Les Galápagos, c’est un paradis animalier hors du commun – celui où Charles Darwin a conçu sa théorie de l’évolution. Rien d’étonnant : l’archipel abrite quantité d’espèces endémiques, qu’on ne trouve nulle part ailleurs. C’est un endroit où humains et animaux vivent côte à côte en parfaite symbiose, sans que la faune craigne le moins du monde les visiteurs. Le tout dans une nature magnifique.
Dans ce guide, vous trouverez tout ce qu’il faut pour organiser vous-même un séjour inoubliable aux Galápagos.
La carte des plus beaux endroits à voir aux Galápagos
Nous avons préparé pour vous une carte détaillée des Galápagos avec tous les points importants qui valent le détour. Vous pouvez l’ouvrir directement dans Google Maps.
Pourquoi partir aux Galápagos ?
Quelles sont les grandes raisons de partir aux Galápagos ?
- Vous adorez la plongée et le snorkeling.
- Vous aimez les animaux (surtout les tortues géantes, les otaries, les iguanes et les pélicans).
- Vous aimez la mer et les belles plages.
- Vous voulez voir ce qui n’existe nulle part ailleurs.
On peut dire que les Galápagos sont un immense parc national – 97 % de leur superficie, très exactement. C’est un coin du monde extrêmement bien protégé, ce qui en fait, du point de vue du visiteur, le plus beau « zoo » de la planète !
Partout ailleurs, les animaux sauvages fuient l’homme ; aux Galápagos, une otarie n’hésite pas à vous déloger d’un banc, sachant très bien que c’est vous qui céderez. Ici, il faut surveiller où l’on met les pieds pour ne rien écraser : les iguanes non plus n’ont aucune intention de s’écarter.
Quelle est la meilleure période pour aller aux Galápagos ?
On peut se rendre aux Galápagos pratiquement toute l’année, mais la meilleure saison va de décembre à mai : la mer est alors plus chaude et plus calme, donc la visibilité sous l’eau est meilleure pour la plongée et le snorkeling.
De juin à novembre, il fait plus frais. À cette période, une combinaison néoprène est nécessaire pour le snorkeling et la plongée.
La météo aux Galápagos
Comme les Galápagos se trouvent sur l’équateur, la météo varie peu au fil de l’année. Les températures oscillent grosso modo entre 16 °C (minimales) et 32 °C (maximales).
Pour y voir plus clair, voici le tableau des températures aux Galápagos, mois par mois :
Comment se rendre aux Galápagos ?
Les vols depuis l’Europe
Trouver de bons billets depuis l’Europe pour les Galápagos relève du casse-tête. L’idéal est de chercher d’abord un aller-retour Europe – Équateur (Quito ou Guayaquil), puis séparément un vol Équateur – Galápagos. Pensez à comparer plusieurs aéroports de départ – Paris, Bruxelles, Genève, Francfort, Madrid. Pour chercher, nous utilisons le plus souvent notre favori Skyscanner, sinon Kiwi ou Kayak.
À lire aussi : nos astuces pour trouver des billets d’avion pas chers.
Les vols pour les Galápagos depuis l’Équateur
Deux compagnies desservent les Galápagos depuis l’Équateur : Avianca et Latam. C’est en général chez Latam que la réservation revient le moins cher.
Attention aux tarifs les moins chers (XS) ! Vérifiez qu’il ne s’agit pas d’un tarif réservé aux Équatoriens : il existe ici une double tarification, résidents et touristes. Si vous achetez un billet réservé aux locaux (tarif XS), vous risquez de devoir payer 150 USD de supplément à l’aéroport.
Les vols pour les Galápagos partent de Quito ou de Guayaquil et atterrissent soit à Santa Cruz (Baltra), soit à San Cristóbal.
ASTUCE : pour gagner du temps et éviter les allers-retours entre les îles, prenez l’aller vers Santa Cruz et le retour depuis San Cristóbal (ou l’inverse).
Les formalités d’entrée aux Galápagos
Le visa pour l’Équateur
À l’entrée en Équateur, sachez qu’un billet de sortie du territoire est exigé. Officiellement, il suffit de justifier de ressources suffisantes pour le séjour et de présenter un billet ; il nous est pourtant arrivé, en venant du Panama, de manquer notre avion à cause de cette formalité.
Le service de « location » de billet Onewayfly nous a sauvés : pour 20 USD et en quelques clics, vous obtenez un justificatif de sortie du territoire. Bien pratique quand vous ne savez pas encore combien de temps vous resterez en Équateur.
À l’entrée en Équateur, vous recevez un tampon valable 90 jours sur votre passeport.
Les conditions d’entrée aux Galápagos
- Vous devez vous enregistrer en ligne à l’avance ici.
- À l’aéroport, en Équateur, vous devez demander la transit card : un guichet dédié la délivre pour 20 dollars. Mieux vaut payer en espèces (la carte bancaire entraîne une commission).
- Ensuite, vos bagages doivent être scannés à un endroit précis (on vous l’indiquera au moment de la remise de la transit card).
- Il est interdit d’emporter des produits frais : fruits, légumes et produits d’origine animale surtout. Les produits en emballage d’origine achetés au supermarché passent (biscuits, bonbons, etc.). L’anti-moustique en spray est également interdit !
- L’entrée aux Galápagos coûte 100 dollars (200 USD depuis août 2024) : elle se règle à l’aéroport des Galápagos, uniquement en espèces.
Se loger aux Galápagos
Comparé à l’Équateur continental, le logement est ici nettement plus cher. Le prix plancher d’une chambre double démarre autour de 30 dollars. Pour réserver, nous utilisons traditionnellement Booking.com ou Airbnb.
Nos adresses recommandées :
- Santa Cruz : Hostal Vista al Mar
- San Cristóbal : Hostal Terito
- Isla Isabela : El Rincón de George
Les prix aux Galápagos
Les prix aux Galápagos sont bien plus élevés qu’en Équateur, parfois du simple au double. Le plus gros poste, ce sont les tours (les excursions en bateau vers des sites autrement inaccessibles). Voici quelques repères :
- Bouteille d’eau (1,2 l) – 1 à 2 $
- Recharge d’un litre d’eau – 1 $
- Bonbonne d’eau – 2,5 à 4,5 $ (selon l’île)
- Menu du midi ou du soir – 5 à 8 $ (selon l’île)
- Repas au restaurant – à partir de 7 à 10 $
- Chambre double par nuit – 30 à 40 $
- Petits pains – 40 à 60 cents
- Fromage frais (environ 400 g) – 8,5 $
- Glace – 1 $
- Cocktails (happy hour) – 2 pour 10 $
- Taxi-bateau – 1 $
Combien coûte un séjour aux Galápagos
Tout compris – vols depuis l’Équateur, repas, taxes, excursions, transports et le reste –, nos 12 jours aux Galápagos nous sont revenus à 1 200 USD par personne.
Si vous ne cherchez pas à économiser, il est facile de dépenser bien davantage. En dessous, en revanche, c’est difficile : il faudrait renoncer aux excursions – or ce sont elles, le meilleur des Galápagos.
Les transports
La plupart des hébergements sont proches des ports et tout se fait à pied. Pour aller à la plage ou parcourir de plus longues distances, des taxis circulent sur toutes les îles (à des tarifs raisonnables).
- Sur Isla Isabela, on peut louer des vélos.
- À Santa Cruz, un taxi-bateau relie le port à Las Grietas (un dollar la traversée).
Les ferries entre les îles
Toutes les liaisons entre San Cristóbal, Santa Cruz et Isabela ont un tarif unique : 30 USD. Le prix augmentera sans doute avec le temps, mais si quelqu’un vous propose deux billets à des tarifs différents, dites non. (C’est ainsi qu’un monsieur, à Isabela, a voulu nous vendre des billets 5 dollars plus cher.)
Le prix est identique, mais les bateaux et leur confort ne le sont pas : demandez la compagnie Gaviota, dont les sièges rembourrés sont bien plus confortables que la moyenne. La traversée dure plus de 2 heures (et comme ça tangue joliment, vous ferez peut-être une bonne sieste).
Prévoyez aussi de la monnaie à l’embarquement : 1 dollar par personne à l’aller comme au retour, car une petite embarcation – le taxi-bateau – vous conduit du quai jusqu’au ferry.
ASTUCE : montez parmi les premiers et installez-vous à l’arrière, là où l’on ressent le moins le roulis.
Contrôle des bagages au départ et taxes
Présentez-vous au port environ 45 minutes avant l’heure de départ (elle figure sur le billet) : un contrôle des bagages vous attend, car, comme à l’arrivée, il est interdit de transporter fruits frais, viande ou légumes.
Vous devrez en outre payer une taxe :
- Santa Cruz : 1 dollar à l’arrivée comme au départ
- Isla Isabela : 10 dollars à l’arrivée
Les vols entre les îles
On peut aussi relier les îles en avion. C’est nettement plus cher : les billets démarrent autour de 160 USD. Les liaisons sont assurées par la compagnie Emetebe. Pour aller d’Isla Isabela à San Cristóbal (ou l’inverse), cette option fait gagner beaucoup de temps : en ferry, ce trajet direct prend toute la journée, car chaque île n’est desservie que par deux bateaux quotidiens. Si vous prenez celui du matin (vers 6 h-7 h), il faudra attendre à Santa Cruz la correspondance de l’après-midi (vers 15 h).
La cuisine
C’est assez proche de l’Équateur continental, à une différence près : aux Galápagos, le poisson, les crevettes et les autres produits de la mer sont excellents. Le midi comme le soir, on trouve des menus comprenant soupe, plat et boisson. Cherchez les mots almuerzo (déjeuner) et cena (dîner).
La soupe est souvent au poisson ou aux crevettes, mais on trouve aussi des bouillons de poule ou de légumes. Côté plats, le poisson et les crevettes dominent, généralement servis avec des lentilles et du riz. Comptez un menu du midi ou du soir à partir de 5 dollars à Santa Cruz et à San Cristóbal, et à partir de 7 à 8 dollars à Isla Isabela.
Dans les restaurants classiques, à la carte, les prix sont bien plus élevés : comptez au minimum 10 dollars le plat.
Et si vous n’avez jamais goûté de homard et que vous aimez les produits de la mer, c’est le moment !
Les excursions (tours)
Le poste le plus coûteux aux Galápagos, ce sont les tours, les excursions organisées. Mais ce sont aussi, nous pouvons le confirmer, nos plus beaux souvenirs : elles valent vraiment leur prix. Inutile d’en faire une chaque jour, mais le tour 360° à San Cristóbal a été le point culminant de tout notre mois en Équateur. Alors, dans quelles excursions investir ?
Si vous ne deviez en réserver que deux sur tout le séjour, choisissez celles-ci :
- Le tour 360° à San Cristóbal
- Los Tuneles à Isabela
Si vous avez le temps et le budget, celles-ci sont belles aussi :
- Las Tintoreras
- Le volcan Sierra Negra
Et s’il vous reste du temps et de l’argent, vous pouvez encore ajouter :
- L’île Bartolomé
- L’île North Seymour
- L’île Floreana
Il existe encore bien d’autres possibilités ; sachez simplement que les tarifs sont assez élevés, surtout pour les îles les plus éloignées.
Que voir et comment organiser son séjour aux Galápagos
Vous devrez répartir votre temps entre les 3 îles principales (les plus petites se visitent lors d’excursions organisées). Selon nous, 9 jours suffisent pour découvrir l’essentiel des Galápagos. Sur ces 9 jours, nous répartirions ainsi : 2 jours à Santa Cruz, 3 jours à Isla Isabela et 4 jours à San Cristóbal.
Si vous cherchez le minimum, comptez au moins une semaine.
L’île de Santa Cruz
Grâce à son grand aéroport, Santa Cruz est traditionnellement l’île d’arrivée ou de départ. C’est souvent le premier avant-goût de ce que sont vraiment les Galápagos.
Comment rejoindre la ville depuis l’aéroport ?
L’aéroport de Santa Cruz se trouve sur un minuscule îlot au nord de l’île. Pour rejoindre la ville, il faut donc enchaîner un bus, une courte traversée en ferry et un second bus. Le bus de l’aéroport circule à intervalles réguliers et le billet s’achète au guichet dans l’aéroport même, pour 5 $ (sur votre droite en sortant du hall).
Vient ensuite la courte traversée en ferry, à 1 $, puis de nouveau un bus à 5 $. Des taxis existent aussi (25 $), mais les bus attendent à chaque atterrissage. Le second trajet en bus dure environ 45 minutes.
Que voir et que faire à Santa Cruz
1) La station de recherche Charles-Darwin
Si Santa Cruz est la première île où vous atterrissez, allez faire un tour à la station de recherche Charles-Darwin. C’est une sorte de musée qui vous présente l’archipel. L’entrée est gratuite – sauf si vous ajoutez la visite du centre d’élevage des tortues : elle coûte 10 $ et se fait avec un guide (il y a un centre de ce type sur chacune des 3 îles principales).
Côté tortues, on les voit à tous les âges : des minuscules nouveau-nées aux mastodontes de 100 à 200 ans.
2) Las Grietas
Las Grietas signifie tout simplement « les crevasses ». Ce sont justement ces fissures dans les falaises de lave qui ont créé ici une extraordinaire piscine naturelle.
Pour rejoindre Las Grietas, il faut prendre le taxi-bateau qui part du quai principal, pour 1 $. La traversée est courte, mais il n’existe pas d’autre chemin. Ensuite, comptez encore une dizaine de minutes de marche. Comme la plupart des sites, Las Grietas se visite avec un guide ; les départs ont lieu à chaque demi-heure. Le guide vous emmène d’abord voir les salines, puis, après quelques arrêts, jusqu’aux points de vue. Mais l’essentiel, c’est la baignade. Emportez un masque et un tuba : il y a des poissons. La profondeur est proprement incroyable !
Au total, comptez environ 1 h 30 avec la baignade, pour une entrée à 10 $.
3) Tortuga Bay
Tortuga Bay est une magnifique plage où l’on peut passer la journée entière. Si vous êtes pressés, faites-la le matin et gardez Las Grietas pour l’après-midi. On y accède uniquement à pied (environ 45 minutes de marche soutenue). Au départ du sentier, il faut de nouveau s’enregistrer ; l’accès est gratuit. Tortuga Bay est prisée des surfeurs, mais la baignade y est déconseillée à cause des courants. En revanche, on peut se baigner dans la crique située juste après, à 15 minutes de marche le long de la plage. L’eau y est aussi bien plus chaude.
Entre Tortuga Bay et cette crique voisine, vous croiserez quantité d’iguanes et de pélicans.
4) Le marché aux poissons
En vous promenant en ville, ne manquez pas le marché aux poissons, avenue Charles-Darwin, près du croisement avec la rue Matazarno. Le spectacle est incroyable : des otaries vautrées au pied des étals, des iguanes sur les murets et surtout des pélicans qui guettent la moindre chute. On peut y passer des heures à observer ces animaux affamés – nous y sommes retournés plusieurs fois.
5) Le port et son quai principal
Le quai principal offre un spectacle comparable à celui du marché aux poissons. Si vous devez y attendre une correspondance entre deux ferries, vous ne vous ennuierez pas : les otaries confisquent les bancs des voyageurs, des tortues marines géantes, de petits requins et d’immenses bancs de raies nagent sous vos yeux, et de temps à autre un pélican vient se poser sur la rambarde à côté de vous (surtout le soir).
6) Le ranch de tortues El Chato et les tunnels de lave
Le ranch aux tortues est un excellent endroit pour tout apprendre sur les tortues géantes locales. Elles y sont vraiment nombreuses et se déplacent librement sur toute l’île.
Outre la visite guidée, vous traverserez des tunnels de lave. C’est une jolie balade souterraine (les tunnels sont éclairés) : on entre d’un côté et on ressort de l’autre.
Les chauffeurs de taxi proposent couramment cette excursion : environ 40 $, ranch et tunnels compris, plus un arrêt aux cratères Los Gemelos. Le tout dure à peu près 3 heures.
7) Los Gemelos
Los Gemelos (« les jumeaux ») sont des cratères qui ne sont pourtant pas d’origine éruptive : ce sont des effondrements, causés par l’écroulement de la voûte volcanique au-dessus de chambres magmatiques vidées, à la suite de mouvements tectoniques. Comptez 15 à 20 minutes pour les voir.
Où manger à Santa Cruz ?
Pour bien manger sans se ruiner, direction la rue Charles-Binford, en centre-ville, près du port (à partir du croisement avec l’Av. Baltra) : les restaurants s’y succèdent et proposent tous un menu du midi et du soir à 5 $, comprenant soupe, plat et boisson (un jus de fruits).
Nous avons adoré cette rue et y sommes revenus régulièrement. Au menu, le plus souvent : poisson ou crevettes, avec riz et lentilles. Les soupes, elles aussi, étaient au poisson, aux crevettes, ou alors des bouillons de poule ou de légumes.
Au-delà des menus du jour, on peut aussi y commander un poisson entier tout frais ou un homard (autour de 25 $).
Où loger à Santa Cruz ?
Nous recommandons l’Hostal Vista al Mar, idéalement situé juste à côté du quai aux animaux et de la rue des petits restaurants.
Isla Isabela
Contrairement aux deux autres îles principales, Isla Isabela ne connaît le tourisme que depuis 17 ans. Selon les habitants, elle a une bonne vingtaine d’années de retard sur Santa Cruz ou San Cristóbal. La couverture mobile et le wifi le confirment : ils sont médiocres (envoyer un simple message sur Messenger relevait parfois de l’exploit). C’est la plus grande île de l’archipel, et pourtant on n’en visite que 3 % : tout le reste est, comme partout aux Galápagos, un parc national.
Où que vous logiez, tout se fait à pied : la plage, les petites boutiques, les restaurants. Le village est vraiment minuscule et il n’y a pas grand-chose.
Isla Isabela est aussi la plus chère des îles, que ce soit pour l’eau, les repas au restaurant ou les courses.
Les plus beaux endroits d’Isla Isabela
Vous vous demandez quoi voir sur l’île ? Voici les lieux et activités les plus intéressants. Les trois premiers sont le TOP absolu, à ne manquer sous aucun prétexte. Si vous manquez de temps, commencez par rayer ce qui suit (ces visites-là prennent d’ailleurs rarement beaucoup de temps).
1) Los Tuneles
Durée : de 7 h à 13 h
L’excursion à Los Tuneles compte parmi les plus grands moments d’un séjour aux Galápagos. C’est une sortie snorkeling où l’on comprend, tout simplement, ce que sont les Galápagos. On commence par une promenade à pied sur les formations de lave, d’où l’on plonge le regard dans une eau limpide où filent poissons et tortues marines. Vient ensuite la partie snorkeling. Pour nous, ce fut une expérience irréelle : les tortues géantes se succèdent, sans la moindre crainte, si bien qu’on nage tout près d’elles. Une profusion d’espèces de poissons, des hippocampes ! des pieuvres, et pour finir une grotte pleine de requins et une raie gigantesque.
Réservez à l’avance : la demande est très forte. Le nombre de bateaux autorisés chaque jour à Los Tuneles est limité, les embarcations sont petites et n’accueillent que 10 personnes maximum. L’idéal est de réserver avant même d’arriver à Isabela (par exemple auprès d’une agence de Santa Cruz).
Comptez entre 110 $ et 130 $. Nous sommes partis avec l’agence Medusa (basée à Isla Isabela), à 120 $ (si vous logez à l’hostel Tero Real, la réception peut vous l’obtenir à 110 $). La plupart des agences de Santa Cruz vendent cette excursion 130 $.
2) Las Tintoreras
Durée : 2 h 30
Las Tintoreras est un petit groupe d’îlots situé juste devant le port. Cette courte sortie, à la fois snorkeling et découverte, longe la côte et fait escale sur l’un des îlots de lave, où l’on observe de nouveau la faune locale : une plage couverte d’otaries et un couloir de lave où les requins aiment se reposer. Outre les requins, nous avons aperçu sur la rive quelques manchots (leur présence dépend beaucoup de la saison).
La partie snorkeling explore les couloirs de lave. Nous y avons vu quantité de poissons, et des requins.
L’excursion coûte environ 45 $.
3) Concha Perla
Concha Perla est une jolie crique où l’on peut se baigner et faire du snorkeling seul, sans excursion. Le matériel se loue à la réception de votre hôtel ou dans n’importe quel centre de plongée (généralement 5 $ la journée). Comptez environ une heure sur place – mais vous y resterez sans doute bien plus longtemps, car dès le chemin d’accès vous croisez des otaries et leurs petits, vautrés dans la mangrove et surtout sur les bancs du ponton d’où l’on se met à l’eau.
Sous l’eau, vous croiserez une multitude de poissons, des coraux, des tortues et les otaries elles-mêmes.
4) Le volcan Sierra Negra
Durée : de 7 h à 14 h
Si vous voulez marcher avec vue sur le reste d’Isla Isabela, joignez-vous à l’excursion au volcan (comme pour la plupart des sites des Galápagos, l’accès sans guide est malheureusement interdit).
C’est une demi-journée, pour environ 35 $. Le départ a lieu le matin : une sorte de camionnette passe prendre tout le monde devant les hôtels. Comptez 40 minutes de route jusqu’au volcan. À la montée, le sentier est souvent noyé dans les nuages et la marche est agréable ; au retour, en revanche, il fait vite une chaleur de four.
Préparez-vous à un rythme de marche quasi sportif et à très peu de temps pour les photos (nous marchons vite d’habitude, mais là, les guides nous ont paru déchaînés). Une heure de plus aurait suffi pour tout faire tranquillement. Le parcours fait 16 km (8 à l’aller, 8 au retour) et se boucle en général en 5 heures, pause déjeuner et arrêts aux points de vue compris. Le panier-repas comprend un sandwich, une barre et un petit jus.
Le cratère de Sierra Negra est vraiment immense, mais nous avons trouvé encore plus intéressant le plus petit cratère du Volcán Chico, le point le plus éloigné accessible sur ce parcours.
5) À vélo jusqu’au Muro de las Lágrimas
En ville, de nombreuses adresses louent des vélos, autour de 10 $ la journée. La sortie la plus prisée mène justement au « mur des larmes », mémorial des prisonniers politiques. En chemin, vous croiserez sans doute des tortues géantes, vous pourrez vous arrêter pour vous baigner sur une plage envahie de lézards, contempler les lagunes depuis les points de vue ou grimper sur deux belvédères : le Mirador Cerro Orchilla et, tout au bout de la route, El Radar.
À l’entrée du tronçon interdit aux voitures, il faut s’enregistrer. L’accès est gratuit : on vous demandera simplement votre numéro de passeport et votre nationalité.
6) Le centre d’élevage des tortues (Centro de Crianza de Tortugas Gigantes)
Le centre d’élevage des tortues, à quelques centaines de mètres du village, mérite aussi l’arrêt. L’entrée coûte 10 $. Les tortues y sont un peu différentes de celles de Santa Cruz : leur carapace est plus plate. La visite guidée dure environ une demi-heure, après quoi vous pouvez vous promener et rester autant que vous voulez. Le plus fascinant : les œufs et les bébés tortues tout juste éclos.
La visite est riche en informations : on apprend par exemple que les générations plus âgées croient encore que la viande de tortue est très saine et surtout excellente pour la longévité – raison pour laquelle certaines grandes tortues (plus de 100 ans) sont gardées dans l’enceinte fermée du centre.
7) Les flamants roses
À pied ou à vélo, vous pouvez partir observer les flamants roses. Trois sites s’y prêtent. Le premier est la lagune Salinas ; le deuxième, les petits bassins sur le chemin du centre des tortues, appelés justement Flamingo Estuary, où l’on voit les oiseaux de très près ; le troisième, la Laguna de Flamencos, à environ 250 mètres au nord du centre des tortues.
8) La « nurserie » d’iguanes près du belvédère de la plage
Si vous avez un moment, quel que soit le jour, allez jusqu’à la tour d’observation sur la plage. Sur les rochers de lave se tient une véritable nurserie d’iguanes : des dizaines de petits lézards. Faites juste attention à ne pas marcher dessus, ils sont très bien camouflés.
Où loger à Isla Isabela ?
À Isabela, nous avions choisi El Rincón de George, que nous recommandons également. C’est l’une des adresses les moins chères de l’île, en plein centre du village. Lits confortables, salle de bains propre et cuisine simple. On peut y louer sur place un équipement de snorkeling ou des vélos.
L’île de San Cristóbal
San Cristóbal est devenue notre île préférée. Et si vous aimez les animaux, la plongée et le snorkeling, vous l’adorerez aussi ! Dès l’arrivée, ce sont les otaries et leurs petits qui vous accueillent : les plages du village en sont littéralement assiégées. On peut passer des heures à observer cette incroyable colonie sans jamais s’en lasser, car les otaries sont des animaux extrêmement joueurs (quand elles ne dorment pas, bien sûr).
Le village est charmant et animé jusque tard le soir, et plusieurs plages où l’on peut faire du snorkeling et nager avec les otaries sont accessibles à pied.
Que voir et que faire à San Cristóbal
1) Le tour 360°
Le tour 360° restera pour moi la plus belle journée non seulement des Galápagos, mais de tout notre voyage en Équateur. Nous n’avions jamais rien vécu de tel : cette excursion valait chacun des dollars dépensés.
Le tour 360° fait le tour complet de l’île, avec plusieurs spots de snorkeling, de la marche et beaucoup d’observation animalière.
L’arrêt le plus célèbre est celui de Kicker Rock, réputé pour ses requins-marteaux. Nous en avons vu tout un banc : une vingtaine nageaient autour de nous en même temps. À côté des requins, il y avait aussi quantité de tortues et de poissons – dont un poisson-globe !
En route, nous sommes tombés sur un groupe de dauphins et même sur une baleine avec son baleineau (ce n’était pas au programme, nous avons simplement eu de la chance). Nous avons aussi vu une raie manta bondir hors de l’eau.
Et aux arrêts snorkeling, nous avons croisé une multitude de poissons et une otarie formidable, qui a carrément joué et chahuté avec nous.
Au-delà de la vie marine, nous avons aussi observé les oiseaux : les plus célèbres sont les fous à pieds bleus (blue-footed boobies), qui ont réellement les pattes bleues.
Et ce n’est pas tout : le service à bord était irréprochable – déjeuner, collations, café, eau. On s’est vraiment bien occupé de nous, avec combinaisons néoprène, masque et tuba de qualité fournis. Nous recommandons ici l’agence Hammerhead Discovery.
2) Kicker Rock (León Dormido) en plongée
Si vous avez un brevet de plongée, il paraît que les plongées à Kicker Rock valent vraiment leur prix. Rien qu’à voir ce que nous avons observé en snorkeling, la plongée doit être phénoménale.
3) La plage de La Lobería
La plage de La Lobería se trouve à environ 2,5 km du village : on y va à pied ou en taxi pour 4 $. Là où la route s’arrête, il reste encore un bout de chemin à faire à pied. Le nom l’annonce : c’est une plage couverte d’otaries. Mais pas seulement – le snorkeling y est divin. Nous nous sommes retrouvés à nager avec 6 tortues marines, si près qu’il fallait presque faire attention à ne pas les heurter. À l’arrivée, il faut de nouveau s’enregistrer. Pour tenir plus longtemps dans l’eau, louez une combinaison : la mer est plutôt froide.
4) Snorkeling et otaries sur la plage de Punta Carola
En allant vers la baie de Tijeretas (ou au retour), arrêtez-vous sur la plage du phare de Punta Carola. On y trouve de véritables nurseries d’otaries : les petits jouent dans l’eau, chahutent, et les plus grands surfent carrément sur les vagues ! Le snorkeling y est là encore une expérience : il y a des tortues, mais surtout on peut s’amuser dans l’eau avec les otaries, qui adorent visiblement ça.
5) Le belvédère du Cerro Tijeretas
En chemin vers la baie de Tijeretas, n’oubliez pas de monter jusqu’à ce joli point de vue.
6) La baie de Tijeretas
La baie de Tijeretas est l’un des spots de snorkeling les plus réputés. La plage est très exposée aux courants et, par forte houle, la nage y devient dangereuse à cause des récifs. Un drapeau indique si la baignade est autorisée. Si vous avez plus de chance que nous avec la météo, ne manquez pas d’y faire du snorkeling.
7) Le tour des Highlands
Pour parcourir l’île, vous pouvez négocier un taxi pour 60 à 80 $. L’excursion dure 3 à 4 heures et passe par les sites suivants :
- La Laguna El Junco – la montée jusqu’au lac prend une quinzaine de minutes. Si les nuages ne s’en mêlent pas, la vue est belle.
- Le centre des tortues Galapaguera – San Cristóbal a lui aussi son centre d’élevage. L’entrée est gratuite, il suffit de s’enregistrer à l’accueil.
- La plage de Puerto Chino – dernier arrêt sur cette plage au superbe sable blanc !
8) Le centre d’interprétation
Sur le chemin de la plage et du belvédère de Tijeretas, vous passerez devant le centre d’interprétation. C’est une sorte de centre d’accueil des visiteurs, riche en informations sur l’archipel.
9) Playa Mann
En allant vers la plage du phare (ou vers Tijeretas), vous tomberez sur une petite plage discrète : abritée, elle permet de se baigner quand la houle est trop forte ailleurs. On y trouve en plus de sympathiques cantines, avec là encore des menus à 5 $.
10) La plage du village et ses otaries
Comme je l’écrivais au début, on peut passer des heures sur la plage aux otaries. Vous y verrez des combats de territoire, des petits en train de téter ou de jeunes otaries qui jouent dans l’eau. On ne s’en lasse tout simplement pas.
Où loger à San Cristóbal ?
À San Cristóbal, nous avons dormi à l’Hostal Terito, que nous recommandons aussi. Propriétaire adorable, lits confortables, eau potable, cuisine simple et salle de bains propre. L’adresse est à deux pas du quai principal et de la plage aux otaries.
À lire aussi, notre grand guide de l’Équateur :
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Questions fréquentes sur les Galápagos :
Quels endroits visiter aux Galápagos ?
Voir la section que voir et comment organiser son séjour aux Galápagos.
Quels sont les prix aux Galápagos ?
Voir la section les prix aux Galápagos.
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