Heraklion è il cuore pulsante di Creta, un luogo in cui la storia incontra la vita moderna. Troverete strade animate piene di caffè e mercati tradizionali, antiche mura veneziane e il celebre palazzo di Cnosso, culla della civiltà minoica. Che arriviate per i monumenti, il mare o l’ottima cucina, Heraklion vi sorprenderà con la sua varietà.
In questa guida vi mostreremo 30 dei luoghi e delle esperienze più belli da vedere e vivere a Heraklion: dai monumenti simbolo agli angoli nascosti, fino alle migliori spiagge e ai ristoranti.
Cosa vedere a Heraklion: mappa
Cosa vedere a Heraklion: monumenti iconici
1) Palazzo di Cnosso
Una tappa imprescindibile per chiunque visiti Creta. Questo leggendario palazzo minoico, legato ai miti del re Minosse e del labirinto del Minotauro, è uno dei siti archeologici più importanti della Grecia. Passeggiate tra le rovine della più antica civiltà europea e ammirate le parti parzialmente ricostruite, con le celebri colonne rosse e gli affreschi.
Consiglio pratico: si trova a soli 5 km da Heraklion. Acquistate il biglietto online per risparmiare tempo in coda. Arrivate al mattino presto per evitare la folla e le ore più calde.
2) Fortezza veneziana di Koules (Rocca a Mare)
L’imponente fortezza che da secoli sorveglia l’ingresso del vecchio porto veneziano è uno dei simboli della città. Percorrete le sue massicce mura, esplorate le 26 sale interne un tempo usate come prigioni e magazzini e godetevi la splendida vista sul mare e su Heraklion. Costruita dai veneziani nel XVI secolo, presenta mura spesse fino a nove metri.
Consiglio pratico: la visita richiede da una a due ore. È un luogo perfetto per fotografare, soprattutto al tramonto, quando il cielo diventa arancione e la luce illumina magnificamente il porto.
3) Museo archeologico di Heraklion
È uno dei musei più grandi e importanti della Grecia, paragonabile per valore al Museo archeologico nazionale di Atene. Conserva la collezione più completa al mondo di reperti della civiltà minoica, compresi gli affreschi originali di Cnosso, come il Salto del toro, e il misterioso disco di Festo. Le esposizioni sono organizzate con chiarezza in 27 sale distribuite su due piani.
Ideale abbinarlo alla visita di Cnosso. Molti reperti che non vedrete nel palazzo sono esposti proprio qui e offrono un quadro completo di questa affascinante cultura. Potete acquistare il biglietto qui.
4) Mura veneziane
Heraklion è circondata da una poderosa cinta di mura veneziane lunga oltre quattro chilometri, tra i sistemi difensivi meglio conservati del Mediterraneo. Costruite nel XVI secolo, resistettero all’assedio ottomano per più di vent’anni. Oggi sono un luogo ideale per una passeggiata tranquilla con vista sulla città.
Sul lato meridionale delle mura si trova la tomba del più famoso scrittore cretese, Nikos Kazantzakis, autore del romanzo Zorba il greco. Da qui si apre un bellissimo panorama.
5) Antico porto veneziano
È il cuore della città, dove la storia si mescola al presente. Passeggiate sul lungomare, osservate le barche da pesca colorate e gli yacht che oscillano sull’acqua e respirate l’atmosfera di un luogo che per secoli fu un importante centro commerciale. Lungo il percorso incontrerete anche gli antichi arsenali veneziani, dove venivano riparate le navi.
Consiglio pratico: fermatevi in una delle numerose taverne e caffetterie del lungomare. Consigliamo, per esempio, il Cafe Marina, con una pittoresca vista sul porto e sulla fortezza.
6) Fontana Morosini (Fontana dei Leoni)
La celebre fontana veneziana del 1628, con quattro leoni che versano acqua, è il punto centrale e un popolare luogo d’incontro di piazza Venizelou. Circondata da caffè e negozi, questa vivace piazza rappresenta il vero centro sociale di Heraklion.
Consiglio pratico: acquistate in uno dei forni vicini una tradizionale bougatsa greca e gustatela seduti accanto alla fontana, osservando la vita locale.
7) Loggia veneziana
Questo elegante edificio del XVII secolo è considerato uno dei più bei monumenti veneziani di Creta. In origine era il luogo d’incontro della nobiltà, mentre oggi ospita il municipio. La facciata decorata con arcate è uno splendido esempio di architettura rinascimentale.
Consiglio pratico: la Loggia si trova a pochi passi dalla Fontana Morosini. Anche se è un edificio amministrativo ancora in uso, potete entrare liberamente nel cortile e osservare l’architettura da vicino.
8) Cattedrale di San Mena (Agios Minas)
Una delle cattedrali più grandi e imponenti di tutta la Grecia, dedicata al patrono di Heraklion. Meritano una visita la maestosa cupola e gli interni riccamente decorati con splendidi affreschi e icone. Accanto sorge la chiesa di San Mena, più piccola e antica.
Consiglio pratico: l’ingresso è gratuito. Ricordate di indossare abiti adeguati, coprendo spalle e ginocchia come richiesto nella maggior parte delle chiese ortodosse greche.
9) Chiesa di San Tito (Agios Titos)
Questa chiesa ha una storia affascinante: nacque come edificio bizantino, fu trasformata dai veneziani in cattedrale cattolica e dagli ottomani in moschea. L’aspetto attuale risale alla ricostruzione successiva al terremoto del XIX secolo. All’interno è custodito il cranio di san Tito, discepolo dell’apostolo Paolo.
Consiglio pratico: la chiesa sorge in una bella piazza alberata e circondata da caffè. È un luogo perfetto per riposarsi all’ombra e bere qualcosa dopo la visita.
Cosa vedere e visitare a Heraklion: musei e cultura
10) Museo storico di Creta
Mentre il Museo archeologico è dedicato soprattutto all’epoca minoica, questo museo racconta la storia di Creta dal primo cristianesimo ai giorni nostri. Troverete icone bizantine, reperti veneziani e ottomani e testimonianze della resistenza cretese contro l’occupazione nazista. È presente anche una ricostruzione dello studio di Nikos Kazantzakis.
Consiglio pratico: il museo è moderno e interattivo. Dedicate almeno due ore alla visita, così da esplorare con calma le esposizioni che completano perfettamente il Museo archeologico.
11) Museo di storia naturale di Creta
È una meta ideale per le famiglie con bambini, ma interessante anche per gli adulti. Su cinque piani presenta la fauna e la flora di Creta e del Mediterraneo. Ospita enormi modelli di dinosauri, mentre l’attrazione più amata è il simulatore di terremoti, con cui sperimentare la forza di diversi gradi della scala Richter.
Consiglio pratico: il museo si trova sul lungomare, poco distante dal centro. È un’ottima attività per un pomeriggio molto caldo o per una giornata di pioggia.
12) Museo El Greco a Fodele
Questa tappa è un piccolo sconfinamento, perché si trova circa 27 km fuori Heraklion, ma è imperdibile per gli appassionati d’arte. Nel villaggio di Fodele, considerato il luogo natale del celebre pittore rinascimentale Domenikos Theotokopoulos, noto come El Greco, troverete un piccolo museo dedicato alla sua vita e alle sue opere.
Consiglio pratico: abbinate il museo a una visita del pittoresco villaggio di Fodele, famoso per i suoi aranceti e limoneti. Il viaggio in auto da Heraklion dura circa 30 minuti.
13) Galleria civica nella Basilica di San Marco
Questa antica basilica veneziana, una delle costruzioni più vecchie della città, ospita oggi la galleria civica. Vi si tengono mostre temporanee di arte greca e internazionale, dalla pittura alla fotografia. Anche l’edificio è un gioiello architettonico.
Consiglio pratico: controllate online il programma aggiornato. L’ingresso è spesso gratuito ed è un’ottima occasione per vedere arte moderna in un ambiente storico.
14) Museo Nikos Kazantzakis
Si trova nel villaggio di Myrtia, circa 15 km a sud di Heraklion. Il museo è interamente dedicato alla vita e all’opera del più grande scrittore greco del XX secolo. Potrete vedere manoscritti, lettere, oggetti personali e fotografie.
Consiglio pratico: la visita è ideale per gli appassionati di letteratura. Un taxi da Heraklion costa circa 20 euro. Potete abbinarla alla tomba di Kazantzakis sulle mura veneziane.
Vivere Heraklion: mercati, strade e piazze
15) Mercato centrale (via 1866)
Immergetevi nel vortice di colori, profumi e suoni del principale mercato cittadino. Questa vivace via pedonale è piena di negozi che vendono frutta e verdura fresche, formaggi locali, olio d’oliva, spezie, erbe aromatiche, miele e il tradizionale distillato raki. È il luogo ideale per acquistare souvenir e assaggiare prodotti locali.
Consiglio pratico: preparatevi a contrattare, anche se meno che nei bazar orientali. Assaggiate il formaggio locale graviera e comprate il miele di timo tipico di Creta.
16) Piazza Eleftherias (Piazza della Libertà)
La piazza più grande di Heraklion è un importante snodo dei trasporti e ospita diversi edifici notevoli, tra cui il Museo archeologico e la Porta di San Giorgio. È circondata da caffetterie moderne ed è un punto d’incontro molto amato dagli abitanti.
Consiglio pratico: da qui parte Daidalou, la principale via dello shopping. È un ottimo punto di partenza per una passeggiata in città.
17) Via 25 agosto
Una bella zona pedonale che conduce dalla Piazza dei Leoni direttamente al porto veneziano. È fiancheggiata da edifici neoclassici che ospitano banche, agenzie di viaggio e negozi di souvenir. È una delle strade più fotogeniche della città e offre una vista diretta sulla fortezza di Koules.
Consiglio pratico: nelle vie laterali troverete numerose taverne eccellenti, più autentiche e spesso più economiche rispetto a quelle sulla strada principale.
18) Quartiere Lakkos
Storicamente uno dei quartieri più antichi e poveri di Heraklion, negli ultimi anni Lakkos sta vivendo una rinascita ed è diventato un centro di cultura alternativa e street art. Passeggiate nelle stradine e scoprite murales colorati e fantasiosi che animano le vecchie pareti.
Consiglio pratico: il modo migliore per visitarlo è vagare senza meta. Il quartiere è piccolo e sicuro e dietro ogni angolo potreste trovare una nuova opera d’arte.
Heraklion: le spiagge più belle, relax ed esperienze
19) Spiaggia di Ammoudara
È la spiaggia più vicina e meglio organizzata nei dintorni di Heraklion e si estende per diversi chilometri a ovest della città. Lunga, ampia e sabbiosa, è costeggiata da hotel, taverne e beach bar. Offre ogni servizio, compresi lettini, ombrelloni e sport acquatici.
Consiglio pratico: in estate può essere molto affollata. Per trovare zone più tranquille allontanatevi dal centro della località. La spiaggia è facilmente raggiungibile con gli autobus urbani.
20) Spiagge di Karteros e Amnissos
Queste due spiagge sabbiose si trovano a est di Heraklion, vicino all’aeroporto. Sono popolari tra gli abitanti e hanno un’atmosfera più rilassata di Ammoudara. Amnissos è nota anche come uno degli antichi porti della Cnosso minoica.
Consiglio pratico: data la vicinanza dell’aeroporto, è possibile vedere gli aerei atterrare e decollare a bassa quota, un’esperienza curiosa per molti visitatori.
21) CRETAquarium
Uno degli acquari più grandi e moderni d’Europa, dedicato all’affascinante mondo sottomarino del Mediterraneo. Ospita oltre 2.500 animali marini, dai piccoli pesci e cavallucci marini fino a grandi squali e tartarughe. È una splendida escursione per tutta la famiglia.
Consiglio pratico: l’acquario si trova a Gournes, circa 15 km a est di Heraklion, ed è raggiungibile in autobus. Acquistate il biglietto online per evitare le code.
22) Escursione in barca all’isola di Dia
Lasciate il trambusto cittadino per raggiungere la disabitata isola di Dia, situata circa sette miglia nautiche dalla costa. Secondo la mitologia qui nacque Zeus. Oggi l’isola è un’area protetta Natura 2000, con acque cristalline ideali per nuotare, fare snorkeling e rilassarsi a bordo.
Consiglio pratico: numerose compagnie del porto propongono escursioni in barca a vela di mezza giornata o di un’intera giornata, spesso con pranzo e bevande inclusi. È un ottimo modo per vivere Creta da un’altra prospettiva.
23) Assaggiare la cucina cretese
Heraklion è un paradiso gastronomico. Non perdete l’occasione di provare le specialità locali nelle taverne tradizionali: il dakos, una frisella con pomodoro e feta, l’agnello kleftiko, le lumache chochlioi boubouristi e il pesce fresco.
Consiglio pratico: tra i ristoranti consigliati ci sono Erganos e Plani, dove gustare un’autentica cucina cretese. Dopo il pasto, quasi ovunque vi offriranno un dessert e un bicchierino di raki.
24) Passeggiata serale e vita notturna
Dopo il tramonto la città si anima. Passeggiate lungo il porto illuminato, nel centro storico e nelle piazze affollate. Heraklion ha anche una vivace scena di bar, concentrata soprattutto attorno a piazza Korai e nelle stradine della città vecchia.
Consiglio pratico: iniziate la serata con un bicchiere di vino o un cocktail in un rooftop bar con vista sulla città, per esempio quello del Lato Boutique Hotel.
25) Porta del Pantocratore (Chanioporta)
È una delle porte veneziane originali della città. La struttura massiccia e imponente mostra bene la potenza delle fortificazioni di Heraklion. Attraversatela e immaginate quante persone e merci siano passate da qui nel corso dei secoli.
Consiglio pratico: accanto alla porta si trova una piccola piazza con panchine, un luogo tranquillo dove riposarsi dopo aver camminato lungo le mura.
26) Fontana Bembo
Anche se è meno famosa della Fontana Morosini, questa fontana del XVI secolo è una delle più antiche della città. Decorata con elementi e statue di epoca romana, possiede un fascino storico tutto suo. Si trova in piazza Kornarou.
Consiglio pratico: nella stessa piazza troverete anche un tradizionale kafeneion, dove bere un caffè greco e osservare gli anziani del posto giocare a tavli, il backgammon.
27) Museo della tecnologia dell’antica Grecia (Kotsanas Museum)
Un museo affascinante e interattivo che riporta in vita le invenzioni degli antichi greci. Vedrete modelli funzionanti di macchine, dalla sveglia di Platone fino ai primi automi. Molti reperti possono essere provati direttamente.
Consiglio pratico: il museo si trova in centro ed è un’alternativa divertente alle tradizionali esposizioni archeologiche, adatta anche ai bambini più grandi e agli adolescenti.
Escursioni da Heraklion
Heraklion è una base ideale per esplorare la parte centrale e orientale di Creta.
28) Rethymno e Chania
Dedicate una giornata a queste due magnifiche città veneziane nella parte occidentale dell’isola. Rethymno vi conquisterà con la grande fortezza e la città vecchia, mentre Chania è chiamata la Venezia d’Oriente per il pittoresco porto e il faro.
Leggete anche la nostra guida: Chania: 27 luoghi più belli da vedere (+ mappa).
29) Agios Nikolaos e isola di Spinalonga
Dirigetevi a est verso l’elegante Agios Nikolaos, costruita attorno a un lago d’acqua dolce. Da qui basta un breve tragitto in barca per raggiungere Spinalonga, antica fortezza veneziana e in seguito lebbrosario dalla storia commovente. Potete arrivarci con questa escursione da Heraklion.
30) Altopiano di Lasithi e grotta di Zeus
Esplorate il fertile altopiano di Lasithi, un tempo punteggiato da migliaia di mulini a vento, e visitate la grotta di Dikteon, dove secondo la mitologia nacque il dio Zeus.
31) Costa meridionale e spiaggia di Matala
Scoprite la costa meridionale più selvaggia. Visitate la famosa spiaggia di Matala, nota per le grotte nella roccia abitate dagli hippy negli anni Sessanta, e godetevi la sua atmosfera bohémien.
32) Palazzi minoici di Festo e Gortina
Per approfondire la storia visitate altri importanti siti archeologici. Festo, o Phaistos, fu il secondo palazzo minoico per grandezza, mentre Gortina era la capitale di Creta in epoca romana.
Dove alloggiare a Heraklion
Centro storico, all’interno delle mura
- È la scelta ideale se volete trovarvi nel cuore dell’azione, a pochi passi dai principali monumenti, ristoranti e negozi. La zona è vivace e ricca di atmosfera.
- Artion Boutique by Enorme – Un elegante boutique hotel in posizione eccellente, con comfort moderni e ottime colazioni. Propone spesso offerte convenienti rispetto all’elevata qualità.
Zona costiera vicino al porto
- Perfetta per chi ama la vista sul mare e vuole essere vicino al porto per le escursioni. È un po’ più tranquilla del pieno centro, pur restando raggiungibile a piedi.
- Lato Boutique Hotel – Offre uno splendido ristorante panoramico sul tetto, con vista sulla fortezza veneziana e sul mare. Il rapporto qualità-prezzo è ottimo, soprattutto prenotando in anticipo. In alternativa, provate il più economico ma bellissimo Olympian Goddess Demetra.
Consigli pratici per il viaggio
- Trasporti: il centro di Heraklion si visita meglio a piedi. Per raggiungere luoghi più lontani, come Cnosso o l’aeroporto, usate l’efficiente rete degli autobus urbani blu. I biglietti costano meno se acquistati in anticipo in un chiosco, il periptero, oppure alle macchinette.
- Periodo migliore: la primavera, da aprile a giugno, e l’autunno, da settembre a ottobre, offrono temperature piacevoli per le visite e meno turisti. Luglio e agosto sono molto caldi e affollati.
- Pagamenti: anche se le carte sono sempre più accettate, è ancora consigliabile portare contanti, soprattutto nelle taverne più piccole, nei negozi e nei mercati.
- Acqua: l’acqua del rubinetto è generalmente considerata potabile, ma molti turisti e abitanti preferiscono quella in bottiglia per il sapore.
- Orari dei pasti: gli abitanti pranzano piuttosto tardi, verso le 14:00-15:00, e cenano ancora più tardi, spesso dopo le 21:00. I ristoranti aprono comunque prima per andare incontro ai visitatori.
- Assicurazione di viaggio: prima della partenza stipulate una buona assicurazione per gli imprevisti. Abbiamo concordato per voi uno sconto del 50% con AXA. Per ottenere lo sconto, cliccate qui.
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