de hoogvlaktes op 2 km bieden
  de bewoners een welkome ontsnapping aan de snikhete laagvlaktes en reizigers veel mooie trektochten
  en uitzicht in diepe kloven
• Forten en verlaten steden – bergen en oases
  konden het kostbare water vasthouden, waarom lokale stammen en Europese veroveraars
  vochten. Daarom ligt Oman vol forten en kleine vestingen die je tot in detail
  kunt verkennen. Veel zijn gerestaureerd, maar tientallen verlaten nederzettingen nodigen
  toeristen uit om de oude ruïnes te verkennen.
• Unieke cultuur en moskeeën – De meeste
  Omanis hangen de ibaditische stroming van de islam aan, die bekendstaat om haar grote tolerantie.
  De mannen, traditioneel gekleed in een witte tuniek (dishdasha) met een kalotje of tulband, zijn
  net als de vrouwen, meestal gehuld in een zwarte abaya, erg gastvrij, en de Omaanse
  keuken, een mix van Arabische en Afrikaanse smaken, is heel rijk.

Oman – kaart van de mooiste plekken

Om je te helpen bij het oriënteren en plannen, hebben we voor je een gedetailleerde kaart met de mooiste plekken van Oman gemaakt. 

Je kunt de kaart direct in Google Maps bekijken. De kaart kun je exporteren en uploaden naar een van de mobiele apps Maps.me of Locus Map. Ga je wandelen, dan raden we juist Locus of de offline Mapy.cz (Tsjechische app) aan.

Overnachten

Naast grote hotels aan het strand biedt het nog weinig ontdekte Oman toeristen niet veel mogelijkheden om te overnachten. In elke grotere stad vind je een paar hotels en pensions, die je het makkelijkst vindt via Booking of Agoda. Hostels bestaan er praktisch niet.

Wat in Oman juist wel makkelijk is, is kamperen. Op het grootste deel van het grondgebied mag je zonder beperkingen kamperen; die gelden alleen op sommige militaire of anderszins belangrijke plekken, die meestal omheind zijn. Vooral in de bergen zijn kampeerplekken aangegeven en meestal staan er al een paar tenten. Klassieke campings met sanitair of een plek om te koken moet je in Oman echter niet zoeken. Eten en toiletartikelen moet je zelf regelen.

Zoek bij het kamperen een hoger gelegen plek, want zelfs een kleine bui ver weg in de bergen kan een drooggevallen rivierbedding heel snel in een wilde rivier veranderen, vooral in de herfst. Neem ook een comfortabele slaapmat mee, want je moet je tent direct op de harde, rotsachtige ondergrond opzetten.

Een bijzondere tip zijn de resorts in het woestijngebied Wahiba (Sharqiya) Sands. Hier kun je een woestijntent reserveren in een van de kampen, die je ook weer het makkelijkst online vindt. Ook in de woestijn kun je in je eigen tent overnachten, maar het is aan te raden een gids te hebben die je vertelt welke plekken geschikt zijn om te kamperen.

Het weer en wanneer je gaat

Oman moet je, niet alleen wat het weer betreft, in twee gebieden verdelen: de oostkust met de bergen rond de hoofdstad Muscat en het westen rond Salalah. Het oosten is populair voor rondreizen. Het westen, waar ook een paar prachtige plekken liggen, is geliefd om zijn badplaatsen en aangenamere klimaat.

De omgeving van Muscat met zijn forten, wadi’s en bergen bezoek je het best tussen oktober en maart; de wintermaanden januari, februari en maart zijn het meest ideaal, want dan is het nog niet heet en zijn de herfstbuien voorbij, die in het droge landschap plotselinge lokale overstromingen kunnen veroorzaken. In april lopen de temperaturen op tot boven de 40 °C en beperken de meeste mensen hun buitenactiviteiten sterk.

Het westen met Salalah als middelpunt is het hele jaar door een ideale bestemming. De interessantste periode om te gaan is echter zeker de khareef, het moessonseizoen van juli tot september: dan word je weliswaar verrast door veel regen, maar het omringende woestijnlandschap staat als bij toverslag vol felgroene planten.

Oman – visum en inreisvoorwaarden

Sinds eind 2020 mogen burgers van ruim honderd landen, waaronder Nederland en België (en ook Tsjechië), zonder visum tot 14 dagen in Oman verblijven. Voor een langer verblijf heb je een visum nodig, dat je online kunt aanvragen via https://evisa.rop.gov.om/; dat duurt meestal niet langer dan een paar dagen. Controleer vóór vertrek altijd de actuele voorwaarden, want veel luchtvaartmaatschappijen laten je zonder de juiste papieren niet eens aan boord.

Voor de inreis moet je paspoort nog minstens 6 maanden geldig zijn vanaf de dag dat je het land binnenkomt.

Vliegtickets, oftewel hoe kom je in Oman

Naar Oman vliegen verschillende maatschappijen, die je naar de hoofdstad Muscat brengen of naar het 1000 km verderop gelegen Salalah in het westen van het land. Tussen beide steden vliegen meerdere keren per dag lijnvluchten, en je komt er ook makkelijk vanaf de populaire overstapluchthavens in Dubai of Qatar. Vliegtickets zoek je het best via Skyscanner. Lees onze uitgebreide handleiding, zo vind je goedkope vliegtickets.

Na aankomst in Oman

Afgezien van de immigratieprocedures (visum regelen en een stempel in je paspoort) hoef je aan de Omaanse grens geen vertraging te verwachten.

Simkaart

Beide grote telefoonmaatschappijen bieden toeristenbundels aan die naast internet ook internationale gesprekken bevatten. De telefoonmaatschappijen blokkeren namelijk bellen via apps als Skype of WhatsApp. Dat kun je oplossen met een vpn, die je dan wel vóór je aankomst moet installeren, of juist met de internationale belminuten in de toeristenbundels.

Het Visitor Pack van Ooredoo en het Tourist Pack van Omantel lijken sterk op elkaar en we raden aan ze meteen in de aankomsthal van het vliegveld te kopen, want de winkels van de providers in de stad hebben ze niet altijd op voorraad, en Omanis zijn gewend hun telefoon online of in kiosken op te waarderen, waar je echter geen simkaart kunt kopen. Voor een simkaart moet je je paspoort laten zien en je kunt ook met de kaart betalen.

Alcohol

In Oman is het heel lastig om alcohol te kopen. Alleen geregistreerde hotels verkopen het, dus ga je niet naar een badplaats en kun je niet zonder alcohol, neem dan beter zelf wat mee. Elke niet-moslim ouder dan 21 jaar mag tot 2 liter wijn of sterkedrank meenemen.

Wil je ruimte in je bagage besparen, dan kun je bij aankomst in Muscat ook alcohol kopen in de non-stopwinkel bij de bagageafhandeling. Doe je dat niet, houd er dan rekening mee dat een biertje in een hotel gerust zo’n 12 € kan kosten.

Vervoer in Oman

Je kunt maar op twee manieren door Oman reizen: met een georganiseerde reis of met de auto. Auto’s zijn hier vrij goedkoop, benzine ook, en door de hoge temperaturen in een groot deel van het jaar heeft het openbaar vervoer weinig klanten en komt het niet van de grond. Met de bus kom je hooguit tussen grote steden als Muscat, Nizwa, Sur en Salalah; voor andere populaire bestemmingen heb je een auto nodig.

Tweewielaandrijving of vierwielaandrijving

De belangrijkste vraag is dus welke auto je huurt. Kun je het je permitteren om bij het verhuurbedrijf een auto met vierwielaandrijving te nemen, dan hoef je niet te twijfelen. Auto’s met aandrijving op beide assen zijn echter ongeveer twee keer zo duur en de meeste plekken bereik je ook over de weg.

Met een 4×4 heb je de vrijheid om overal van de weg af te gaan, tussen de scherpe rotspieken te kijken en te genieten van een rit door het dorre bergachtige landschap. Je kunt er de woestijn mee in, maar als je niet in de duinen kunt rijden, heb je er weinig plezier van. De woestijnkampen bieden altijd goedkoop vervoer vanaf de dichtstbijzijnde weg. Wil je juist genieten van rijden in het zand, dan bieden de woestijnkampen dat vaak als attractie aan, of er zijn een paar plekken waar ze je leren rijden in de duinen.

De enige plek waar je echt een terreinwagen nodig hebt, zijn de bergen. Naar de hotels en wandelpaden in Jebel Akhdar mag je zonder niet eens, terwijl je de weg naar de Grand Canyon van Oman, Jebel Shams, ook met een gewone auto kunt afleggen. Dat is echter niet aan te raden, want sommige steile hellingen zijn met zo’n auto moeilijk te nemen, vooral bij regen, die in de bergen plotseling kan komen. Bovendien hou je dan het andere verkeer op. Gelukkig staat er waar het asfalt ophoudt meestal een ondernemende local die je tegen betaling met zijn jeep de bergen in brengt.

Liften

Zelf hebben we het niet geprobeerd, maar op internet lees je (bijvoorbeeld op Hitch-wiki) dat liften in Oman makkelijk is. Er is geen reden om dat niet te geloven, want de wegen hebben brede bermen waar een auto makkelijk kan stoppen, en Omanis zijn heel vriendelijk en vaak ook nieuwsgierig, dus ze maken onderweg graag een praatje met een lifter.

Oman – geld en richtprijzen

Oman gebruikt als munteenheid de rial, afgekort OMR. Alle prijzen staan in deze munt, maar veel plekken accepteren ook geld uit de omringende landen van de Golfsamenwerkingsraad (GCC), zoals de Emiraten of Qatar. Betalen in rial of met de kaart is echter veruit het gebruikelijkst. Contant geld heb je vooral nodig in een taxi of op markten, maar restaurants en winkels accepteren gewoon kaarten.

Een leuk weetje: één rial is duizend lokale “centen”, baisa genoemd. Toeristen raken vaak in de war van een prijs die als 10.000 is geschreven: dat betekent tien rial en geen tienduizend.

Actuele koers: 1 OMR = [convert number=1 from=”omr” to=”eur” dp=”2″] €

Geldautomaten

In de steden is het geen enkel probleem om een geldautomaat te vinden en je kunt tot een paar honderd rial opnemen (100 OMR is zo’n 230 €). Veel zaken accepteren ook kaarten; de meeste forten laten bijvoorbeeld alleen elektronisch betalen, ook al kost de toegang vaak maar 0.500 rial, ruim 1 €.

Richtprijzen

Over het algemeen is Oman vrij duur. De lokale voedselproductie is bescheiden en alles behalve vis en dadels moet worden geïmporteerd, wat zich vertaalt in hogere prijzen. Veel inwoners werken voor de overheid, die de olievoorraden gebruikt om mensen een goed bestaan te geven; daardoor hebben mensen een behoorlijk inkomen en klagen ze niet over de prijzen.

Het goedkoopst koop je op markten, maar daar zijn er niet veel van en vaak moet je een hele kist fruit kopen. Van de supermarkten zijn Lulu en Ramez het goedkoopst, Carrefour zit in het midden en Spinneys is een duurdere winkel in de rijkere wijken. Zoals we al schreven, kun je in winkels geen alcohol kopen en in hotelbars is het erg duur.

	OMR	EUR
Accommodatie	15 – 20	[convert number=15 from=”omr” to=”eur” dp=”0″] – [convert number=20 from=”omr” to=”eur” dp=”0″]
Maaltijd in een restaurant	2 – 5	[convert number=2 from=”omr” to=”eur” dp=”0″] – [convert number=5 from=”omr” to=”eur” dp=”0″]
Water (1,5 l)	0,2	[convert number=0.2 from=”omr” to=”eur” dp=”2″]
Benzine (1 l)	0,2	[convert number=0.2 from=”omr” to=”eur” dp=”2″]
Entree	0,5 – 5	[convert number=0.5 from=”omr” to=”eur” dp=”2″] – [convert number=5 from=”omr” to=”eur” dp=”0″]
Koffie	0,5 – 2	[convert number=0.5 from=”omr” to=”eur” dp=”2″] – [convert number=2 from=”omr” to=”eur” dp=”0″]

Eten in Oman

Lokale specialiteiten proeven is zeker een belevenis, vooral als je van rijst en lamsvlees houdt. Rijst met vlees is eigenlijk het basisgerecht dat elk restaurant serveert, en het vlees is gebraden, gegrild of als gehakt gegrild zoals kebab. Een lekkernij is bijvoorbeeld shuwa, waarbij het vlees uren tot dagen wordt gegaard.

Naast de lokale keuken kom je ook Indiase, Turkse, Iraanse of Libanese restaurants tegen, die naast de vele immigranten ook de locals graag bezoeken. Als voorgerecht en als toetje dienen dadels of dadelpasta en sterk gekruide koffie. Let op: de locals schenken altijd hooguit een half kopje koffie in, maar nemen gerust een paar rondes, want ze drinken koffie uit borrelglaasjes.

Tip voor een restaurant in Muscat

Dineren in restaurant Kargeen in de hoofdstad is zeker een onvergetelijke ervaring. Je geniet er niet alleen van enorme wierookbranders die wolken geurige rook uitstoten en kunt veel traditionele gerechten bestellen, maar je kunt zelfs de koks bekijken terwijl ze sommige gerechten bereiden. Een populaire aanvulling is de waterpijp, die ze hier ook in een uitgeholde meloen of op een andere manier met vers fruit kunnen maken. Laat je strandkleding voor dit restaurant beter thuis: trek liever een lange broek en een overhemd aan, en dames kunnen een mooie jurk met een vestje dragen. Veel tafels staan buiten en vooral in de wintermaanden kan het ’s avonds koud zijn.

Oman – taal

In Oman spreekt men, net als in de omringende landen, Arabisch. Dankzij het grote aantal immigranten spreekt ook iedereen goed Engels, want anders zouden ze elkaar in de winkel niet verstaan, waar je achter de kassa vaak een Indiër, Pakistaan of Keniaan aantreft. De enigen die traditioneel weinig Engels spreken, zijn taxichauffeurs, die volgens de wet Omani moeten zijn en meestal maar een paar gebroken zinnen kennen.

Je kunt groeten met het traditionele salaam aleikum, maar het Engelse hello volstaat meestal. Bedanken doe je met shukran.

Veiligheid in Oman

Oman is een van de veiligste landen in de regio en misschien wel ter wereld. De islamitische wetgeving verbiedt traditioneel criminele daden, wat Omanis erg respecteren, en immigranten willen niet uitgezet worden, dus je moet echt pech hebben om bestolen te worden. Spreek prijzen voor diensten wel liever vooraf af, want een te dure taxirit of te dure spullen op de markt komen niet vaak voor, maar je kunt het wel tegenkomen.

Omdat de auto het meest gebruikte vervoermiddel is, doen de meeste vervelende situaties zich voor in het verkeer. De capaciteit van de wegen is echter veel groter dan het aantal auto’s, en afgezien van files in de spits of bij hevige regen voel je je op de weg eerder eenzaam. Let vooral op bij rotondes, waar het verkeer dat vanaf de binnenste baan de rotonde verlaat voorrang heeft en een Omaanse bestuurder bij het afslaan geen richting aangeeft. Over het algemeen zijn Omanis echter heel attente bestuurders die je graag voor laten gaan.

Praktische informatie die je voor je reis moet weten

• Je hebt een verloopstekker nodig. Oman gebruikt type G met een spanning van 240 V en een frequentie van 50 Hz. Je komt ook combinatiestopcontacten tegen waar de meeste Europese stekkers in passen. Die zijn echter zeldzamer, dus zorg liever voor een adapter; die kun je ter plekke ook in supermarkten kopen
• Kraanwater is drinkbaar, maar het gaat om ontzilt zeewater dat niet wordt aangeraden om lange tijd te drinken. Omdat het lokale microben kan bevatten waaraan je niet gewend bent, raden we aan liever flessenwater te drinken, maar thee kun je er gerust mee zetten
• De zon kan echt enorm branden, dus smeer je goed in met zonnebrand en schroom niet om factor 50 te gebruiken
• Het weekend valt op vrijdag en zaterdag, terwijl er op zondag al gewerkt wordt. Let vooral op vrijdag op dat bezienswaardigheden open zijn, want de bewakers moeten naar het gebed, en daarna heeft werken geen zin meer.
• Moskeeën kun je bezoeken tussen 8 en 11 uur, behalve op vrijdag, en je moet een lange broek en lange mouwen dragen; vrouwen een hoofddoek. Dat wordt bij de ingang gecontroleerd. Bij grote moskeeën staan altijd genoeg ondernemers die je voor een rial of twee passende kleding lenen.
• Parkeer niet met je achterkant naar een moskee of paleis. Dat is respectloos en je kunt zelfs een boete krijgen.
• Je hoeft niet per se in een lange broek te lopen, maar vermijd te veel bloot. Behalve bij een bezoek aan een moskee hoeft een vrouw haar haar niet te bedekken.
• Fotografeer geen kamelen langs de snelweg. Het zijn nieuwsgierige dieren en je lokt ze vaak de weg op, waar ze gewond kunnen raken. Op kleinere wegen kun je gerust stoppen en er lustig op los fotograferen.

Wat neem je mee

• Zwemkleding
• Comfortabele kleding, inclusief lange broekspijpen en
  mouwen
• Zonnebrand factor 50
• Zonnebril
• Hoofddeksel en sjaal
• Sandalen
• Stevige schoenen, als je wilt trekken
• Een hoodie, die je vooral waardeert
  in de overdreven gekoelde restaurants en winkels

Oman – bezienswaardigheden die je moet bezoeken

Het sultanaat Oman kun je verdelen in twee toeristische gebieden: de omgeving van Muscat, met kloven (wadi’s), bergen, veel forten en talloze stranden, en de westelijke regio Dhofar met Salalah als middelpunt, waar naast badplaatsen en boomgaarden met wierookbomen niet zo veel toeristische activiteiten zijn.

Trekt het verkennen van de omgeving je meer dan een strandbed, dan is de hoofdstad Muscat een ideaal startpunt voor je reis. Vanaf hier kun je elke dag een uitstapje maken, want de meeste bezienswaardigheden liggen niet verder dan 250 km weg, wat je over de goede wegen makkelijk rijdt. Je kunt ook aan een rondreis van een paar dagen beginnen.

Muscat

De hoofdstad zelf is vrij uitgestrekt en de bezienswaardigheden liggen verspreid over een groot gebied, dus ook hier heb je al wat aan een auto. Muscat wordt gesierd door de enorme moskee Sultan Qaboos Grand Mosque, met een gigantische kroonluchter, een 20 ton zwaar tapijt dat uit één stuk is geweven en een aantal marmeren torentjes. De toegang is gratis.

Zo’n 20 km verderop ligt het tweede centrum van de stad, met het paleis van de sultan, musea en een toeristische markt. Je vindt er ook drie kleinere forten die de baai beschermen, en je kunt over een kustpad wandelen of een korte tocht de bergen in maken (goed aangegeven op mapy.cz)

Ongeveer halverwege de moskee en het paleis staat het beroemde en architectonisch interessante operagebouw – het Royal Opera House. Arabieren houden over het algemeen erg van opera en muziekliefhebbers raden we aan een voorstelling bij te wonen, tenminste als je het verplichte colbert en een avondjurk hebt meegenomen. Anderen kunnen het imposante gebouw van buiten bekijken of een rondleiding binnen betalen.

Niet ver van de opera ligt ook het lange strand Al Qurm (Qurum). Vanuit de haven in de villawijk Al Mouj kun je naar de Daymaniyat-eilanden varen, waar je kunt snorkelen, dolfijnen kunt zien en in september zelfs een enorme walvishaai kunt spotten. Wil je besparen op de tocht naar de eilanden, vraag het dan eens aan de vissers op het strand. Ze bieden je weliswaar geen grote service, maar verdienen graag wat bij en brengen je naar een paar mooie plekken. Officiële bedrijven vragen voor een halve dag ongeveer 20 OMR per persoon.

Nakhal, Rustaq en Al-Hazm

Deze drie ten onrechte vergeten forten liggen ongeveer een uur, respectievelijk anderhalf uur van Muscat. In tegenstelling tot het meest bejubelde Nizwa kost de toegang hier maar 0.500 rial en in ieder geval in Al-Hazm kun je alleen met de kaart betalen.  Soms krijg je een elektronische gids, maar een rondleiding zoals je die van Europese kastelen gewend bent, moet je niet verwachten. Daar staat tegenover dat je de vestingen van onder tot boven kunt doorkruisen en de typische bruine pleisterlaag en de vele gekartelde kantelen kunt bewonderen. Verder is er in de forten niet zo veel te zien: oude geweren, een paar kanonnen en een paar kamers met kleurrijke kussens, metalen schalen en de Koran.

In Nakhal, dat in het voorjaar van 2020 wegens restauratie gesloten was, zijn ook warmwaterbronnen. In de buurt kun je naar het bergdorpje Wakan, waar in het voorjaar de fruitbomen bloeien, al zal een wandelaar eerder genieten van een tocht met uitzicht in een diepe kloof. Een groot deel van de weg naar Wakan kun je met een gewone auto doen, maar voor de laatste paar km heb je beter een 4×4.

In Rustaq kun je dan weer een stukje gerestaureerd irrigatiesysteem (falaj) bekijken, dat vanwege zijn unieke karakter op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het gaat om een korte waterloop. Dit cultureel erfgoed kun je ook op andere plekken in Oman zien.

Wadi Shab

Waarschijnlijk het bekendste uitstapje in heel Oman is dat naar Wadi Shab. Via de snelweg rijd je makkelijk tot aan de parkeerplaats in het plaatsje Tiwi, vanwaar een bootje je voor een rial naar de andere kant van een kleine baai brengt. Daarna ga je te voet de kloof in. Je loopt zo’n uur tussen grillige rotsen en op het smalste punt moet je langs een rotswand die nauwelijks zo breed is als een volwassene. Uiteindelijk kom je bij een riviertje waar je kunt zwemmen en je kunt verfrissen.

In het natuurlijke bassin wisselen ondiepe stukken, waar het water nauwelijks tot je enkels komt, af met diepe stukken waar je de bodem niet raakt. Het laatste en interessantste deel biedt de mogelijkheid om door een smalle spleet een grotje met een waterval in te zwemmen. Staat er te veel water, na een regenbui, en is de spleet ondergelopen, probeer dan zeker niet naar binnen te zwemmen, want een verborgen stroming kan je meesleuren en dan kom je niet meer terug. Ligt de spleet echter boven water en zie je mensen naar binnen en naar buiten zwemmen, dan is het vrij veilig. In het hele dal kan er trouwens een steen op je vallen of springt er een waaghals op je hoofd die besloten heeft van de waterval te springen. Zulke incidenten zijn echter zeldzaam, maar het is toch beter om op te letten. We raden ook waterschoenen aan, want je loopt over honderden kleine steentjes die je blote voeten nogal onaangenaam masseren.

Langs de hele rivier houden mensen graag een picknick en brengen ze er uren door. Heb je genoeg van Wadi Shab, dan kun je met de auto ook de naburige Wadi Tiwi in rijden of een kijkje nemen bij een met zeewater gevuld zinkgat in het nabijgelegen Bimmah. De Bimmah Sinkhole in het kleine parkje Hawiyat Najm ligt ook niet ver van de snelweg en je kunt er in zeewater zwemmen. Trek dan wel al je zwemkleding aan in de toiletten bij de ingang, want in het zinkgat zelf is er weinig privacy.

Ga je verder naar het zuiden, naar de schildpaddenbaai Ras al Jinz of de woestijn, dan kun je stoppen in het stadje Sur. Dat staat bekend om de bouw van traditionele dhows en in de baai van Sur ligt er meestal wel een voor anker. Je kunt ook een paar wachttorens op de heuvels verkennen of de lokale groene papegaaien tegenkomen.

Nizwa en omgeving

De stad Nizwa was ooit de hoofdstad van het hele land, dankzij de rijkdom van de omringende oases. Daarom vind je hier waarschijnlijk het populairste fort – Nizwa Fort. De toegang kost 5 OMR en het fort verschilt eigenlijk niet veel van de andere, op twee uitzonderingen na. Er zijn gidsen, die bij de entree zijn inbegrepen, en het fort staat op volledig vlak terrein, dus je kunt het niet in zijn geheel fotograferen, omdat het opgaat in de omliggende bebouwing. Binnen vind je echter mooie kantelen, die erg populair zijn op sociale media.

Kom je vanuit Muscat, sla dan nog voor Nizwa af naar het historische stadje Birkat Al Mouz. Je vindt hier nog een van de oude irrigatiekanalen en veel half ingestorte gebouwen, die eruitzien als een licht gesmolten ijsje, omdat het lokale weer de onbewoonde lemen huizen jarenlang heeft geteisterd. Zo zagen eigenlijk ook alle forten eruit, inclusief Nizwa zelf, voordat ze werden gerestaureerd.

Een andere populaire bestemming is het bergdorpje Misfat al Abriyyin in de heuvels boven het dorp Al Hamra. Ook hier vind je oude huizen omringd door palmbossen en een mooi uitzicht over het dal. Hoewel Misfat op een kilometer hoogte ligt, loopt er een weg naartoe en heb je geen terreinwagen nodig.

Die heb je ook niet nodig bij een bezoek aan nog een fort, of liever vesting, in Bahla. Die is interessant omdat dit enorme fort niet gepleisterd is: de muren van leem, steentjes en stro zijn grijs, in tegenstelling tot de andere forten, die eerder bruin of oker zijn. Ook het nabijgelegen fort Jabrin is populair.

Kun je er nog een uur rijden voor over hebben, stop dan in het dorpje Al Ayn (let op: in de omgeving hebben meerdere plaatsen die naam, dus zoek naar Al Ayn Beehive tomb op Google Maps of zorg ervoor dat je ongeveer halverwege tussen Bahla en Ibri rijdt). Hier kun je nog een UNESCO-monument verkennen: een begraafplaats uit de bronstijd in de vorm van stenen grafheuvels. Het decor zou zeker niet zo adembenemend zijn als er op de achtergrond geen enorm bergmassief oprees. Toeristische voorzieningen zijn hier overigens nog niet ontstaan, want het kost moeite om de juiste weg tussen de boerderijtjes in de omgeving te vinden, al zie je de graftombes goed vanaf de hoofdweg.

Bergen – Jebel Shams en Jebel Akhdar

Nizwa is een ideale plek om vandaan de bergen in te trekken, al kun je het ook vanuit Muscat doen. De kloof onder de hoogste berg Jebel Shams (Jabal Shams) wordt de Arabische Grand Canyon genoemd en het is echt de moeite waard om ernaartoe te rijden. Er wacht je een hoogvlakte met uitzicht op veel bergen en je kunt het binnenste van de tot een kilometer diepe kloof in lopen via een pad dat als W6 is gemarkeerd, vanuit het dorpje Al Khitaym. Onderweg kun je al vanaf een paar uitkijkpunten in de kloof kijken.

Het enige nadeel is dat het hier echt loont om met een auto met vierwielaandrijving te gaan. Uit eigen ervaring weten we dat het ook zonder kan, maar soms moet je flink zweten om de steile hellingen op de grindweg op te komen. Terreinwagens zoeven langs je heen, terwijl jij minstens een uur langer over de bergwegen kruipt. Waar het asfalt ophoudt, wacht meestal een lokale chauffeur die je voor zo’n 10 OMR per persoon graag naar boven brengt.

De tocht de kloof in is niet bijzonder zwaar en aan het eind wachten je een paar verlaten gebouwen onder een overhangende rots, een overblijfsel van een vroegere nederzetting van geitenhoeders. De trektocht duurt zo’n 3 uur, dus vergeet geen water en eten. Op de hoogvlakte kun je in een tent overnachten op de kampeerplekken, maar dan heb je een goede slaapmat nodig, want je slaapt letterlijk op stenen grond. Wie meer comfort zoekt en vooral veel geld heeft, vindt onderdak in de bergresorts, die erg duur zijn, vooral omdat ze het hele land een ontsnapping bieden aan de hitte in de laagvlakte.

In andere bergwadi’s kun je niet zonder terreinwagen. Bij de checkpoint aan de toegang tot Jebel Akhdar wordt je auto zelfs gecontroleerd. Ook een rit door de bergen via Wadi Bani Awf is een aanrader, en avonturiers kunnen praktisch elke kloof in, en daarvan zijn er in het landschap talloze. Veel ervan zijn echter helemaal niet gemarkeerd en op sommige plekken, zoals de populaire Snake Canyon, heb je een gids met klimuitrusting nodig.

Veel tochten met gedetailleerde kaarten vind je op de website van de lokale wandelaar OmanTripper, in het boek Oman Trekking, en ook mapy.cz geeft deze wandelingen vrij goed aan.

Het leven in zee

Oman heeft een lange kustlijn en de Omanis waren beroemde zeevaarders, die hun rijk tot aan het Afrikaanse Zanzibar wisten uit te breiden. De zee langs de kust is ook rijk aan dieren. We noemden al de snorkeltocht naar de Daymaniyat-eilanden, waar je dolfijnen en walvishaaien kunt tegenkomen.

De baaien van Bandar Khayran, vlak buiten Muscat, bieden wandelingen naar verlaten stranden waar je koralen kunt verkennen, of je vaart er met een boot heen vanuit jachthaven Al Rowdha, bekijkt dolfijnen en zwemt tussen de koraalriffen.

Een bijzondere ervaring is ook een ontmoeting met het zeevonkje, dat je soms op de stranden en ook in Muscat kunt zien. Dit kleine zeediertje uit de groep van de dinoflagellaten is bijzonder omdat het blauw oplicht als het wordt bedreigd. Het schrikt heel makkelijk, dus het is genoeg dat een golf breekt en het wordt plotseling door een blauwe gloed verlicht. Zeevonkjes zie je aan de kust vooral in de winter en het voorjaar.

In de zomer kun je dan weer schildpadden zien uitkomen in Ras Al-Jinz, even ten zuiden van Wadi Shab. Een paar hotels bieden hier een overnachting inclusief een tocht naar het strand, waar de kleine schildpadjes aan hun eerste reis naar zee beginnen.

Musandam

Oman is ook bijzonder omdat stukjes van het land midden in de naburige Emiraten liggen. Toen de inwoners van Madha mochten kiezen of ze bij een emiraat wilden horen of zich bij het sultanaat wilden aansluiten, kozen ze voor Oman. Iets noordelijker ligt het schiereiland Musandam, dat bekendstaat om zijn fjorden. Die kun je vanaf een traditionele boot, een dhow, bekijken, maar toeristen komen hier meestal vanuit de Verenigde Arabische Emiraten, omdat dat veel dichterbij is dan vanuit Muscat.

Woestijn – Wahiba Sands

Ga je vanuit Muscat verder naar het zuiden, dan kom je in het stadje Al Wasil, de poort naar de woestijn van Wahiba of Sharqiya Sands. In de zandwoestijn liggen een paar tentenkampen waar je kunt overnachten en genieten van een ongelooflijk aantal sterren. Wil je die zien, ga dan in de periode van nieuwe maan, zodat de maan dit schouwspel niet verpest.

Je kunt verblijven in een vast kamp, waar je vanuit Wasil of de omliggende dorpjes graag met een terreinwagen naartoe wordt gebracht, of kiezen voor een van de tijdelijke kampen die af en toe in de woestijn opduiken. Het is ook geen probleem om overal in de woestijn je eigen tent op te zetten, als je niet opziet tegen het bijzondere rijden in het zand. Een terreinwagen is dan een must en je moet ook de bandenspanning van je auto aanpassen voordat je de woestijn in gaat. Ga in geen geval alleen de woestijn in, of als je niet zeker bent van je rijkunsten in het zand. Iedereen gaat altijd in een colonne van auto’s, zodat je in geval van nood makkelijk weer in veiligheid komt.

Naast tot 200 meter hoge duinen en duizenden sterren nemen de bewoners van de kampen je mee op een kameel, laten ze je zien hoe bedoeïenen leven, of kun je je uitleven tijdens een adrenalinerijke rit door de duinen. Met een diner bij kaarslicht in de woestijn betover je zeker elke romantische ziel. Wil je dat, controleer dan of je kamp het aanbiedt.

Dhofar en Salalah

Helemaal aan de andere kant van Oman, duizend kilometer van Muscat, ligt de regio Dhofar. Hier komt de oude rijkdom van Oman vandaan: wierook, dat wordt gewonnen van kleine bomen die in de lokale wildernis groeien. Daarnaast biedt Dhofar rond de stad Salalah talloze stranden en dalen die ten minste een deel van het jaar groen zijn. Door het unieke microklimaat is Dhofar bedekt met dichte begroeiing en vind je er zelfs een paar watervallen, vooral in het moessonseizoen, dat khareef wordt genoemd.

De meeste reizigers zien Salalah echter alleen als een plek waar je bij je hotel op het strand ligt en misschien een of twee korte uitstapjes maakt. Bijvoorbeeld naar de kamelen die over de stranden zwerven of in het water zwemmen, die je soms ziet op posters die reclame maken voor een vakantie in Oman.

---

Over de auteur:

---

Bewaar Oman voor later en voor je vrienden:

Heb je iets aan dit artikel over Oman gehad? Deel het met je vrienden! Misschien helpt het hen ook!