L’aurore boréale est l’un des plus beaux phénomènes naturels que vous puissiez observer. C’est aussi l’une des rares choses qui, même sur la meilleure photo, n’est jamais plus belle qu’en vrai. Voir la danse des aurores boréales juste au-dessus de votre tête, c’est une expérience difficile à égaler. Un spectacle magique de lumières qui ondulent dans le ciel comme un rideau lumineux dans le vent. Parfois, l’aurore est intense et file dans toutes les directions, parfois elle est plus douce et paisible. Mais à chaque fois, c’est une expérience unique ! Vous ne verrez jamais deux fois la même chose.
Dans cet article, vous trouverez toutes les informations utiles pour observer les aurores boréales. J’ai moi-même passé six mois sur le cercle polaire en Finlande et trois mois en Alaska, je peux donc vous partager une solide expérience de terrain. Les aurores boréales, ou Aurora Borealis, sont devenues une véritable passion pour moi.
1) Où partir pour voir les aurores boréales ?
Depuis l’Europe, les destinations les plus courantes pour voir les aurores boréales sont le nord, notamment la Scandinavie ou l’Islande. Statistiquement, vous avez toutefois le plus de chances d’observer une aurore boréale en Alaska, à Fairbanks (si vous y restez au moins 3 jours, vous devriez voir l’Aurora). Cela s’explique par le fait que le pôle nord magnétique est décalé vers le Canada et les États-Unis par rapport au pôle géographique. En Europe, il faut donc monter un peu plus au nord pour avoir une probabilité similaire d’en apercevoir une. Les meilleures destinations pour observer les aurores boréales en Europe sont Tromso en Norvège et la partie nord de l’Islande.
Aurore australe
Pour l’aurore australe, c’est encore plus compliqué. Pour pouvoir l’observer depuis d’autres endroits que l’Antarctique, il faut qu’au moins une petite tempête géomagnétique se produise. Dans ce cas, elle est visible au-dessus de l’horizon sud depuis le sud de la Nouvelle-Zélande et la Tasmanie.
2) Quand partir « chasser » les aurores boréales ?
On ne peut pas observer l’Aurora pendant l’été arctique, lorsque le soleil ne se couche pas au-delà du cercle polaire. La saison d’observation des aurores boréales commence fin août et se termine fin avril. Les mois d’automne ainsi que la fin de l’hiver/le début du printemps sont les meilleures périodes. Mais comme il faut aussi tenir compte de la couverture nuageuse, la toute meilleure période pour observer les aurores boréales en Scandinavie est la nouvelle lune de mars.
3) Partez dans le nord pour une durée plus longue
Ici, la règle est simple : plus vous passez de temps dans le nord, plus vous aurez de chances de voir une aurore boréale ! Il est préférable de prévoir votre voyage avec d’autres objectifs que la seule chasse aux aurores. Les pays nordiques ont vraiment beaucoup à offrir.
4) Meilleur moment de la journée pour observer les aurores boréales
Le meilleur moment pour les observer se situe environ entre 22 h et 1 h 30 du matin, lorsque l’aurore est la plus lumineuse. En général, vous pouvez assister à un spectacle incroyable entre 21 h et 3 h du matin ; plus tard dans la nuit, l’aurore a tendance à être plus diffuse. En cas de forte activité, vous pouvez aussi l’apercevoir plus tôt.
Autres facteurs pouvant influencer la visibilité
- La couverture nuageuse – les nuages sont sans doute le plus grand ennemi de tous les observateurs. S’il s’agit d’une couverture nuageuse locale, l’idéal est d’avoir une voiture et, en suivant le radar météo, de rejoindre un endroit dégagé.
- La Lune – la pleine lune n’empêche pas d’observer les aurores boréales, mais à cause de sa lumière, l’aurore ne sera pas aussi brillante que lors d’une nouvelle lune.
- Le cycle solaire de 11 ans – les aurores boréales sont influencées par l’activité solaire et le nombre de taches solaires. L’activité solaire atteint un pic tous les 11 ans, ce qui affecte surtout la visibilité et l’activité des aurores dans les régions plus éloignées (les chances de voir une aurore dans les régions plus au sud sont les plus élevées au maximum du cycle solaire). Le dernier maximum solaire a eu lieu en 2014, le prochain est attendu en 2025.
5) Comment et où suivre les prévisions d’aurores boréales ?
La clé du succès est de suivre attentivement les prévisions d’aurores boréales. Les meilleures prévisions sont proposées par l’Institut géophysique d’Alaska. Il existe aussi de nombreuses applications pratiques pour smartphone qui vous envoient une alerte en cas d’activité accrue. Parmi les applications, nous vous recommandons vivement My Aurora Forecast. Elle possède toutes les fonctions nécessaires : alertes, radar et indice Kp.
Indice Kp
Une donnée importante pour prévoir les aurores boréales des prochains jours est ce qu’on appelle l’indice Kp. Il s’agit d’un indice d’activité géomagnétique globale. Il varie de 0 à 9 et indique l’intensité de l’activité aurorale que l’on peut attendre dans les jours à venir (0 – aucune activité, 9 – tempête géomagnétique extrêmement forte).
Il faut commencer à être attentif lorsque la prévision atteint au moins Kp 4. Cela signifie que l’aurore devrait être active. Restez également vigilant la veille et le lendemain de cette prévision. Bien sûr, il est toujours utile de consulter chaque soir les prévisions à court terme et le radar. Si la prévision est de 5 ou plus, vous avez pratiquement la garantie d’un spectacle parfait (si vous vous trouvez près du cercle polaire).
Sur cette image, vous pouvez voir les zones qui indiquent jusqu’où peut s’étendre la visibilité possible des aurores boréales selon les différentes valeurs de Kp.
Radar de prévision des aurores
Le plus important est justement la prévision à court terme et une sorte de radar (carte Ovation) qui suit l’activité des aurores boréales. Sur le site Space weather prediction, vous trouverez les images tout à droite : Aurora Forecast. Vous pouvez également y rejouer l’évolution de la dernière journée.
Si votre région apparaît en vert, vous avez une chance de voir l’aurore. Plus la couleur tire vers le jaune, plus vos chances augmentent. Si c’est rouge, l’aurore se déchaîne et vous êtes assuré de profiter d’un spectacle toute la nuit !
Pour ne pas manquer ce spectacle incroyable, nous vous recommandons de vérifier ce radar chaque soir (le mieux est de télécharger l’application mentionnée plus haut, qui regroupe tout).
6) Éloignez-vous de la pollution lumineuse
Pour profiter encore davantage de l’observation, essayez de sortir de la ville et de vous éloigner de la pollution lumineuse. C’est particulièrement utile lorsque l’aurore boréale est faible. Quand l’aurore est forte, elle est visible même directement depuis la ville.
7) Cherchez les aurores boréales vers le nord*
Cela peut sembler évident, mais dans la plupart des cas, lorsque l’aurore est plus faible ou qu’elle arrive lentement, elle apparaît d’abord au-dessus de l’horizon nord. Idéalement, votre vue vers le nord ne devrait pas être obstruée par des collines ou des montagnes. Plus vous vous trouvez au sud du cercle polaire, plus cette règle s’applique.
* Dans l’hémisphère sud, c’est bien sûr l’inverse.
8) N’abandonnez pas trop vite
L’erreur de base que font la plupart des observateurs, c’est l’impatience. Ils regardent le ciel, ne voient rien et repartent. Avec les aurores boréales, il faut pourtant être patient. Les nuits où elles dansent sans interruption dans le ciel ne sont pas si nombreuses. Il est bien plus probable que vous aperceviez par exemple une faible bande verte à l’horizon. Dans ce cas, l’idéal est de s’asseoir près du feu ou simplement d’observer les étoiles. Quelques instants plus tard, un spectacle lumineux incroyable peut vous attendre. Combien de temps durera-t-il ? Difficile à dire. Quand aura lieu la prochaine apparition ? On ne le sait jamais, et c’est pourquoi il ne faut pas abandonner la « chasse » aux aurores boréales trop tôt.
9) Préparez-vous au froid
Selon la saison et l’endroit, le froid sera plus ou moins intense. Il ne faut surtout pas le sous-estimer, car avoir froid est la dernière chose dont vous avez envie pendant que vous observez ce spectacle parfait dans le ciel (je sais de quoi je parle : passer 6 heures à -20 °C, c’est vraiment rude, mais l’aurore est tellement incroyable qu’il est tout simplement impossible de rentrer !)
Les vêtements sont essentiels, idéalement en plusieurs couches. Nous recommandons vraiment le mérinos et le duvet. Le top, c’est d’avoir la possibilité de faire un feu pour vous réchauffer. En Scandinavie, on trouve souvent des foyers publics à moitié protégés par un abri. Quel équipement vous sera utile ?
- Un thermos de thé
- Des chaufferettes (celles où l’on casse une petite pastille et qui commencent à chauffer)
- Des chaussettes hautes et chaudes
- Un bonnet
- Des gants
- Des vêtements de qualité en plusieurs couches
- Éventuellement, un sac de couchage chaud s’est aussi révélé très pratique pour s’y emmitoufler.
Avec cet équipement, vous serez prêts à observer les aurores boréales toute la nuit s’il le faut !
10) Comment photographier une aurore boréale ?
Le secret de la réussite, c’est le trépied, même si vous comptez prendre des photos avec un téléphone. Aujourd’hui, il existe déjà des applications qui vous aident à photographier les aurores boréales même avec un téléphone (les photos ne seront pas parfaites, mais elles peuvent suffire comme souvenir). Parmi les applications utiles pour la photo, on trouve par exemple : iOS, Android. Mais pour obtenir des photos de vraiment bonne qualité, il vous faudra un bon appareil photo.
7 étapes pour régler votre appareil photo afin de photographier une aurore boréale
- Trépied – le trépied est l’élément le plus important. Sans lui, vous ne prendrez pas de belle photo d’aurore boréale.
- Réglages manuels – pour la photo de nuit, il vous faudra passer en mode entièrement manuel. Il faut désactiver la stabilisation ainsi que le flash.
- Mise au point manuelle – il faut faire la mise au point sur l’infini ou sur l’horizon le plus lointain possible. Le plus simple est de le faire via l’écran « live view », en zoomant fortement sur une étoile, puis en faisant la mise au point dessus.
- ISO – selon l’intensité de l’aurore boréale / la luminosité de la lune, vous devrez régler la sensibilité ISO. Idéalement entre 800 et 3200. Pour commencer, mettez 1600 puis ajustez selon les besoins (une aurore plus faible et moins de lumière nécessitent un ISO plus élevé ; à l’inverse, si elle est intense, un ISO plus bas suffira).
- Ouverture – réglez l’ouverture au minimum possible (l’ouverture correspond à la valeur F).
- Temps d’exposition – vous pouvez expérimenter avec le temps de pose ; ce qui nous a le mieux réussi se situe entre 4 et 10 secondes. En cas de forte aurore boréale, 1 à 2 secondes peuvent même suffire. Pour des aurores moins mobiles, vous pouvez essayer 20 à 30 secondes.
- Déclencheur à distance – si vous n’avez pas de télécommande, utilisez le retardateur avec un délai de 2 secondes
- Timelapse – une fois que vous êtes satisfaits des réglages, activez la prise de vue en rafale/intervalles pour créer un magnifique timelapse. Pendant ce temps, vous pourrez profiter pleinement du spectacle coloré !
À quoi d’autre sert l’appareil photo ?
Quand l’aurore boréale est faible et commence tout juste à apparaître, elle peut ressembler à un nuage. Si vous n’êtes pas sûr de voir une aurore boréale très faible dans le ciel ou simplement un nuage ordinaire, vous pouvez vous aider de votre appareil photo. Il est beaucoup plus sensible et, s’il s’agit vraiment d’une aurore boréale, votre « nuage » apparaîtra vert sur la photo.
Qu’est-ce qu’une aurore polaire et qu’est-ce qui la provoque ?
Une aurore polaire est un phénomène lumineux qui se produit à haute altitude dans l’atmosphère (le plus souvent dans l’ionosphère, à environ 100 km). On peut l’observer autour des pôles magnétiques de la Terre. Elle est provoquée par le vent solaire – un flux de particules provenant du Soleil, contenant des électrons, des protons et des particules alpha. (Le champ magnétique de notre Terre renvoie la majorité des particules du vent solaire dans l’espace.) Les particules capturées par le champ magnétique réagissent ensuite avec les molécules et les atomes de gaz présents dans l’atmosphère, ce qui crée l’aurore polaire.
Le nom Aurora Borealis
L’aurore polaire du nord s’appelle Aurora Borealis. Aurora vient du nom de la déesse romaine de l’aube, et Borealis du nom grec du vent du nord – Borée. L’aurore polaire du sud s’appelle Aurora Australis.
Quelles couleurs peut avoir une aurore polaire ?
La couleur d’une aurore dépend de la composition et de la densité de l’atmosphère, ainsi que de l’altitude à laquelle la réaction se produit. La couleur la plus fréquente d’une aurore polaire est le vert. La couleur verte et jaune-vert est provoquée par l’oxygène à une altitude d’environ 100 km. À environ 320 km d’altitude, la réaction entre l’oxygène et le vent solaire produit une aurore polaire rouge. L’azote provoque les couleurs bleue, rose et rouge-rose.
À lire aussi : Lofoten : 27 lieux incroyables + itinéraire et carte pour un road trip depuis Tromsø
Regardez cette incroyable danse des aurores boréales :
Enregistrez-le pour plus tard et partagez-le avec vos amis :
FAQ – Questions fréquentes sur les aurores boréales
Qu’est-ce qui provoque les aurores boréales ?
Les aurores boréales sont provoquées par le vent solaire – un flux de particules provenant du Soleil, contenant des électrons, des protons et des particules alpha. Les particules captées par le champ magnétique terrestre réagissent avec les molécules et les atomes de gaz dans l’atmosphère, ce qui crée les aurores boréales. Vous trouverez ici více plus d’informations sur les aurores boréales et leurs couleurs.
Où partir pour observer les aurores boréales ?
Les meilleures destinations pour observer les aurores boréales en Europe sont Tromso, en Norvège et le nord de l’Islande. Hors d’Europe, il y a l’Alaska, notamment les environs de Fairbanks. Vous en saurez plus ici o sur les meilleures destinations.
Comment photographier les aurores boréales ?
L’essentiel est d’avoir un trépied, une télécommande de déclenchement et de régler une longue exposition. Ouverture (F) : la valeur la plus basse possible. ISO selon l’intensité des aurores boréales et la qualité de votre appareil photo, environ entre 800 et 3200. Temps de pose : 4 à 10 s ; selon l’intensité, vous pouvez ensuite le diminuer ou l’augmenter. Lisez notre guide plus détaillé, comment photographier les aurores boréales.
Où suivre les prévisions d’aurores boréales ?
Vynikající prévisions fiables sont proposées par l’institut géophysique d’Alaska. Vous pouvez également télécharger différentes applications mobiles qui vous alertent automatiquement en cas d’activité géomagnétique élevée (par exemple My Aurora Forecast).
Cet article vous a aidé ? Partagez-le avec vos amis ! Il pourrait aussi leur être utile !