Gand est l’une des plus belles surprises de Belgique – une ville pleine d’histoire, de canaux et d’une atmosphère étudiante très vivante. À chaque coin de rue, vous tombez sur des monuments médiévaux, qu’il s’agisse de l’impressionnant château de Gravensteen, de la cathédrale Saint-Bavon avec le chef-d’œuvre des frères van Eyck, ou des rangées de maisons de corporations le long des quais Graslei et Korenlei. Vous y trouverez aussi d’excellents bars, cafés et événements culturels.
Si vous avez déjà visité Bruges et que vous en êtes tombé amoureux, vous aimerez Gand encore plus : elle est tout aussi belle, mais même pas moitié aussi touristique que Bruges.
Nous vous avons préparé un aperçu des meilleurs lieux, monuments et expériences à ne surtout pas manquer lors de votre visite de Gand.
Que voir à Gand : monuments et lieux incontournables (+ carte)
Gand : lieux emblématiques et cœur historique
1. Château Gravensteen
Un imposant château médiéval du XIIe siècle, parfaitement conservé, qui se dresse en plein centre-ville, entouré de douves. Ancienne résidence des comtes de Flandre, c’est aujourd’hui un musée fascinant où vous pouvez parcourir les remparts, la salle des chevaliers et même une exposition d’instruments de torture médiévaux.
Conseil pratique : Depuis le sommet du château, vous profiterez de l’une des vues panoramiques les plus belles et les plus impressionnantes sur les toits du vieux Gand.
2. Quais Graslei et Korenlei
C’est le cœur absolu de Gand et son endroit le plus pittoresque. Ces deux quais, séparés par la rivière Lys, sont bordés de magnifiques maisons de corporations historiques. En journée, l’endroit est animé, rempli de bateaux et de visiteurs ; le soir, il se transforme en un décor magique et illuminé, où habitants et voyageurs se retrouvent autour d’un verre.
Conseil pratique : Achetez une bière ou des frites à emporter, asseyez-vous au bord du quai comme les étudiants locaux et profitez simplement de l’ambiance. C’est l’une des meilleures expériences, et aussi l’une des moins chères.
3. Beffroi de Gand (Belfort)
Le plus haut beffroi de Belgique (91 mètres) et un monument classé à l’UNESCO. Il fait partie de la célèbre « rangée des trois tours » de Gand et symbolise l’indépendance et la puissance de la ville. Vous pouvez monter en ascenseur (puis gravir quelques marches) jusqu’au sommet pour profiter d’une vue à 360 degrés à couper le souffle sur toute la ville.
Conseil pratique : Au sommet de la tour se trouve un dragon doré, gardien de la ville. En montant, prenez le temps d’observer les anciennes cloches, dont la célèbre cloche « Roland ».
4. Cathédrale Saint–Bavon (Sint-Baafskathedraal)
Une majestueuse cathédrale gothique qui abrite l’un des plus grands trésors de l’art européen : l’Agneau mystique des frères van Eyck. Ce chef-d’œuvre de la peinture primitive flamande est un polyptyque incroyablement détaillé et riche en symboles. La cathédrale possède également de nombreuses autres œuvres d’art, dont un tableau de Rubens.
Conseil pratique : Après une importante restauration, l’Agneau mystique est exposé dans une chapelle spéciale avec réalité augmentée. L’entrée de cette partie est payante, mais c’est un incontournable absolu pour tous les amateurs d’art.
5. Église Saint–Nicolas (Sint-Niklaaskerk)
La troisième des célèbres tours de Gand. Ce superbe exemple de gothique scaldien est l’une des plus anciennes églises de la ville. Sa tour unique, située au croisement des nefs, servait autrefois de tour de guet municipale avant la construction du beffroi.
Conseil pratique : L’entrée est gratuite. Observez la lumière qui pénètre dans l’église depuis la tour-lanterne : elle crée une atmosphère vraiment particulière.
6. Pont Saint-Michel (Sint-Michielsbrug)
Le meilleur endroit pour prendre la photo emblématique de la rangée des trois tours de Gand. Depuis ce pont en pierre, vous aurez une vue parfaite sur l’église Saint-Nicolas, le beffroi et la cathédrale Saint-Bavon, alignés les uns derrière les autres. Avec les quais Graslei et Korenlei de chaque côté, c’est une véritable carte postale.
Conseil pratique : Venez le soir, lorsque tous les bâtiments et les ponts sont illuminés. L’atmosphère est absolument magique.
7. Hôtel de ville (Stadhuis)
Un fascinant hybride architectural. L’un de ses côtés est de style gothique tardif, richement décoré, tandis que l’autre, plus récent, adopte un style Renaissance plus sobre. Ce contraste illustre parfaitement l’évolution de la ville et de ses goûts.
Conseil pratique : Même si vous ne participez pas à une visite guidée, prenez le temps d’admirer les détails des deux façades.
Culture, art et lieux cachés
8. Design Museum Gent
Le musée est installé dans un élégant palais rococo, auquel a été ajoutée une extension moderne vitrée. Il propose une collection fascinante de design, de l’Art nouveau à nos jours, avec un accent particulier sur les créateurs belges.
Conseil pratique : Ne manquez pas les toilettes du musée : chacune a été conçue par un designer différent, et c’est une expérience aussi amusante qu’inattendue.
9. Croisière sur les canaux
Comme à Bruges, une croisière sur les canaux est l’une des meilleures façons de découvrir Gand sous un autre angle. Vous passerez près du château de Gravensteen, sous de vieux ponts, et découvrirez des recoins cachés invisibles depuis la rue.
Conseil pratique : Les guides sont souvent des étudiants locaux, qui vous proposent un commentaire amusant et informel sur l’histoire et la vie de la ville.
10. Patershol – quartier gastronomique
Le quartier le plus ancien et le plus pittoresque de Gand. Ce labyrinthe de ruelles étroites et pavées, autrefois blotti dans l’ombre du château de Gravensteen, abrite aujourd’hui certaines des meilleures et des plus chaleureuses tables de la ville. Vous y trouverez aussi bien une cuisine flamande traditionnelle que des saveurs plus exotiques.
Conseil pratique : C’est l’endroit idéal pour dîner. Les restaurants sont petits, il est donc préférable de réserver, surtout le week-end.
11. Ruelle des graffitis (Werregarenstraat)
Une courte ruelle du centre-ville qui sert de zone légale pour le street art. Ses murs changent constamment sous les mains d’artistes locaux et internationaux. C’est une galerie à ciel ouvert vivante, colorée et dynamique.
Conseil pratique : Même si vous n’êtes pas fan de graffiti, c’est un excellent endroit pour prendre des photos originales et colorées.
12. Grande halle aux viandes (Groot Vleeshuis)
Une impressionnante halle de corporation du XVe siècle, qui servait autrefois de principal marché à la viande de la ville. Aujourd’hui, c’est un centre de promotion des produits régionaux de Flandre-Orientale. Vous pouvez y goûter et acheter des bières locales, de la moutarde, des fromages et d’autres spécialités.
Conseil pratique : Levez les yeux vers le plafond, où pendent des jambons séchés de Gand (Ganda Ham). Vous pouvez également y commander une assiette de produits locaux.
13. Marché du vendredi (Vrijdagmarkt)
Une immense place qui est depuis des siècles le centre de la vie politique et sociale de Gand. Un grand marché s’y tient chaque vendredi matin et le samedi. Au centre de la place se dresse la statue de Jacob van Artevelde, qui regarde en direction de l’Angleterre.
Conseil pratique : Autour de la place, vous trouverez de nombreux excellents bars. Essayez le Dulle Griet, où vous pouvez commander une bière dans un verre spécial de « cocher », que vous devez « garantir » avec votre chaussure.
14. Abbaye Saint-Pierre (Sint-Pietersabdij)
Cette ancienne abbaye bénédictine est une oasis de calme et d’histoire. Vous pouvez y découvrir de superbes intérieurs, le cloître, et en apprendre davantage sur la vie des moines. Mais son plus bel atout reste son jardin, avec une vigne et des parterres d’herbes aromatiques.
Conseil pratique : Le jardin est en accès libre et constitue un endroit idéal pour faire une pause. Depuis l’étage supérieur de l’abbaye, vous aurez aussi une jolie vue, moins connue, sur la ville.
15. Musée de la ville STAM (Stadsmuseum)
Un musée moderne et interactif qui raconte l’histoire de la ville de Gand, du Moyen Âge à nos jours. Il se trouve dans l’enceinte d’une ancienne abbaye et utilise des technologies modernes, dont une immense carte aérienne de la ville au sol, sur laquelle vous pouvez marcher.
Conseil pratique : C’est le meilleur endroit à visiter au début de votre séjour, afin d’avoir une bonne vue d’ensemble et de mieux comprendre le contexte ainsi que l’évolution de la ville.
Saveurs et expériences
16. Nez de Gand (Gentse Neuzen), ou Cuberdons
Une spécialité sucrée locale. Ce sont des bonbons violets en forme de cône (qui rappellent un nez), durs à l’extérieur et garnis à l’intérieur d’un cœur liquide à la framboise. Ils sont vendus dans de petits stands de rue, notamment sur la place Groentenmarkt.
Conseil pratique : Il existe ici une véritable « guerre des nez » entre les deux principaux vendeurs. À vous de choisir à qui vous donnerez votre préférence.
17. Gentse Waterzooi
Un plat traditionnel gantois à goûter absolument. Il s’agit d’une soupe crémeuse, ou plutôt d’un ragoût, préparé à l’origine avec du poisson, mais aujourd’hui plus souvent avec du poulet, des légumes et de la crème. C’est un plat copieux et vraiment savoureux.
Conseil pratique : De nombreux restaurants du centre, surtout dans le quartier de Patershol, proposent le waterzooi à leur menu.
18. Jeudi – journée végétarienne
En 2009, Gand s’est proclamée « capitale végétarienne de l’Europe » et a instauré le « jeudi végétarien » pour encourager la durabilité. Ce jour-là, de nombreux restaurants, et même des cantines publiques, proposent des menus végétariens plus variés et créatifs.
Conseil pratique : Gand est un paradis pour les végétariens et les vegans. Vous y trouverez un immense choix d’excellents restaurants et bistrots sans viande.
19. Château de Gérard le Diable (Geeraard de Duivelsteen)
Cette forteresse sombre et imposante du XIIIe siècle a servi au fil des siècles de résidence chevaleresque, de monastère, d’asile et même de prison. Elle abrite aujourd’hui les archives municipales et n’est généralement pas accessible au public, mais sa silhouette sombre au bord de la rivière est très photogénique.
Conseil pratique : C’est une halte originale et un peu inquiétante lors d’une balade depuis la cathédrale vers le sud.
20. Musée des Beaux-Arts (MSK – Museum voor Schone Kunsten)
La principale galerie d’art de Gand abrite une vaste collection d’art européen, du Moyen Âge à la première moitié du XXe siècle. Vous y verrez des œuvres de Jérôme Bosch, Rubens et d’autres maîtres flamands.
Conseil pratique : Le musée se trouve dans le beau parc Citadelpark, à quelques pas de la gare principale.
21. Marché aux livres d’Ajuinlei
Chaque dimanche matin, le quai Ajuinlei se transforme en charmant marché aux livres en plein air. On y trouve des livres anciens et récents, des bandes dessinées et des gravures. C’est un lieu apprécié des habitants pour une promenade dominicale.
Conseil pratique : Même si vous ne parlez pas flamand, c’est un excellent endroit pour profiter de l’ambiance détendue du dimanche.
22. Abbaye Saint-Bavon (Sint-Baafsabdij)
Les ruines impressionnantes d’une ancienne abbaye, autrefois l’une des plus puissantes de la région. Aujourd’hui, c’est un lieu calme et plein d’atmosphère, qui ne laisse entrevoir qu’une petite partie de sa gloire passée. C’est l’endroit idéal pour échapper à la foule.
Conseil pratique : Elle se trouve un peu à l’est du centre et l’entrée est payante, mais à petit prix.
23. Rue des vitrines (Glazen Straatje)
La version gantoise du quartier rouge. Il s’agit d’une ruelle étroite près du centre, où des travailleuses du sexe sont assises derrière des vitrines. C’est beaucoup plus petit et discret qu’à Amsterdam.
Conseil pratique : Comme ailleurs, il est strictement interdit de prendre des photos et il faut respecter les règles locales.
24. Retable de l’Agneau mystique (réalité virtuelle)
Le nouveau centre des visiteurs de la cathédrale propose aussi une découverte de l’histoire du Retable de Gand à l’aide de lunettes de réalité virtuelle. C’est une manière fascinante de plonger dans l’histoire et les détails de ce chef-d’œuvre.
Conseil pratique : Cette expérience peut être achetée dans le cadre d’un billet combiné pour le retable. C’est un excellent complément qui vous aidera à mieux comprendre ce que vous avez sous les yeux.
25. Balade à vélo le long de la rivière Leie
Louez un vélo et quittez la ville en longeant la pittoresque rivière Leie. L’itinéraire vous emmène à travers la belle campagne flamande, devant d’élégantes villas et jusqu’à des villages d’artistes comme Sint-Martens-Latem.
Conseil pratique : C’est une excursion idéale pour toute la journée si vous voulez découvrir la campagne flamande et vous échapper de la ville.
Où se loger à Gand
Centre historique (autour de Graslei et de la cathédrale) – Pour un maximum d’ambiance
Si vous voulez être au cœur de tout et vous endormir avec vue sur les monuments illuminés, c’est le meilleur choix, même si c’est aussi le plus cher. Essayez le Pillows Grand Boutique Hotel Reylof Ghent.
Patershol – Pour le romantisme et la gastronomie
Séjourner dans ce quartier médiéval est incroyablement romantique. Vous êtes entouré des meilleurs restaurants de la ville. En revanche, l’ambiance peut être plus animée le soir. Pensez au charmant Hotel Harmony avec piscine extérieure.
Quartier sud (autour de la gare Sint-Pieters) – Pour le côté pratique et de meilleurs prix
Le secteur autour de la gare principale propose de nombreux hôtels modernes et bénéficie d’excellentes connexions avec les transports en commun. Le centre se rejoint par une agréable promenade ou en quelques arrêts de tram. Les prix y sont souvent plus avantageux. Le Hotel Carlton ou le B&B Koeketiene. sont de bonnes options.
Conseils pratiques pour les voyageurs
- Transports : Le centre de Gand est très compact et idéal à explorer à pied. La ville dispose aussi d’un excellent réseau de trams et de bus. Achetez un billet à la journée ou sur plusieurs jours pour voyager en illimité.
- CityCard Gent : Si vous prévoyez de visiter plusieurs sites (château, beffroi, musées) et d’utiliser les transports en commun, cette carte sera presque certainement rentable. Elle inclut l’entrée dans toutes les principales attractions, les transports et même une croisière en bateau.
- Langue : La langue officielle est le flamand (néerlandais). Gand est une ville universitaire, vous pourrez donc vous débrouiller en anglais sans aucun problème.
- Fêtes de Gand (Gentse Feesten) : Si vous allez à Gand en juillet, vérifiez les dates de ces immenses fêtes de rue qui durent dix jours. La ville se transforme en grand festival, mais elle devient aussi extrêmement bondée et les prix des hébergements augmentent.
- Louez un vélo : Comme dans d’autres villes belges, le vélo est un excellent moyen de transport à Gand pour explorer le centre élargi et les alentours.
- Eau et bière : L’eau du robinet est potable. N’oubliez pas de goûter les bières locales, comme la Stropke, l’Augustijn ou la forte et célèbre Gulden Draak.
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