L’aurora polare è uno dei fenomeni naturali più belli che si possano vedere. Ed è anche una delle poche cose che, perfino nella foto più riuscita, non è più bella che dal vivo. Vedere la danza dell’aurora proprio sopra la testa non ha davvero eguali. È un gioco di luci incantato che ondeggia nel cielo come una tenda luminosa mossa dal vento. A volte l’aurora è selvaggia e corre in tutte le direzioni, altre volte è più debole e tranquilla. Ma ogni volta è un’esperienza unica! Non vedrai mai due volte la stessa cosa.
In questo articolo trovi tutte le informazioni che ti torneranno utili per osservare l’aurora polare. Io stessa ho passato sei mesi sul circolo polare in Finlandia e 3 mesi in Alaska, quindi posso trasmetterti un’esperienza davvero ricca. L’aurora polare (o aurora boreale) è diventata la mia passione.
1) Dove andare a vedere l’aurora polare?
Dall’Europa si punta di solito a nord, verso la Scandinavia o l’Islanda. Statisticamente però hai le probabilità più alte di vedere l’aurora in Alaska, a Fairbanks (se ti fermi almeno 3 giorni, dovresti riuscire a vederla). Il motivo è che il polo nord magnetico è spostato rispetto a quello geografico verso il Canada e gli Stati Uniti. In Europa devi quindi salire un po’ più a nord per avere la stessa probabilità di vederla. Le destinazioni migliori per osservare l’aurora in Europa sono Tromsø in Norvegia e la parte settentrionale dell’Islanda.
L’aurora australe
Con l’aurora australe è ancora più complicato. Per poterla vedere anche da posti diversi dall’Antartide serve almeno una piccola tempesta geomagnetica. In quel caso è visibile sopra l’orizzonte sud dal sud della Nuova Zelanda e dalla Tasmania.
2) Quando partire a “caccia” di aurora?
L’aurora non si può osservare durante l’estate artica, quando oltre il circolo polare il sole non tramonta. La stagione per osservarla inizia a fine agosto e finisce a fine aprile. I mesi autunnali e la fine dell’inverno/l’inizio della primavera sono il periodo migliore. Siccome però bisogna tenere conto anche della nuvolosità, il momento in assoluto migliore per osservare l’aurora in Scandinavia è il novilunio di marzo.
3) Vai al nord per un periodo lungo
Qui vale una regola semplice: più tempo passi al nord, maggiori sono le probabilità di vedere l’aurora! È bene programmare il viaggio anche per altri motivi, non solo per l’aurora: i Paesi nordici hanno decisamente molto da offrire.
4) L’orario migliore per osservare l’aurora
Il momento migliore per osservarla è all’incirca dalle 22:00 all’1:30 di notte, quando l’aurora è più luminosa. In generale dalle 21:00 alle 3:00 del mattino puoi assistere a uno spettacolo straordinario; più tardi nella notte l’aurora tende a essere più diffusa. Con un’attività elevata la puoi vedere anche prima.
Altri fattori che possono influenzare la visibilità
- La nuvolosità – le nuvole sono probabilmente il peggior nemico di chi osserva. Se la copertura è locale, l’ideale è avere l’auto e spostarsi, seguendo il radar, in un punto senza nuvole.
- La Luna – il plenilunio non impedisce di osservare l’aurora, ma per via del chiarore lunare non sarà brillante come durante il novilunio.
- Il ciclo solare di 11 anni – l’aurora è influenzata dall’attività solare e dal numero di macchie solari. L’attività solare raggiunge il picco ogni 11 anni, e questo incide soprattutto sulla visibilità e sull’attività dell’aurora nelle zone più lontane dai poli (la probabilità di vederla a latitudini più basse è massima durante il massimo solare). L’ultimo massimo solare è stato nel 2014, il successivo è arrivato nel 2025.
5) Come e dove seguire le previsioni dell’aurora?
La base del successo è seguire con costanza le previsioni dell’aurora. Le migliori le ha l’istituto geofisico dell’Alaska. Esistono anche molte app comode per il telefono che ti inviano una notifica quando l’attività aumenta. Tra le app consigliamo caldamente My Aurora Forecast. Ha tutte le funzioni necessarie: notifiche, radar e indice Kp.
L’indice Kp
Un dato importante per le previsioni dell’aurora nei giorni successivi è il cosiddetto indice Kp. È l’indice dell’attività geomagnetica globale: assume valori da 0 a 9 e indica quanto forte sarà l’attività aurorale nei giorni a venire (0 = nessuna attività, 9 = tempesta geomagnetica estremamente forte).
Bisogna drizzare le antenne quando la previsione è almeno Kp 4: significa che l’aurora dovrebbe essere attiva. Resta all’erta anche il giorno prima e dopo quella previsione. Ovviamente non guasta controllare ogni sera la previsione a breve termine e il radar. Se la previsione è 5 o più, lo spettacolo perfetto è praticamente garantito (se sei vicino al circolo polare).
In questa immagine sono riportate le fasce che indicano fin dove arriva la possibile visibilità dell’aurora ai vari valori di Kp.
Il radar Aurora Forecast
La cosa più importante è proprio la previsione a breve termine e una specie di radar (la Ovation map) che segue l’attività aurorale. Sul sito Space Weather Prediction trovi le immagini sulla destra: Aurora Forecast. Qui puoi anche riprodurre l’andamento dell’ultimo giorno.
Se nella tua zona è verde, hai una possibilità di vedere l’aurora. Più il colore tende al giallo, maggiori sono le probabilità. Se è rosso, l’aurora sta impazzendo e lo spettacolo per tutta la notte è assicurato!
Per non perderti lo spettacolo, consigliamo di controllare questo radar ogni sera (il modo migliore è scaricare l’app di cui parlavamo, che contiene tutto).
6) Allontanati dall’inquinamento luminoso
Per goderti ancora di più l’osservazione, cerca di uscire dalla città, lontano dall’inquinamento luminoso. Aiuta parecchio soprattutto quando l’aurora è debole. Quando invece è forte, si vede anche direttamente dalla città.
7) Cerca l’aurora in direzione nord*
Può sembrare ovvio, ma nella maggior parte dei casi, quando l’aurora è debole o arriva lentamente, compare prima sopra l’orizzonte nord. L’ideale è che verso nord non ci siano colline o montagne a ostacolare la vista. Più a sud del circolo polare ti trovi, più questa regola vale.
* Nell’emisfero australe vale ovviamente il contrario.
8) Non arrenderti subito
L’errore di base che commette la maggior parte degli osservatori è l’impazienza. Guardano il cielo, non vedono nulla e se ne vanno. Con l’aurora però ci vuole pazienza. Le notti in cui corre per il cielo senza sosta non sono tante. È molto più probabile che all’orizzonte tu veda, per esempio, una debole striscia di verde. In quel caso l’ideale è sedersi accanto al fuoco o semplicemente guardare le stelle: tra un attimo potrebbe aspettarti uno spettacolo di luci straordinario. Quanto durerà? Bella domanda. E tra quanto arriverà la replica? Non si sa mai, e proprio per questo non conviene abbandonare la “caccia” all’aurora troppo presto.
9) Preparati al freddo
A seconda della stagione e del posto ti aspetta un freddo più o meno intenso. Non è il caso di sottovalutarlo, perché il freddo è l’ultima cosa che vuoi avere tra i piedi mentre guardi lo spettacolo perfetto in cielo (so di cosa parlo: passare 6 ore a -20 °C è dannatamente scomodo, ma l’aurora è così straordinaria che semplicemente non riesci a rientrare!)
L’abbigliamento è fondamentale, idealmente a più strati. Consigliamo caldamente la lana merino e il piumino. L’ideale in assoluto è avere la possibilità di accendere un fuoco per scaldarsi: in Scandinavia trovi normalmente focolari pubblici riparati da una tettoia. Che attrezzatura ti tornerà utile?
- Un thermos con il tè
- Scaldamani usa e getta (quelli in cui spezzi qualcosa e iniziano a scaldare)
- Calzettoni caldi e lunghi
- Un berretto
- Guanti
- Abbigliamento di qualità a più strati
- Eventualmente si è rivelato utile anche un sacco a pelo caldo in cui avvolgersi.
Con questa attrezzatura sarai pronto a guardare l’aurora anche per tutta la notte!
10) Come fotografare l’aurora polare?
Il segreto del successo è il treppiede, anche se hai intenzione di fotografare con il telefono. Oggi infatti esistono app che ti aiutano a fotografare l’aurora anche dal telefono (le foto dal telefono non saranno perfette, ma come ricordo possono bastare). Le app che ti aiutano a fotografarla sono per esempio queste: iOS, Android. Foto davvero di qualità però le scatti solo con una buona macchina fotografica.
7 passi per impostare la macchina fotografica e riprendere l’aurora
- Il treppiede – il treppiede è la cosa più importante. Senza di esso una bella foto dell’aurora non la scatti.
- Le impostazioni manuali – per fotografare di notte serve il manuale completo. Vanno disattivati sia lo stabilizzatore sia il flash.
- La messa a fuoco manuale – bisogna mettere a fuoco sull’infinito o sull’orizzonte più lontano possibile. Il modo migliore è usare lo schermo in “live view”, ingrandire molto una stella e mettere a fuoco su di essa.
- Gli ISO – a seconda dell’intensità dell’aurora e del chiarore lunare dovrai impostare la sensibilità ISO, idealmente tra 800 e 3200. Per iniziare parti da 1600 e correggi secondo necessità (un’aurora più debole e meno luce richiedono ISO più alti; se invece è forte, bastano ISO più bassi).
- Il diaframma – imposta il valore più basso possibile (il diaframma è il valore F).
- Il tempo di esposizione – con il tempo puoi sperimentare; a noi ha funzionato meglio qualcosa tra i 4 e i 10 secondi. Con un’aurora forte possono bastare anche 1-2 secondi. Con aurore meno mobili puoi provare anche 20-30 secondi.
- Lo scatto remoto – se non hai un telecomando, usa l’autoscatto con 2 secondi di ritardo
- Il timelapse – quando sei soddisfatto delle impostazioni, attiva lo scatto sequenziale: ti creerà un bel timelapse. E tu intanto potrai goderti lo spettacolo di colori fino in fondo!
A cos’altro serve la macchina fotografica?
Quando l’aurora è debole e sta appena arrivando, può dare l’illusione di una nuvola. Se non sei sicuro se in cielo stai vedendo un’aurora molto debole o una nuvola normale, puoi aiutarti con la macchina fotografica: è molto più sensibile e, se si tratta davvero di aurora, nella foto la tua “nuvola” sarà verde.
Che cos’è davvero l’aurora polare e da cosa è causata?
L’aurora polare è un fenomeno luminoso che si verifica negli strati alti dell’atmosfera (più spesso nella ionosfera, attorno ai 100 km). La si può osservare intorno ai poli magnetici della Terra. È causata dal vento solare, il flusso di particelle che arriva dal Sole e che contiene elettroni, protoni e particelle alfa. (Il campo magnetico terrestre respinge la maggior parte delle particelle del vento solare nello spazio.) Le particelle catturate dal campo magnetico reagiscono poi con le molecole e gli atomi dei gas dell’atmosfera, ed è così che nasce l’aurora.
Il nome aurora boreale
L’aurora settentrionale si chiama aurora boreale. “Aurora” viene dal nome della dea romana dell’alba e “boreale” dal nome greco del vento del nord, Borea. L’aurora meridionale si chiama aurora australe.
Che colori può avere l’aurora polare?
Il colore dell’aurora dipende dalla composizione e dalla densità dell’atmosfera e dalla quota a cui avviene la reazione. Il colore più frequente è il verde. Il verde e il verde-giallo sono causati dall’ossigeno a una quota di circa 100 km. A circa 320 km la reazione tra ossigeno e vento solare genera l’aurora rossa. L’azoto produce i colori blu, rosa e rosso-rosa.
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Guarda lo straordinario ballo dell’aurora polare:
Salvalo per dopo e per i tuoi amici:
FAQ – Domande frequenti sull’aurora polare
Che cosa causa l’aurora polare?
L’aurora polare è causata dal vento solare, il flusso di particelle che arriva dal Sole e che contiene elettroni, protoni e particelle alfa. Le particelle catturate dal campo magnetico terrestre reagiscono con le molecole e gli atomi dei gas dell’atmosfera, ed è così che nasce l’aurora. Qui trovi più informazioni sull’aurora polare e sui suoi colori.
Dove andare a vedere l’aurora polare?
Le destinazioni migliori per osservare l’aurora polare in Europa sono Tromsø in Norvegia e la parte settentrionale dell’Islanda. Fuori dall’Europa c’è l’Alaska, in particolare i dintorni di Fairbanks. Qui trovi più informazioni sulle destinazioni migliori.
Come fotografare l’aurora polare?
La base sono il treppiede, lo scatto remoto e una lunga esposizione. Il diaframma (F) il più basso possibile. Gli ISO a seconda dell’intensità dell’aurora e della qualità della tua macchina fotografica, all’incirca tra 800 e 3200. Il tempo 4-10 s, che a seconda dell’intensità si può ancora abbassare o alzare. Leggi la guida più dettagliata su, come fotografare l’aurora polare.
Dove seguire le previsioni dell’aurora polare?
Le previsioni migliori le ha l’istituto geofisico dell’Alaska. Puoi anche scaricare diverse app per il telefono che ti avvisano da sole quando l’attività geomagnetica aumenta (per esempio My Aurora Forecast).
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