Birma (Myanmar) van A tot Z: complete reisgids en reistips

In deze gids hebben we praktische adviezen, tips en wetenswaardigheden over reizen door Birma op eigen houtje, zonder reisbureau, verzameld. Je komt alles te weten over vervoer, weer, accommodatie, visa, vliegtickets, vaccinaties en de keuken die Myanmar te bieden heeft.

Hartelijk, authentiek en nog niet door toerisme bedorven, zo is Birma (officieel Myanmar). Een van de meest boeddhistische landen ter wereld. Verlang je naar avontuur en naar reizen op eigen houtje op een hoger niveau, dan is Birma een land dat je zal betoveren. Zodra je Birma binnenkomt, lijkt het alsof je 100 jaar terug in de tijd gaat. Je zult het zelf zien. De lokale bevolking heeft nog niet zoveel toeristen meegemaakt en is daardoor uiterst vriendelijk en behulpzaam! Het is niet ongewoon dat ze je aanhouden om samen met jou op de foto te gaan.

Myanmar heeft nog steeds plekken waar jaarlijks maar enkele tientallen toeristen komen, maar het toerisme ontwikkelt zich hier langzaam maar zeker. Aarzel dus niet en bezoek Birma zo snel mogelijk, voordat het hetzelfde lot treft als Thailand, dat al flink door toerisme is bedorven.

Waarom Birma bezoeken?

• Myanmar is een paradijs voor liefhebbers van monumenten, tempels en pagodes. Nergens anders vind je zo’n concentratie van tempels, kloosters en boeddha’s in alle formaten, van levensgroot tot bovenmenselijk. (In Birma staat zelfs de grootste liggende Boeddha ter wereld.)
• Zodra je Birma binnenkomt, betovert het je met zijn vriendelijkheid en hartelijkheid. Het contrast merk je vooral als je een tijdje in bijvoorbeeld Thailand, Laos of Cambodja hebt gezeten, waar de meeste locals vooral een wandelende portemonnee in je zien.
• Minimaal toerisme (voorlopig) – Birma is een van de laatste landen van Zuidoost-Azië dat nog niet overspoeld wordt door toeristenmassa’s. Hou je van plekken waar je je niet tussen tientallen andere buitenlanders hoeft te verdringen, dan is Birma de ideale bestemming voor je vakantie.
• Een fotografenparadijs – historische monumenten en vergulde pagodes houden je uit je slaap – en dat letterlijk! Zonsondergangen en zonsopgangen zijn in deze streken volstrekt perfect, en je zult vastberaden opstaan om weer een zonsopgang te zien.
• Prachtige schone zandstranden met turquoise water. Het mooiste is dat die stranden werkelijk uitgestorven zijn! De enige bezoekers zijn meestal kinderen uit de dorpjes in de buurt.
• Veel waar voor weinig geld – Myanmar is ideaal voor lowbudgetreizen. Er komen kost wel wat, maar onze uitgaven voor een hele maand, inclusief vliegtickets vanuit Thailand, vervoer, al het eten, accommodatie en entreegelden voor monumenten, kwamen niet boven de 550 euro uit! (2018)
• Wilde je ooit een kijkje in het verleden nemen? Myanmar biedt je precies die ervaring. Ondanks de opvallende mix met westerse verworvenheden (vooral reclames van mobiele providers) krijg je hier traditionele ambachten te zien, schaapherders en koeien die midden in de stad over straat lopen. Vooral het platteland loopt hier rustig 150 jaar achter. De mensen leven er nog van de visserij en wonen in bamboehutjes op het strand.

Weer – Wanneer Birma bezoeken?

Het beste seizoen om door Birma te reizen is relatief lang – van november tot maart. In die periode heerst in Myanmar de droge “winter”. Niet dat het koud is: het weer was perfect (rond de 31 °C) en we hebben in die hele maand echt geen enkele regendag meegemaakt (ideaal voor een strandvakantie).

• Eind maart begint de zomer en daarmee ondraaglijke hitte.
• Vanaf juni verslechtert het weer en begint het regenseizoen – de moesson, die in oktober eindigt (in die periode is het niet verstandig Birma te bezoeken, omdat het hier onophoudelijk regent).

Visum en grensovergang

Als je niet langer dan een maand in Birma wilt blijven, is het klassieke elektronische visum de ideale keuze. Voor het E-VISA betaal je 50 USD en je mag er 28 dagen mee in het land blijven. Het visum krijg je binnen 3 dagen na het indienen van de aanvraag. Dit visum geldt voor één binnenkomst. Bij aankomst op een internationale luchthaven kun je het visum ook ter plaatse krijgen, maar dan moet je 2 pasfoto’s van 4 x 6 cm overleggen. De kosten zijn opnieuw 50 USD.

LET OP!!! Er bestaan allerlei websites die visa doorverkopen en flinke toeslagen rekenen! Koop het elektronische visum uitsluitend op de officiële site voor 50 USD: https://evisa.moip.gov.mm/Tourist

Print het elektronische visum, oftewel de bevestiging ervan (die komt per e-mail) uit – je moet die na aankomst op de luchthaven laten zien. Bij de registratie moet je opgeven via welke plek je het land binnenkomt en het adres van je eerste accommodatie weten!

De luchthavens en grensovergangen waar je het land binnen kunt komen zijn:

• Yangon (internationale luchthaven),
• Mandalay (internationale luchthaven)
• Nay Pyi Taw (internationale luchthaven)
• Tachileik (landgrens Thailand-Myanmar)*
• Myawaddy (landgrens Thailand-Myanmar)
• Kawthoung (landgrens Thailand-Myanmar)
• Tamu (landgrens India-Myanmar)
• Rih Kwah Dar (landgrens India-Myanmar)
  
  *lees verder bij Grensovergang Thailand-Myanmar

Langer blijven dan toegestaan – hoe zit dat met het visum?

Langer in het land blijven is geen groot probleem. Voor elke extra dag betaal je een “boete” van 3 dollar. Je betaalt dat bij vertrek uit het land, contant in dollars. Let er alleen op dat ze je na het verlopen van je visum niet meer meenemen op binnenlandse vluchten en dat sommige hostels je misschien niet willen laten overnachten.

Hoe kom je in Birma?

Het land binnenkomen met het vliegtuig

Vanuit Europa kom je het makkelijkst in Myanmar via Bangkok, waarheen je retourtickets vindt vanaf ongeveer 550 euro. Vanuit Bangkok raden we aan om tickets te zoeken via de zoekmachine Momondo (meestal de voordeligste tickets binnen Azië). Een enkeltje Bangkok – Yangon kost ongeveer 45 euro.

Grensovergangen over land

De grenzen met China, Bangladesh en Laos zijn momenteel gesloten voor buitenlanders. Vanuit India zijn 2 grensovergangen open. Actuele informatie over de doorgang en de verplichtingen bij de afzonderlijke overgangen vind je hier.

De grensovergang Thailand-Myanmar biedt redelijke mogelijkheden.

Pas alleen op bij de overgang Mae Sai/Tachileik – je kunt de grens hier echt wel over, maar achter dat gebied ligt een gesloten zone. Om daar doorheen te komen moet je hoge kosten betalen, daarom raden we deze overgang af!

Bij vertrek uit het land heb je, anders dan bij aankomst, ook nog de mogelijkheid om het land uit te reizen via de landgrens Phunaron/Htee Kee (daar geldt geen e-visum bij aankomst, bij vertrek is het geen probleem meer). Het is de kortste route van Dawei naar Bangkok. Naar het dichtstbijzijnde Thaise stadje Kanchanaburi kom je vanaf de grens probleemloos met een minibus voor 80 THB.

Accommodatie in Birma

Wat accommodatie in Birma betreft moet je niet te veel mogelijkheden verwachten. Toeristen moeten namelijk altijd overnachten in een hotel of hostel met een registratie voor buitenlanders. Couchsurfing of Airbnb bestaat hier dus niet. Wildkamperen wordt hier ook behoorlijk in de gaten gehouden.

In Myanmar kun je in elk hotel en hostel een eenvoudiger of uitgebreider ontbijt verwachten (dat hangt van de zaak zelf af). Zelfs een heel klein en goedkoop hotelletje kan je verrassen. De prijzen voor 1 kamer liggen tussen de 10 000 en 25 000 MMK per nacht, dus ongeveer tussen de 6 en 16 euro. Bij elke registratie vragen ze bij de receptie om je paspoort.

Een wettelijke uitzondering is overnachten in een klooster, wat je voor de afwisseling ook in je reisschema kunt opnemen. Voor de overnachting is het netjes om minstens een kleine bijdrage voor het onderhoud van het klooster achter te laten.

We stuitten ook op andere uitzonderingen, namelijk de zogenoemde “homestays” op de treks. Ga je een bergtocht maken, bijvoorbeeld Kalaw-Inle, dan hoef je niet bang te zijn dat je nergens je hoofd te ruste kunt leggen.

Accommodatie zoeken en reserveren

Voor het zoeken en reserveren van accommodatie beviel ons Agoda het best, eventueel Booking, maar Agoda is in Azië meestal voordeliger.

Sommige hotels staan echter noch op Agoda, noch op Booking.com, en dan is er niets eenvoudigers dan ter plekke te vragen (in 95 % van de gevallen hadden ze altijd plaats).

Vervoer in Birma

Het vervoer in Birma is tegelijk krankzinnig en avontuurlijk. Juist het vervoer wordt een van de grote belevenissen van je reis. Birma heeft niet bepaald wegen van hoge kwaliteit – al wordt er geleidelijk aan gewerkt. Uitzoeken welke bus wanneer en waarheen rijdt kan soms lastig zijn, maar uiteindelijk helpt iemand je altijd en brengt je (bijna altijd 🙂 ) naar de juiste standplaats.

Het is handig om uit te gaan van de verbindingen die je online opzoekt. De naam van je bestemming op schrift hebben is essentieel (veel plaatsnamen worden heel anders uitgesproken dan ze geschreven worden) – het volstaat om het op je telefoonscherm te laten zien. Een lokale simkaart met data kopen is absoluut noodzakelijk. Zonder internet zou reizen vele malen langer duren. Bereid je voor – het gaat schudden, en flink!

Sommige verbindingen kun je tegenwoordig ook vooraf online reserveren via het portaal 12Go. Het gaat om bus-, trein- en vliegverbindingen, vooral tussen Yangon en andere grotere steden.

Bussen

Je zult je waarschijnlijk verbazen over de verschillen tussen de afzonderlijke bussen en verbindingen. Het lukte ons bijvoorbeeld om te reizen met een vrachtbus die tot aan het plafond volgestouwd was met vreemd ruikende zakken vol wie weet wat, én met een vijfsterrenbus waar elke Europese busmaatschappij jaloers op zou zijn (enorme verstelbare stoelen, eten, dekens, koptelefoons, drinken,…).

• Reis je op de bekende intercitylijnen, dan raden we juist de luxere (air-con) bussen aan; dat comfort is die paar centen extra echt waard.
• Wil je echter naar afgelegen gebieden, dan heb je vaak geen keus. De rit vanuit Mrauk-U moesten we bijvoorbeeld doorstaan met sjaals om ons gezicht gewikkeld om überhaupt te kunnen ademen, en bij elke stop schudden we een centimeter dikke laag stof van ons af.
• Van de honger ga je onderweg zeker niet dood: bij elke halte springen er verschillende mensen de bus in met allerlei snacks op hun hoofd, in hun hand of in een mand. Stappen ze niet in, dan ben je vast gestopt bij een winkel of restaurant waar je heel goedkoop iets te eten kunt kopen.

TIP: Vraag naar buskaartjes al in je hotel. De meeste verkopen ze namelijk, en koop je het kaartje al in het hotel, dan zit het vervoer naar het busstation er meestal bij. De prijs van zo’n kaartje verschilt waarschijnlijk niet eens, en vaak zouden apart vervoer en een apart kaartje je duurder uitkomen.

Waar je je op moet voorbereiden:

• Nachtbussen – om grote afstanden te overbruggen zijn nachtbussen in Myanmar erg populair. Hou er wel rekening mee dat ze soms heel vroeg in de ochtend op hun bestemming aankomen; twee of drie uur ‘s nachts was geen uitzondering (meestal komen ze rond 4-5 uur ‘s ochtends aan).
• “Plaspauze” – in afgelegen gebieden, als er geen eettentje langs de route ligt, stopt de bus gewoon langs de weg. De vrouwen hurken aan de ene kant van de bus, de mannen gaan naar de andere kant. In het begin waren we daar lichtelijk verrast door (ik in elk geval), maar een mens went aan alles.
• Birmese pop en komedies, die zo simpel zijn dat je ze ook zonder kennis van het Birmees begrijpt. Ga je op pad met een wat beschaafdere bus, dan wordt de reis “veraangenaamd” met Birmese muziek of hun simpele komedies.
• Lange pauzes – als de bus ergens stopt, is dat meestal voor lang, vaak gaat het zelfs om een pauze van een uur voor lunch/avondeten
• Tip voor de dames – ga je naar afgelegen gebieden (slechtere wegen), dan zul je onderweg zeker blij zijn met een sportbeha

Binnenlandse grenzen passeren met de bus

Op langere ritten ontkom je niet aan binnenlandse grenzen. De hele bus moet stoppen en iedereen zonder uitzondering moet zijn identiteitsbewijs/paspoort inleveren en naar buiten. Vooral bij buitenlanders duurt het langer. Hou er rekening mee dat de douaniers je vragen waar je daarna heen gaat, waar je overnacht en bijvoorbeeld hoe het je tot nu toe bevalt in het land. Met de overgangen hadden we niet de minste problemen, het is alleen extra tijd onderweg.

Treinen

Reizen met de trein is beslist een ongewone belevenis en we raden je aan het te proberen. Onze eerste rit vonden we fascinerend!

Hoe lager de klasse waarin je reist, hoe authentieker de ervaring. Dames met enorme manden mais op hun hoofd balanceren moeiteloos door de overvolle trein, verkopers van van alles en nog wat lopen steeds heen en weer – er valt zeker genoeg te zien.

Voor langere ritten raden we aan om een paar euro extra te betalen voor de eerste klas; het comfort zul je zeker waarderen. Ga je een panoramische rit maken, vraag dan gerust om een plaats bij het raam aan de juiste kant van de trein.

TIP: Koop treinkaartjes niet online, op internet zijn de prijzen zomaar 10x hoger!

Boottochten

Een boottocht kan een mooie afwisseling van je reis worden. Bij langere tochten zitten ontbijt, lunch en snacks bij de prijs in. Voor de reis van Bagan naar Mandalay kozen we juist de boot – het was weliswaar een langere reis, maar in tegenstelling tot de bus hobbelt hij niet, je kunt het ongewone leven op de rivier bekijken en bij aankomst in Mandalay geniet je van de tempels aan de oever.

Boek hier de boottochten van Bagan naar Mandalay of andersom van Mandalay naar Bagan.

Taxi, Grab en Uber

Wees niet bang om met taxichauffeurs meedogenloos te onderhandelen, zeker als ze op je afstormen zodra je uit de bus stapt. Een idee van de prijs krijg je ook via de app Grab. Naast de klassieke taxi kom je ook moto-taxi’s tegen (een motor).

Ideaal voor vervoer door de stad! Grab is zoiets als de Aziatische versie van Uber. Het is een erg populaire en goedkope manier van vervoer. We raden je zeker aan deze app op je telefoon te zetten. Het voordeel is dat je van tevoren weet hoeveel je betaalt en dat je het soms onaangename gemarchandeer over de prijs voorkomt.

Je kunt zowel een gewone auto als een motor “grabben”. Motoren zijn goedkoper dan auto’s. In je eentje loont dat zeker. Met z’n tweeën kun je beter een auto bestellen, ook met het oog op de veiligheid.

Betalen via de app raad ik niet aan, de lokale chauffeurs hebben die functie nog niet onder de knie – betaal liever contant.

Grab komt ook in de buurlanden van pas.

Scooters en fietsen huren

Voordat we naar Azië vertrokken, hadden we nog nooit op een scooter gezeten – we waren verklaarde tegenstanders van motoren. In Azië rijden er op de wegen echter vele malen meer motoren dan auto’s en vaak is het de enige manier om de omgeving te verkennen. We probeerden er dus een te huren en uiteindelijk reden we in een maand Birma tevreden op zo’n 15 verschillende scooters. Bang hoef je niet te zijn: nergens hoef je harder dan 40 km/u.

Richtprijzen voor huur	MMK per dag	EUR per dag
Automatische motor	10000	6
Handgeschakelde motor	8000	5
E-bike (in Bagan)	6000	3,5
Fiets	2000	1,2
Benzine per dag	2000 – 4000	1,2 – 2,5

Vergeet niet om een helm te vragen (voor hen is dat allerminst vanzelfsprekend). Als borg voor de huur volstaat in de meeste gevallen je woord, en naar ons rijbewijs is in die hele tijd maar één keer gevraagd.

Birma en eten

De Birmese keuken behoort niet tot de meest gerenommeerde, en als je vóór je bezoek aan Birma een tijdje in bijvoorbeeld Thailand of Vietnam hebt gezeten, wil je daar heel snel weer naartoe.

Streetfood – op straat krijg je vrijwel alles. We gingen vaak op straat noedels of soep eten (vanaf 300 MMK), waar een hoop noedels en andere ingrediënten doorheen gemengd zijn. Verder kom je hier allerlei hartige en zoete gefrituurde koeken, rolletjes en balletjes tegen – ze kunnen zowat alles frituren. Je koopt er ook gekookte maïs, eitjes inclusief zakje zout of een flinke partij meloen.

In restaurants laten ze je meestal een paar pannen met curry zien (de lokale naam voor rijst met saus). Ze kunnen je opnoemen wat varkens-, kip- of vis is. Voor je keuze wijs je gewoon de juiste pan aan. Samen met het schaaltje van wat je gekozen hebt, krijg je naast rijst ook nog een hoop andere schaaltjes met groente. Meestal wordt het een heus feestmaal.

Maak aan de kust gebruik van de mogelijkheid om verse vis of zeevruchten te eten; die zijn echt vers en veel lekkerder dan wat in Europa ingevoerd wordt.

Ontbijt in het hostel: meestal kun je rijst met ei verwachten, eventueel soep en toast. Ergens serveren ze ook fruit. Thee en koffie zijn vanzelfsprekend.

Hou je van melk en zuivel, dan zul je die in Birma moeten missen. Je vindt ze vrijwel nergens (de lokale bevolking heeft er namelijk niet de verteringsenzymen voor).

TIP: Ga daarheen waar het “afgeladen” vol zit met locals. Dat is het teken van een goed restaurant.

Geld en valuta

In Myanmar betaal je met de Myanmarese kyat (MMK). Gezien de koers word je met vier pinbeurten miljonair.

• 1000 MMK is omgerekend ongeveer 0,60 euro. De actuele koers vind je hier.
• Op de overgrote meerderheid van de plekken kun je niet met de kaart betalen (uitzonderingen zijn sommige hotels in de steden). Bij wisselkantoren kun je echter probleemloos dollars en Thaise baht wisselen.
• Wij pinden meestal geld bij geldautomaten, die er in de steden genoeg zijn. Ga je echter het platteland op, dan kun je je beter van tevoren van contant geld voorzien. Bij geldautomaten in Birma kun je maximaal 300 000 MMK opnemen. Daar komt de vaste opnamekosten van 5 000 MMK bij.
• Schrik niet als je van een local iets terugkrijgt dat meer op een vod lijkt. De biljetten zien er hier grotendeels uit alsof er net iemand de vloer mee gedweild heeft. Voor vertrek raden we aan je contante geld op te maken: ook in Thailand vind je niet veel wisselkantoren die kyat aannemen.

Richtprijzen in Myanmar

Voorbeelden van prijzen	EUR	Kyat (MMK)
Lunch in een restaurant	1,20-1,80 €	2000 – 3000 MMK
Avondeten op straat – noedels, gebakken groente, saus	0,30 €	500 MMK
Hotelkamer met ontbijt voor 2	7-15 €	12000 – 26000 MMK
Ringtrein van 3 uur in Yangon	0,12 €	200 MMK
Taxi 45 minuten	3,70 €	6500 MMK
Bus 16 uur	14 €	24000 MMK
Trein 4 uur	0,80 €	1500 MMK
Motor 1 dag	6 €	10000 MMK
Water 5 l	0,60 €	1000 MMK
Partje meloen	0,15 €	300 MMK
Chips	0,15 €	300 MMK
IJsje	0,12 €	200 MMK
Entree bij monumenten	1,20-6 €	2000 – 10000 MMK
Simkaart met 7 GB data	7,50 €	13000 MMK

Birma en het dagbudget

Voor een verblijf van 28 dagen gaven we in totaal ongeveer 490 euro uit, dus 17,50 euro/dag/persoon.

We hebben Birma kriskras doorkruist, motoren gehuurd, monumenten bezocht en uitstapjes gemaakt. Voor accommodatie kozen we de goedkopere opties via Agoda. We aten zowel in restaurants als op straat – net waar we zin in hadden. Ideaal was dat we met z’n tweeën waren, zodat we altijd maar één scooter/motor hoefden te huren. Accommodatie voor 2 op één kamer is ook goedkoper. 

Birma en onderhandelen

In Birma zijn de meeste mensen voorlopig eerlijk en proberen ze je niet af te zetten of op te lichten (en als ze het al doen, merk je het bij die bedragen niet eens).

• Bij het kopen van eten op straat of in winkels hoef je meestal niet eens te onderhandelen, tenzij je het echt leuk vindt.
• Het is echter verstandig om vooraf naar de prijs te vragen! Heb je het eten eenmaal op, dan kun je niet meer weigeren en kunnen de locals je oplichten.
• Met taxichauffeurs moet je juist genadeloos onderhandelen!
• Het kan geen kwaad om naar korting te vragen als je ergens meerdere dagen wilt blijven.
• Ga je naar het Inlemeer en heb je zin in een boottocht van een hele dag, weet dan dat je een boot voor de hele ronde kunt huren voor 20 000 MMK.
• Ook hier geldt: hoe “bekender” en toeristischer het gebied, hoe minder eerlijke locals er zijn en hoe meer je zult moeten onderhandelen.
• TIP: Als iemand jou als eerste iets komt aanbieden, ga dan zeker niet op de eerste prijs in – hij kwam met iets wat je misschien niet wilt, dus je hebt een betere onderhandelingspositie.

Religie en tradities in Birma

Boeddhisme

Myanmar is het meest boeddhistische land ter wereld. Tempels, pagodes en boeddha’s in honderdduizend gedaanten kom je bij elke stap tegen. In de kloosters wonen meer dan een half miljoen monniken en nog eens zo’n 75 000 vrouwen. Mannen dragen donkerrode gewaden, vrouwen roze.

Regelmatige gebeden en tempelbezoeken horen bij het dagelijks leven van de Birmezen.

Een kleine min: sommige pagodes schallen vrolijk de hele omgeving vol, soms de hele nacht door (ik raad je aan oordopjes niet te vergeten).

Hoe kleed je je voor een tempel?

Tempels, pagodes en andere religieuze plekken betreed je principieel met bedekte schouders en knieën. In geen geval met schoenen aan, en ook niet op sokken. Je schoenen kun je bij elke tempel bij de ingang achterlaten.

Wil je met een Boeddha op de foto, ga dan niet met je rug naar hem toe staan. Je hoofd hoor je ook lager te houden dan het zijne.

Betel

Het zal je zeker niet ontgaan dat de lokale bevolking vaak kauwt, een rode mond heeft en een slecht gebit. Dat komt door betel. Betel is een makkelijk verkrijgbaar stimulerend middel dat in Birma bijna iedereen kauwt. Het gaat om een arecanoot gewikkeld in een betelpeperblad dat met kalkpasta is ingesmeerd. Over de werking van betel en waarom mensen het kauwen lees je meer, bijvoorbeeld op Wikipedia.

Thanaka

Een wat aangenamere gewoonte is het gebruik van thanaka. Klein en groot, vrouwen en mannen versieren hun gezicht al sinds mensenheugenis met deze crème. Ze gebruiken thanaka zowel als zonnebrandcrème als make-up om zich mooier te maken. Thanaka breng je aan met een paar druppels water; de pasta wordt gemaakt door stukjes hout fijn te malen.

TIP: Wil je nog intensiever contact met de lokale bevolking, koop dan thanaka en smeer je ermee in. De Birmezen waren enthousiast over ons!

Birma – vermijd culturele blunders!

Reizigsters, let op met ondergoed! Wil je in het hostel je kleren in de wasmachine laten wassen, laat je ondergoed er dan uit. Zelfs een op het oog lief oud vrouwtje kan namelijk tegen je gaan schreeuwen. Birmezen geloven namelijk dat een man die vrouwenondergoed aanraakt daarmee al zijn mannelijkheid en kracht verliest.

Was je je kleren zelf, hang ze dan zeker niet buiten je kamer te drogen aan een lijn die hoger hangt dan je hoofd. Dat wordt als onbeleefd gezien.

Kussen verboden – vooral in de trein, maar bijvoorbeeld ook op perrons zie je bordjes met een kusverbod. In het algemeen viel ons op dat Birmezen hun genegenheid in het openbaar op geen enkele manier tonen.

Birma en veiligheid

Birma is als boeddhistisch land een tamelijk veilig gebied. Al lees je in het nieuws af en toe over de nodige conflicten. In de gesloten gebieden van Birma kom je als toerist onmogelijk terecht, zelfs niet per ongeluk.

Myanmar is verdeeld in meerdere regio’s. Steek je met de bus binnenlandse grenzen over, dan volgt daar een routinecontrole. Naast de paspoortcontrole willen de douaniers vaak weten wat je volgende bestemming of accommodatie is. Soms vragen ze je bovendien  hoe het je tot nu toe bevalt.

Voor je vertrek naar Birma is het verstandig om het officiële reisadvies van de Rijksoverheid te volgen, waar de actuele situatie in Birma beschreven staat.

Ziektes, hygiëne, vaccinaties

Na verloop van tijd merk je dat Birma geen land is waar op hygiëne wordt gelet. Het kraanwater is niet drinkbaar. Vergeet zeker geen antibacteriële handgel mee te nemen en vul je reisapotheek met basismedicijnen, vooral tegen maag- en darmklachten (ORS, norit, middelen tegen diarree,..).

Vaccinaties raden we je aan niet te onderschatten. De basis zou een vaccinatie tegen buiktyfus en hepatitis A, eventueel ook B, moeten zijn. Kom je uit een gebied waar gele koorts endemisch voorkomt (doorgaans uit Afrikaanse landen), dan is ook een vaccinatie tegen gele koorts verplicht.

Basiszinnen en taal

Birmees is een erg ingewikkelde taal, alleen al omdat het een eigen alfabet heeft. Zelfs de cijfers hebben hun eigen speciale tekens. Leer je op zijn minst een paar basiszinnen, dan tover je gegarandeerd een glimlach op het gezicht van de lokale bevolking. De absolute basis is:

• Groet – hallo/goedendag – Mingalaba
• Dank je – Cezu ba (wil je beleefder zijn: Cezu tin ba de – zoiets als “hartelijk dank”)

Andere handige zinnen:

• Geen dank – Ya ba de
• O.K. – Okee
• Hoeveel kost het? – Be lau le?
• Is het goed? (bijvoorbeeld om een foto te maken) – Asem pi la?

In grotere steden en toeristischere gebieden kom je echter altijd wel een eind met Engels. Bij de receptie van hotels en accommodaties roepen ze altijd iemand erbij die tenminste een beetje Engels spreekt.

Simkaart en data

Misschien bederven juist de reclames van mobiele providers de authentieke sfeer van sommige dorpjes, maar het betekent wel dat Myanmar goed gedekt is met dataverbinding. Een simkaart koop en laad je op in elke kiosk. De lokale bevolking helpt je graag.

Samenvatting van de tips

• Fotografeer tempels ‘s ochtends of ‘s avonds – in het gouden uur.
• Neem een zonnebril met uv-filter mee, zeker als je naar de kust gaat (de kleuren van de zee zijn dan des te mooier).
• Download offline kaarten – Locus, Maps.me of Organic Maps
• Vraag altijd vooraf naar de prijs.
• Neem op langere trajecten de VIP-bussen (met airco).
• Neem in de bus een sjaal mee voor over je gezicht; reizigsters zullen blij zijn met een sportbeha.
• Vraag bij het huren van een motor om een helm.
• Was je ondergoed niet in de wasmachine en hang het niet te drogen aan een lijn boven hoofdhoogte.
• Ga tempels principieel op blote voeten binnen en met bedekte schouders en knieën.
• Denk eraan – een glimlach is de universele groet 🙂

Birma en wetenswaardigheden

• Alle kinderen in heel Birma groeten met bye-bye. Iemand heeft ze vast geleerd dat dat hello betekent.
• Op bouwplaatsen werken vooral vrouwen en kinderen (de mannen – de monniken – mediteren in de kloosters).
• Ze hebben overal een hoop koeien, maar geen melk en zuivel.
• Valentijnsdag nemen ze hier echt serieus (de enige dag waarop je mensen op straat liefde ziet tonen).
• Iedereen draagt alles op het hoofd.
• Birmezen zijn een erg luidruchtig volk, ze schreeuwen graag tegen elkaar en maken ruzie.
• Er wordt vaak door rood gereden en verkeersregels bestaan er eigenlijk nauwelijks (voorrang heeft het grootste voertuig, of wie het eerst komt, of wie het brutaalst is).
• Ze rijden rechts en het stuur zit ook aan de rechterkant.
• De lokale bevolking wil vaak op de foto met buitenlanders.
• De hoofdstad Naypyidaw is een beetje een spookstad – ze is kunstmatig door het leger gebouwd, heeft wegen met 20 rijstroken en golfbanen, maar veel inwoners vind je er niet.

Kaart van Birma en wat te bezoeken?

Hier kun je de gedetailleerde kaart bekijken met alle belangrijke punten die het bezoeken waard zijn tijdens je reis of vakantie door Birma. De punten kun je importeren in mobiele kaart-apps als Locus Map of Maps.me.

• Hier vind je al onze kaarten om je reis te plannen.

Dit artikel had tot doel een totaalbeeld en de basisinformatie te geven aan alle reizigers die naar Birma gaan. Wat er in Birma de moeite van het bezoeken waard is en een volwaardige gids langs de interessante plekken in heel Birma hebben we hier voor je klaargezet: Myanmar (Birma) – de mooiste plekken die je moet bezoeken

Heb je je besluit genomen? Dan hoef je alleen nog de goedkoopste vliegtickets te vinden!

Bekijk een prachtige video uit Birma:

Wil je iets vragen of miste je iets? Of ben je in Birma geweest op reis of op vakantie en wil je actuele informatie aanvullen? Schrijf ons vooral een reactie!

Birma – Bewaar het voor later en voor je vrienden:

Birma – FAQ – veelgestelde vragen:

Had je iets aan het artikel over Birma? Deel het met je vrienden! Misschien helpt het hen ook!