Heraklion is het kloppende hart van Kreta – een plek waar geschiedenis samengaat met modern leven. Je vindt er drukke straten vol cafés, een traditionele markt, eeuwenoude Venetiaanse stadsmuren en het beroemde paleis van Knossos, de bakermat van de Minoïsche beschaving. Of je nu voor de monumenten, de zee of het lekkere eten komt, Heraklion verrast je met zijn veelzijdigheid.
In deze gids laten we je 30 mooiste plekken en tips zien voor wat je in Heraklion kunt zien en beleven – van iconische monumenten en verborgen hoekjes tot de beste stranden en restaurants.
Wat te zien in Heraklion – kaart:
Wat te zien in Heraklion: iconische monumenten
1) Het paleis van Knossos
Een absolute must voor elke bezoeker van Kreta. Dit legendarische Minoïsche paleis, verbonden met de mythes over koning Minos en het labyrint met de Minotaurus, is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Griekenland. Wandel over de ruïnes van de oudste Europese beschaving en bewonder de deels gereconstrueerde delen van het paleis met hun iconische rode zuilen en fresco’s.
Praktische tip: Het ligt op maar 5 km van Heraklion. Koop je ticket online en bespaar tijd in de rij. Kom meteen in de ochtend om de drukte en de grootste hitte te vermijden.
2) Het Venetiaanse fort Koules (Rocca a Mare)
Dit imposante fort, dat al eeuwenlang de ingang van de oude Venetiaanse haven bewaakt, is het baken en symbool van de stad. Wandel over de massieve wallen, verken de 26 binnenruimtes die als gevangenis of opslagplaats dienden, en geniet van het schitterende uitzicht op de zee en de stad. Het fort werd in de 16e eeuw door de Venetianen gebouwd en de muren zijn tot 9 meter dik.
Praktische tip: Een bezoek kost je 1 à 2 uur. Het is een ideale plek om te fotograferen, vooral bij zonsondergang, wanneer de lucht oranje kleurt en het licht de haven prachtig aanzet.
3) Het Archeologisch Museum van Heraklion
Een van de belangrijkste en grootste musea van heel Griekenland, dat qua betekenis niet onderdoet voor het Nationaal Museum in Athene. Het herbergt de meest complete collectie voorwerpen uit de Minoïsche beschaving ter wereld, met daarbij de originele fresco’s uit Knossos, zoals “De stierenspringer”, en de raadselachtige schijf van Phaistos. Het museum is overzichtelijk ingedeeld in 27 zalen op twee verdiepingen.
Praktische tip: Combineer het museumbezoek idealiter met een rondgang door Knossos. Veel voorwerpen die je in het paleis niet ziet, staan juist hier tentoongesteld, waardoor je een compleet beeld van deze fascinerende cultuur krijgt. Je ticket koop je hier.
4) De Venetiaanse stadsmuren
Heraklion is omgeven door een machtige ring Venetiaanse stadsmuren, die zich over ruim 4 km uitstrekken en tot de best bewaarde verdedigingswerken van de Middellandse Zee behoren. Ze werden in de 16e eeuw gebouwd en hielden het Turkse beleg meer dan 20 jaar tegen. Vandaag zijn ze een ideale plek voor een rustige wandeling met uitzicht over de stad.
Praktische tip: Aan de zuidkant van de muren vind je het graf van de beroemdste Kretenzische schrijver, Nikos Kazantzakis, de auteur van de roman “Zorba de Griek”. Je hebt er een mooi panoramisch uitzicht.
5) De oude Venetiaanse haven
Het hart van de stad, waar geschiedenis en heden zich vermengen. Wandel over de kade, kijk naar de kleurrijke vissersbootjes en jachten die op de golven deinen en snuif de sfeer op van een plek die eeuwenlang een handelscentrum was. Onderweg kom je ook langs de oude Venetiaanse scheepswerven (arsenalen), waar schepen werden hersteld.
Praktische tip: Ga zitten in een van de vele taverna’s en cafés aan de kade. We raden bijvoorbeeld Cafe Marina aan, met een schilderachtig uitzicht op de haven en het fort.
6) De Morosinifontein (Leeuwenfontein)
De beroemde Venetiaanse fontein uit 1628 met vier leeuwen die water spuwen, is het centrale punt en een geliefde ontmoetingsplek op het Plateia Venizelou. Dit levendige plein wordt omringd door cafés en winkels en vormt het echte sociale centrum van Heraklion.
Praktische tip: Koop in een van de omliggende bakkerijen de traditionele Griekse taart “bougatsa” en geniet ervan op een bankje bij de fontein, terwijl je de plaatselijke drukte gadeslaat.
7) De Venetiaanse loggia
Dit elegante bouwwerk uit de 17e eeuw geldt als een van de mooiste Venetiaanse monumenten van Kreta. Oorspronkelijk diende het als ontmoetingsplaats voor edellieden, vandaag zetelt er het stadhuis. De versierde gevel met arcades is een schitterend voorbeeld van renaissancearchitectuur.
Praktische tip: De loggia ligt op een paar passen van de Morosinifontein. Het is weliswaar een werkend stadhuis, maar je mag vrij de binnenplaats op om de architectuur van dichtbij te bewonderen.
8) De Sint-Minaskathedraal (Agios Minas)
Een van de grootste en meest imposante kathedralen van heel Griekenland, gewijd aan de beschermheilige van Heraklion. De majestueuze koepel en het rijk versierde interieur met prachtige fresco’s en iconen zijn een bezoek waard. Pal ernaast staat de kleinere en oudere Sint-Minaskerk.
Praktische tip: De toegang is gratis. Denk aan gepaste kleding – schouders en knieën moeten bedekt zijn, zoals in de meeste Grieks-orthodoxe kerken.
9) De kerk van Sint-Titus (Agios Titos)
Deze kerk heeft een fascinerende geschiedenis – oorspronkelijk Byzantijns, door de Venetianen omgebouwd tot katholieke kathedraal en door de Turken tot moskee. De huidige gedaante stamt uit de herbouw na de aardbeving van de 19e eeuw en is een belangrijk religieus en architecturaal punt in de stad. Binnen wordt de schedel van de heilige Titus bewaard, een leerling van de apostel Paulus.
Praktische tip: De kerk staat op een mooi plein omzoomd door bomen en cafés. Het is een prima plek om na het bezoek in de schaduw uit te rusten bij een koffie.
Wat te zien en bezoeken in Heraklion: musea en cultuur
10) Het Historisch Museum van Kreta
Waar het Archeologisch Museum zich op de Minoïsche tijd richt, brengt dit museum de geschiedenis van Kreta in kaart, van de vroegchristelijke tijd tot vandaag. Je ziet er Byzantijnse iconen, Venetiaanse en Ottomaanse voorwerpen en stukken uit de periode van het Kretenzische verzet tegen de nazibezetting. Er hoort ook een reconstructie van de werkkamer van Nikos Kazantzakis bij.
Praktische tip: Het museum is modern en interactief. Trek er minstens twee uur voor uit, zodat je alle exposities rustig kunt doorlopen; ze vullen het bezoek aan het Archeologisch Museum uitstekend aan.
11) Het Natuurhistorisch Museum van Kreta
Een ideale plek voor gezinnen met kinderen, maar ook boeiend voor volwassenen. Over vijf verdiepingen toont het de fauna en flora van Kreta en het Middellandse Zeegebied. Je vindt er reusachtige dinosaurusmodellen en de populairste attractie is zonder twijfel de aardbevingssimulator, waar je aan den lijve de kracht van verschillende waarden op de schaal van Richter ervaart.
Praktische tip: Het museum ligt aan de kust, een eindje van het centrum. Het is een prima activiteit voor een hete namiddag of voor als je door regen wordt verrast.
12) Het El Greco-museum in Fodele
Dit punt is een beetje vals spel, want het ligt zo’n 27 km van Heraklion, maar voor kunstliefhebbers is het een must. In het dorp Fodele, dat als geboorteplaats van de beroemde renaissanceschilder Domenikos Theotokopoulos (El Greco) geldt, vind je een klein museum gewijd aan zijn leven en werk.
Praktische tip: Combineer het museumbezoek met een uitstapje naar het pittoreske dorp Fodele, dat bekendstaat om zijn sinaasappel- en citroengaarden. De rit met de auto vanuit Heraklion duurt ongeveer 30 minuten.
13) De stedelijke kunstgalerie in de Sint-Marcusbasiliek
Deze voormalige Venetiaanse basiliek, een van de oudste bouwwerken van de stad, doet vandaag dienst als stedelijke galerie. Er worden tijdelijke tentoonstellingen van Griekse en internationale kunst gehouden, van schilderkunst tot fotografie. Het gebouw zelf is een architecturaal pronkstuk.
Praktische tip: Bekijk het actuele tentoonstellingsprogramma online. De toegang is vaak gratis en het is een prachtige gelegenheid om moderne kunst in een historische omgeving te zien.
14) Het Nikos Kazantzakis-museum
Het ligt in het dorp Myrtia, zo’n 15 km ten zuiden van Heraklion. Dit museum is volledig gewijd aan het leven en werk van de grootste Griekse schrijver van de 20e eeuw. Verken zijn manuscripten, brieven, persoonlijke voorwerpen en foto’s.
Praktische tip: Een bezoek is ideaal voor liefhebbers van literatuur. De rit vanuit Heraklion met de taxi kost rond de 20 €. Je kunt het combineren met een bezoek aan Kazantzakis’ graf op de Venetiaanse stadsmuren.
Het leven in Heraklion: markten, straten en pleinen
15) De centrale markt (straat 1866)
Duik onder in een wervelwind van kleuren, geuren en geluiden op de belangrijkste stadsmarkt. Deze drukke voetgangersstraat zit vol winkeltjes die alles verkopen: van vers fruit, groenten, lokale kazen en olijfolie tot kruiden, honing en de traditionele sterkedrank raki. Het is de ideale plek om souvenirs te kopen en streekproducten te proeven.
Praktische tip: Wees voorbereid om te onderhandelen, al gaat het er minder hard aan toe dan op oosterse bazaars. Proef zeker de plaatselijke kaas “graviera” en koop tijmhoning, die typisch is voor Kreta.
16) Het Eleftheriasplein (Vrijheidsplein)
Het grootste plein van Heraklion is een belangrijk verkeersknooppunt en de plek waar een aantal opvallende gebouwen staan, waaronder het Archeologisch Museum en de Sint-Joriuspoort. Het wordt omzoomd door moderne cafés en is een geliefde ontmoetingsplek van de inwoners.
Praktische tip: Vanaf het plein loopt de belangrijkste winkelstraat Daidalou. Het is een prima vertrekpunt voor een wandeling door de stad.
17) De straat 25 Augustus
Een mooie voetgangerszone die van het Leeuwenplein rechtstreeks naar de Venetiaanse haven loopt. Ze wordt omzoomd door neoklassieke gebouwen waarin banken, reisbureaus en souvenirwinkels zijn gevestigd. Het is een van de meest fotogenieke straten van de stad, met direct zicht op het fort Koules.
Praktische tip: In de zijstraatjes die van deze hoofdader aftakken vind je tal van uitstekende en authentiekere taverna’s met betere prijzen.
18) De wijk Lakkos
Historisch gezien een van de oudste, maar ook armste wijken van Heraklion. De laatste jaren maakt ze een heropleving door en groeit ze uit tot een centrum van alternatieve cultuur en streetart. Wandel door de nauwe steegjes en ontdek de kleurrijke, inventieve muurschilderingen die de oude muren tot leven wekken.
Praktische tip: Het mooiste is om hier gewoon doelloos rond te dwalen. De wijk is klein en veilig, en achter elke hoek kun je een nieuw kunstwerk ontdekken.
Heraklion: mooiste stranden, ontspanning en belevenissen
19) Het strand van Ammoudara
Het dichtstbijzijnde en best uitgeruste strand bij Heraklion, dat zich enkele kilometers ten westen van de stad uitstrekt. Het lange en brede zandstrand wordt omzoomd door hotels, taverna’s en strandbars. Je vindt er alle voorzieningen, met ligbedden, parasols en watersport.
Praktische tip: In de zomer kan het er heel druk zijn. Zoek je rustigere plekken, ga dan wat verder van het centrum van de badplaats. Het strand is gemakkelijk bereikbaar met het plaatselijke busvervoer.
20) De stranden van Karteros en Amnissos
Twee zandstranden ten oosten van Heraklion, vlak bij de luchthaven. Ze zijn geliefd bij de plaatselijke bevolking en hebben een meer ontspannen sfeer dan Ammoudara. Het strand van Amnissos is ook historisch bekend als een van de havens van het Minoïsche Knossos.
Praktische tip: Door de nabijheid van de luchthaven zie je hier landende en opstijgende vliegtuigen tamelijk laag overkomen, wat voor sommigen een leuke belevenis is.
21) Het CRETAquarium
Een van de grootste en modernste aquaria van Europa, dat de fascinerende onderwaterwereld van de Middellandse Zee toont. Je ziet er ruim 2500 zeedieren, van kleine visjes en zeepaardjes tot grote haaien en schildpadden. Een prachtig uitstapje voor het hele gezin.
Praktische tip: Het aquarium ligt in Gournes, ongeveer 15 km ten oosten van Heraklion. Je kunt er met de bus komen. Koop je ticket online om de rijen te vermijden.
22) Een boottocht naar het eiland Dia
Ontsnap aan de drukte van de stad naar het onbewoonde eiland Dia, dat zo’n 7 zeemijl uit de kust ligt. Volgens de mythologie werd Zeus hier geboren. Vandaag is het eiland een beschermd Natura 2000-gebied met kristalhelder water, ideaal om te snorkelen, te zwemmen en aan boord te ontspannen.
Praktische tip: Veel bedrijven in de haven bieden halvedagtochten of dagtochten met zeilboten aan, vaak met lunch en drankjes inbegrepen. Het is een prachtige manier om Kreta vanuit een ander perspectief te beleven.
23) De Kretenzische keuken proeven
Heraklion is een culinair paradijs. Laat de kans niet liggen om lokale specialiteiten te proeven in de traditionele taverna’s. Probeer “dakos” (beschuit met tomaat en fetakaas), lamsvlees “kleftiko”, slakken “chochlioi boubouristi” of verse zeevruchten.
Praktische tip: Aanbevolen restaurants zijn bijvoorbeeld Erganos of Plani, waar je van authentieke Kretenzische keuken kunt genieten. Na het eten krijg je vrijwel overal een dessert en een glaasje raki van het huis.
24) Een avondwandeling en het nachtleven
Na zonsondergang komt de stad tot leven. Wandel langs de verlichte haven, door het historische centrum en over de pleinen vol mensen. Heraklion heeft ook een levendige barscene, vooral geconcentreerd rond het Koraiplein en in de steegjes van de oude stad.
Praktische tip: Begin de avond met een glas wijn of een cocktail in een van de dakbars met uitzicht over de stad, bijvoorbeeld in hotel Lato Boutique.
25) De Pantokratorpoort (Chanioporta)
Een van de oorspronkelijke Venetiaanse stadspoorten. Het is een massief en imposant bouwwerk, dat goed illustreert hoe machtig de stadsversterking was. Loop erdoorheen en stel je voor hoe hier eeuwenlang het leven doorheen stroomde.
Praktische tip: Pal naast de poort ligt een pleintje met bankjes. Het is een rustige plek om uit te rusten na een wandeling over de stadsmuren.
26) De Bembofontein
Hoewel ze in de schaduw staat van de beroemdere Morosinifontein, is deze fontein uit de 16e eeuw een van de oudste van de stad. Ze is versierd met Romeinse beelden en heeft haar eigen unieke historische charme. Je vindt haar op het Kornarouplein.
Praktische tip: Op dit plein staat ook een traditioneel café (“kafeneion”), waar je Griekse koffie kunt drinken terwijl je de plaatselijke oudere mannen tavli (backgammon) ziet spelen.
27) Het museum van de technologie van de oude Grieken (Kotsanas Museum)
Een fascinerend en interactief museum dat de uitvindingen van de oude Grieken tot leven wekt. Je ziet er werkende modellen van machines, van de wekker van Plato tot de eerste “robots”. De meeste stukken mag je zelf uitproberen.
Praktische tip: Het museum ligt in het centrum en is een prachtig en vermakelijk alternatief voor de traditionele archeologische exposities, ook geschikt voor oudere kinderen en tieners.
Tips voor uitstapjes vanuit Heraklion
Heraklion is een ideale uitvalsbasis om centraal en oostelijk Kreta te ontdekken.
28) Rethymno en Chania:
Maak een dagtocht naar deze twee schitterende Venetiaanse steden in het westen van het eiland. Rethymno betovert je met zijn massieve fort en de oude stad, terwijl Chania geldt als het “Venetië van het oosten”, met een pittoreske haven en vuurtoren.
Lees de gids: Chania bezienswaardigheden – 27 mooiste plekken om te zien (+ kaart)
29) Agios Nikolaos en het eiland Spinalonga:
Trek naar het oosten, naar het elegante stadje Agios Nikolaos, gebouwd rond een zoetwatermeer. Vandaar is het maar een klein stukje varen naar het eiland Spinalonga, een voormalig Venetiaans fort en later een leprakolonie met een bewogen geschiedenis. Je komt er met deze excursie vanuit Heraklion.
30) De hoogvlakte van Lasithi en de Zeusgrot:
Verken de vruchtbare hoogvlakte van Lasithi, ooit bezaaid met duizenden windmolens. Bezoek de Diktaeïsche grot, waar volgens de mythologie de god Zeus werd geboren.
31) De zuidkust en het strand van Matala:
Ontdek de wildere zuidkust. Bezoek het beroemde strand van Matala, befaamd om de grotten in de rotsen die in de jaren 60 door hippies werden bewoond, en geniet van de bohemien sfeer.
32) De Minoïsche paleizen Phaistos en Gortyn:
Voor wie dieper in de geschiedenis wil duiken, zijn er nog meer belangrijke archeologische sites. Phaistos was het op een na grootste Minoïsche paleis en Gortyn was in de Romeinse tijd de hoofdstad van Kreta.
Waar overnachten in Heraklion
Het historische centrum (binnen de stadsmuren):
- De ideale keuze als je midden in het gebeuren wilt zitten, op loopafstand van alle belangrijke monumenten, restaurants en winkels. Deze buurt is levendig en zit vol sfeer.
- Artion Boutique by Enorme – Een stijlvol boetiekhotel op een uitstekende locatie, met modern comfort en een voortreffelijk ontbijt. Er zijn vaak goede aanbiedingen die passen bij de prima kwaliteit.
De kustzone bij de haven:
- Voor wie van zeezicht houdt en dicht bij de haven wil zitten met het oog op boottochten. Het is er iets rustiger dan in het echte centrum, maar nog altijd op loopafstand.
- Lato Boutique Hotel – Biedt een schitterend dakrestaurant met uitzicht op het Venetiaanse fort en de zee. Een prima prijs-kwaliteitverhouding, zeker als je je kamer ruim op voorhand boekt. Of probeer het iets goedkopere, maar prachtige Olympian Goddess Demetra.
Praktische tips voor reizigers
- Vervoer: – In het centrum van Heraklion verplaats je je het best te voet. Voor ritten naar plekken verderop, zoals Knossos of de luchthaven, gebruik je het efficiënte net van blauwe stadsbussen. Tickets zijn goedkoper als je ze vooraf koopt in een kiosk (“periptero”) of bij een automaat.
- Beste reistijd voor een bezoek: – Ideaal zijn het voorjaar (april-juni) en het najaar (september-oktober), met aangenaam weer om monumenten te bezoeken en minder toeristen. De zomer (juli-augustus) is erg heet en druk.
- Betalen: – Hoewel kaartbetalingen steeds gewoner worden, is het vooral in kleinere taverna’s, winkels of op markten nog altijd handig om contant geld bij je te hebben.
- Water: – Kraanwater wordt over het algemeen als drinkbaar beschouwd, maar veel toeristen en inwoners geven vanwege de smaak de voorkeur aan flessenwater.
- Etenstijden: – De mensen hier lunchen tamelijk laat (rond 14.00-15.00 uur) en eten ‘s avonds nog later (vaak pas na 21.00 uur). De restaurants zijn echter ook eerder open, om toeristen tegemoet te komen.
- Reisverzekering: – Vergeet niet om vóór je reis een goede reisverzekering af te sluiten voor het geval er iets onverwachts gebeurt. We hebben voor jou 50% korting geregeld bij de populaire en betrouwbare verzekeraar AXA. Om 50% korting te krijgen klik je gewoon hier.
Bewaar het artikel – Wat te zien in Heraklion voor later en voor je vrienden:
