Manila è una metropoli pulsante, caotica, instancabile e anche un po’ sporca, dove l’architettura coloniale spagnola incontra grattacieli di vetro. I centri commerciali sorgono accanto alle baraccopoli e il suono dei clacson non si ferma mai.
Se volete raggiungere il paradiso delle isole filippine, probabilmente passerete da Manila. Il nostro consiglio è di non fermarvi troppo a lungo, ma se avete tempo e volete sapere cosa non perdere, abbiamo preparato una guida dettagliata ai luoghi e alle esperienze che raccontano l’anima di questo caotico cuore delle Filippine.
Cosa vedere a Manila: mappa
Cosa vedere a Manila: il cuore storico, un viaggio nel passato
1) Intramuros – La città dentro le mura (UNESCO)
Un autentico gioiello storico e il luogo da cui iniziare. Questo quartiere fortificato del XVI secolo fu il cuore dell’impero coloniale spagnolo nelle Filippine. Camminare sulle possenti mura e lungo le strade acciottolate è come viaggiare in un altro secolo.
Consiglio pratico: il modo migliore per esplorare Intramuros è con un tour in bicicletta di bambù di Bambike Ecotours. È divertente ed ecologico e le guide raccontano la storia in modo coinvolgente. In alternativa potete noleggiare una carrozza trainata da cavalli, chiamata kalesa.
2) Chiesa di Sant’Agostino (San Agustin Church)
La più antica chiesa in pietra delle Filippine e uno dei pochi edifici di Intramuros sopravvissuti ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. Questo gioiello barocco UNESCO vi stupirà con le pitture illusionistiche sul soffitto e la quiete dei chiostri.
Consiglio pratico: il museo adiacente custodisce una ricca collezione di arte religiosa e reperti dell’epoca coloniale.
3) Forte Santiago (Fort Santiago)
Questa fortezza sulle rive del fiume Pasig era il principale punto militare e difensivo degli spagnoli. È anche un luogo dalla storia oscura: qui fu imprigionato l’eroe nazionale filippino José Rizal prima dell’esecuzione. Potete seguirne gli ultimi passi, segnati da impronte in bronzo.
Consiglio pratico: visitate il Museo Rizal all’interno della fortezza. Offre uno sguardo affascinante sulla vita e sull’opera di questa figura fondamentale della storia filippina.
4) Cattedrale di Manila (Manila Cathedral)
È la principale cattedrale cattolica del Paese. Distrutta e ricostruita più volte, nella forma attuale è un grandioso esempio di architettura neoromanica. La sua enorme cupola e le splendide vetrate meritano una visita.
Consiglio pratico: si trova a pochi passi dalla Chiesa di Sant’Agostino, quindi potete visitare facilmente entrambi i monumenti.
5) Casa Manila – Uno sguardo sulla vita coloniale
Una casa coloniale del XIX secolo splendidamente restaurata, che mostra come viveva una ricca famiglia filippina durante il dominio spagnolo. Attraverserete eleganti salotti, camere da letto e cucine arredate con mobili d’epoca.
Consiglio pratico: osservate dettagli come le grandi finestre realizzate con conchiglie e le griglie in legno, progettate per garantire la massima ventilazione nel clima tropicale.
6) Cimitero cinese – La città dei milionari defunti
Un luogo unico e bizzarro. Non è un normale cimitero, ma una lussuosa città dei defunti, dove le tombe sembrano ville sfarzose dotate di aria condizionata, acqua corrente, cucine e bagni. Offre uno sguardo affascinante sulla cultura sino-filippina e sul culto degli antenati.
Consiglio pratico: all’ingresso conviene ingaggiare una guida in bicicletta o triciclo, che vi accompagnerà alle tombe più interessanti raccontandone le storie.
Manila: cultura, arte e anima filippina
7) Manila Ocean Park – Una fuga nel mondo sottomarino
Una delle attrazioni moderne più popolari di Manila e un ottimo rifugio dal caldo e dal caos urbano. Questo grande parco oceanografico offre molto più di semplici acquari. L’attrazione principale è un tunnel sottomarino di vetro lungo 25 metri, dove camminerete circondati da maestosi squali, razze e banchi di pesci colorati. Ci sono inoltre spettacoli con leoni marini, aree dedicate a pinguini e meduse e numerose esposizioni interattive.
Consiglio pratico: dedicate alla visita almeno mezza giornata, perché il complesso è vasto. Spesso conviene acquistare online i biglietti, scegliendo pacchetti che combinano più attrazioni a un prezzo migliore. Il parco si trova dietro la Quirino Grandstand, nel Rizal Park, e potete abbinarlo facilmente a una passeggiata in questo luogo storico.
8) Museo Nazionale delle Filippine (National Museum Complex)
Non si tratta di un solo museo, ma di tre strutture molto vicine tra loro:
9) Museo Nazionale di Belle Arti
Ospita il dipinto filippino più famoso, il monumentale Spoliarium di Juan Luna.
10) Museo Nazionale di Antropologia
Una splendida raccolta di reperti che documentano la preistoria e l’etnografia delle Filippine.
11) Museo Nazionale di Storia Naturale
Ha sede in un magnifico edificio neoclassico e il suo elemento centrale è l’enorme struttura chiamata Albero della Vita.
Consiglio pratico: l’ingresso a tutti i musei nazionali è gratuito. Riservate almeno mezza giornata se volete visitarli tutti e tre.
12) Ayala Museum
Un museo privato moderno e ottimamente curato nel cuore del distretto finanziario di Makati. Il suo punto forte è una mostra di 60 diorami che raccontano in modo dettagliato e coinvolgente l’intera storia delle Filippine.
Consiglio pratico: il museo ospita anche una notevole collezione di tesori d’oro precoloniali e arte filippina.
13) Centro Culturale delle Filippine (Cultural Center of the Philippines – CCP)
Un imponente edificio modernista dell’epoca del presidente Marcos, principale centro nazionale per teatro, balletto, opera e concerti.
Consiglio pratico: anche senza assistere a uno spettacolo, passeggiate nel complesso affacciato sulla baia di Manila e ammirate l’architettura brutalista. La sera gli abitanti vengono qui per allenarsi e rilassarsi.
14) Un giro in jeepney – Un’esperienza iconica
Non potete dire di essere stati a Manila senza aver viaggiato su un jeepney. Questi autobus colorati e decorati in modo stravagante sono il simbolo dell’ingegnosità e della cultura filippina. Il viaggio è rumoroso e affollato, ma assolutamente autentico.
Consiglio pratico: le destinazioni sono scritte sui lati, ma per uno straniero non sono facili da capire. Chiedete senza timore all’autista o agli altri passeggeri. Il biglietto si paga passando le monete in avanti e dicendo “Bayad po”.
Cibo, mercati e Manila moderna
15) Binondo – La Chinatown più antica del mondo
Fondato nel 1594, Binondo è il centro vivace e caotico della comunità sino-filippina. È un paradiso gastronomico pieno di bancarelle, panetterie e ristoranti tradizionali.
Consiglio pratico: il modo migliore per esplorare Binondo è con un food tour. La guida vi porterà nei locali migliori, dove forse non entrereste da soli, e assaggerete specialità come ravioli fritti, hopia, dolcetti ripieni di fagioli, e molto altro.
16) Makati e Bonifacio Global City (BGC) – Il volto moderno di Manila
Un contrasto totale con il centro storico. Makati è il principale distretto finanziario e commerciale, con hotel di lusso e centri commerciali. BGC è un quartiere ultramoderno, pulito e ben pianificato, ricco di grattacieli, ristoranti eleganti, boutique e splendida street art.
Consiglio pratico: passeggiate lungo Bonifacio High Street e cercate gli enormi murales colorati che decorano molti edifici. È una vera galleria a cielo aperto.
17) Mercato di Quiapo e Nazareno Nero
Un mercato affollato e caotico sotto il ponte di Quiapo, dove si vende di tutto, dall’elettronica e dall’abbigliamento fino a erbe e amuleti. Il cuore del quartiere è la basilica che custodisce la statua del Nazareno Nero, alla quale vengono attribuiti poteri miracolosi.
Consiglio pratico: fate molta attenzione ai vostri effetti personali, perché la zona è nota per i borseggiatori. Rimane però uno sguardo autentico e affascinante sull’anima di Manila.
18) Jollibee – L’ossessione filippina
Una visita a Manila non è completa senza mangiare da Jollibee. Per gli abitanti questo colosso filippino del fast food è più di un ristorante: è un’istituzione nazionale. Provate il Chickenjoy e i dolci Jolly Spaghetti.
Consiglio pratico: le code possono essere lunghe, ma il servizio è rapido. È un’esperienza culturale economica e autentica.
19) Una partita di basket
Nelle Filippine il basket è una religione. Le partite della lega professionistica PBA sono incredibilmente appassionate ed energiche. Anche se non amate lo sport, l’atmosfera nell’arena è elettrizzante.
Consiglio pratico: controllate il calendario degli incontri alla Mall of Asia Arena o all’Araneta Coliseum. È un ottimo modo per condividere una passione locale.
20) Cena al tramonto sulla baia di Manila
Nonostante l’inquinamento, il tramonto sulla baia di Manila può essere incredibilmente bello e infuocato. Passeggiate sul lungomare Baywalk oppure sedetevi in uno dei ristoranti di pesce del complesso vicino al Mall of Asia.
Consiglio pratico: per un’esperienza particolare, prenotate una cena su un battello che naviga nella baia.
21) Centro commerciale Mall of Asia (MOA)
Uno dei centri commerciali più grandi del mondo. È un complesso enorme con innumerevoli negozi, ristoranti, cinema IMAX, pista di pattinaggio olimpica e parco divertimenti sul mare.
Consiglio pratico: è il luogo perfetto per sfuggire al caldo e all’umidità di mezzogiorno.
22) Un drink in un rooftop bar
Osservate il caos di Manila dall’alto. La città offre diversi ottimi rooftop bar, dove gustare un cocktail davanti a un mare di luci.
Consiglio pratico: provate il The Penthouse 8747 a Makati per l’atmosfera rétro oppure l’Antidote Bar dell’I’M Hotel, con il suo ponte di vetro.
Gite di un giorno e dintorni di Manila
23) Vulcano Taal – Una meraviglia geologica unica
Un vulcano su un’isola dentro un lago, che si trova a sua volta su un’isola. La vista di questo paesaggio dalla città di Tagaytay è mozzafiato.
Consiglio pratico: a causa dell’attività vulcanica, controllate sempre la situazione di sicurezza aggiornata. Anche senza avvicinarsi al cratere, Tagaytay è un’ottima fuga dalla città grazie al clima più fresco. Potete prenotare qui l’escursione da Manila.
24) Cascate di Pagsanjan
Un’escursione adrenalinica ed emozionante. Un barcaiolo esperto vi condurrà su una piccola canoa, chiamata banca, controcorrente lungo il fiume e attraverso una gola spettacolare fino alla cascata principale. L’esperienza include anche un giro su una zattera di bambù direttamente sotto la cascata.
Consiglio pratico: preparatevi a bagnarvi completamente e riponete ogni oggetto in una sacca impermeabile. Il numero di tour è regolamentato, quindi prenotate in anticipo.
25) Escursione al Monte Pinatubo
Un’avventura di un’intera giornata che comprende un tragitto in fuoristrada 4×4 attraverso un paesaggio lunare di cenere vulcanica, seguito da un trekking fino allo splendido lago turchese nel cratere.
Consiglio pratico: è un’escursione fisicamente impegnativa che richiede una partenza molto presto da Manila. Bisogna prenotarla in anticipo. A noi è piaciuta.
26) Isola di Corregidor – Memorie di guerra
Una fortezza insulare all’ingresso della baia di Manila, teatro di duri combattimenti durante la Seconda guerra mondiale. Una visita guidata conduce tra le rovine delle caserme, le batterie di artiglieria e il tunnel di Malinta, che fungeva da quartier generale sotterraneo.
Consiglio pratico: da Manila partono traghetti regolari. È un’escursione storica intensa e istruttiva.
27) Villa Escudero – Esperienza culturale e gastronomica
Una piantagione trasformata in resort, che offre uno sguardo sulla vita rurale filippina. L’attrazione principale è il pranzo nel ristorante accanto alla cascata: si mangia seduti a tavoli collocati direttamente nel fiume poco profondo, con l’acqua della cascata che scorre sui piedi.
Consiglio pratico: il complesso comprende anche un museo, un giro su una zattera di bambù e uno spettacolo culturale. È un’ottima gita per famiglie e potete prenotarla qui.
Dove alloggiare a Manila
1) Makati – Per affari, lusso e sicurezza
- Ideale per chi cerca comfort, sicurezza, shopping di lusso e i migliori ristoranti. È il principale distretto finanziario. Il nostro consiglio per l’alloggio è il City Garden Grand Hotel.
- Offre un eccellente rapporto qualità-prezzo nella categoria lusso. Il suo punto forte è la piscina sul tetto con bar e una delle migliori viste sullo skyline di Makati.
2) Bonifacio Global City (BGC) – Per un ambiente moderno, pulito ed elegante
- Ideale per famiglie e per chi apprezza pulizia, architettura moderna, zone pedonali e numerosi caffè e ristoranti eleganti. Una scelta sicura è il Seda BGC.
- Un hotel moderno in posizione perfetta, direttamente accanto a Bonifacio High Street. Offre una piscina sul tetto e accesso immediato al meglio di BGC.
3) Malate / Ermita – Per backpacker e vita notturna
- Per backpacker e viaggiatori con budget limitato che vogliono soggiornare vicino ai monumenti storici e vivere la vivace vita notturna. Il nostro consiglio per l’alloggio:
- Z Hostel – Uno degli ostelli migliori e più popolari di Manila. È moderno e pulito e dispone di un ottimo rooftop bar frequentato sia dai viaggiatori sia dagli abitanti.
Consigli pratici finali
- Trasporti: il traffico di Manila è notoriamente pessimo. Usate l’app Grab, l’Uber asiatico: è il modo più sicuro, comodo e trasparente nei prezzi per spostarsi. I treni sopraelevati LRT e MRT sono veloci, ma estremamente affollati.
- Sicurezza: Manila ha una certa reputazione, ma con il buon senso è sicura per i turisti. Restate nei quartieri principali, non mettete in mostra oggetti di valore, fate attenzione ai borseggiatori ed evitate le baraccopoli, salvo che le visitiate con un tour organizzato e affidabile.
- Non dimenticate l’assicurazione: abbiamo concordato per voi uno sconto del 50% con la nota e affidabile compagnia AXA Assistance. Per ottenere lo sconto del 50% sull’assicurazione di viaggio AXA basta fare clic qui.
- Acqua: bevete esclusivamente acqua in bottiglia!
- Denaro: la valuta è il peso filippino (PHP). Nei grandi centri commerciali e negli hotel si paga con carta, ma per mercati, jeepney e street food i contanti sono indispensabili.
- Periodo migliore: la stagione secca, da dicembre ad aprile, è ideale. Eviterete le piogge e l’umidità più intensa.
- Lingua: potrete comunicare senza problemi in inglese con quasi tutti, perché è una lingua ufficiale. I filippini sono molto cordiali e disponibili.
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