Les membres de la tribu Batek sont littéralement des gens de la jungle. Même s’ils ont été forcés par le gouvernement malaisien à quitter la forêt tropicale, où ils vivaient dans des abris traditionnels appelés “hayak”, ils ont conservé leur culture proche de la nature, bien qu’ils soient désormais contraints de vivre en lisière de forêt. Ce sont des personnes menues et souriantes, qui possèdent leur propre langue non écrite. La plupart d’entre eux ont dû apprendre le malais.
Pieds nus dans la jungle
Quand vous atterrissez dans la métropole vibrante de Kuala Lumpur, vous n’imaginez pas une seconde qu’à seulement quelques centaines de kilomètres de là puisse vivre une tribu autochtone. Ce qui leur apporte le plus de joie, c’est de pouvoir courir pieds nus dans la forêt tropicale sous la pluie, ou au moins autour de leur village. On dit qu’il n’y a pas de meilleure façon de gagner leur respect que de jouer au football avec la jeune génération, sous la pluie, sur un terrain boueux ! Et je dois dire que c’est vraiment très drôle. Pieds nus, dans la boue, ça glisse énormément et presque personne n’échappe aux chutes. Et le moyen le plus simple de se laver ? Sauter tout simplement dans la rivière.
La jungle est leur maison, et ils aiment la forêt tropicale et la nature par-dessus tout. Ils croient aux esprits de la forêt et éprouvent un immense respect pour tout être vivant dans la jungle, y compris les sangsues. Lorsque nous sommes partis pour la première fois dans la jungle avec eux, notre guide nous a prévenus que nous ne devions tuer devant eux ni moustique, et encore moins une sangsue. Ils considèrent un tel geste comme une énorme offense.
Un Batek ne va jamais dans la forêt tropicale sans fleurs dans les cheveux
En signe de respect envers les esprits de la forêt tropicale et d’harmonie avec la nature, ils portent des fleurs dans les cheveux. En pratique, ils ne partent presque jamais en forêt sans fleurs dans les cheveux. La plupart des femmes se maquillent également et enfilent leurs plus beaux vêtements pour aller dans la jungle. Elles portent des habits colorés, mais évitent le jaune, tout simplement parce que cette couleur attire les abeilles. En forêt, ils marchent toujours pieds nus !
Bien qu’ils vivent en Malaisie, ils éprouvent une forte aversion envers les Malais. À l’époque où ils ont été repoussés hors du cœur de la forêt tropicale et du parc national de Taman Negara, ils ont été contraints, sous la menace de mort, de se convertir à l’islam. Ils n’ont toutefois jamais vraiment adopté l’islam comme leur religion, mais ils ont perdu à cause de cela certaines de leurs traditions, comme par exemple les rituels funéraires.
Rôles des hommes et des femmes dans la tribu Batek
Les hommes et les femmes se respectent mutuellement et, malgré les efforts du gouvernement pour islamiser la population, les femmes n’ont pas perdu leur statut égalitaire. Les rôles des deux sexes suivaient un schéma presque préhistorique. Jusqu’à récemment, les hommes chassaient et les femmes cueillaient les fruits. Même si certains hommes ont tenté, dans le cadre de l’islamisation, d’imposer la polygamie, l’opposition ferme de la majorité du village a très vite mis fin à ces tentatives. Les Batek n’ont pas non plus de rituel de mariage : ils se mettent simplement d’accord et vivent ensemble. Ils croient que si une femme était infidèle, elle se transformerait en mille-pattes.
Comment cuisine-t-on dans le bambou ?
Le bambou servait à cette tribu pour de nombreuses choses : ils en fabriquaient des tasses ou l’utilisaient tout simplement comme casserole. Un thé préparé dans un tronc de bambou fraîchement coupé a bien meilleur goût que dans n’importe quel autre récipient 😉 Alors, comment prépare-t-on un repas au cœur de la jungle ?
- On prépare un feu (cela peut parfois prendre plus de temps à cause de la forte humidité)
- Le tronc de bambou est coupé en plus petites sections
- La viande et les légumes sont découpés, puis placés dans le tronc de bambou nettoyé
- À côté du feu, on construit une structure simple avec des branches
- Les bambous remplis de viande, de légumes ou de riz, avec la quantité d’eau nécessaire, sont appuyés contre cette structure
Nous avons encore ajouté un mélange d’épices dans les récipients en bambou, puis nous avons attendu que tout cuise. Pour finir, le récipient en bambou a été fendu en deux à la machette, et le festin était prêt ! Essayer la cuisine au bambou au cœur de la jungle a vraiment été une expérience hors du commun.
Du sucre avec le thé, s’il vous plaît !
Si j’ai un jour pensé que les boissons et la nourriture les plus sucrées se trouvaient aux États-Unis, c’est que je n’avais pas encore vu ces grands-mères souriantes sucrer leur thé ! Elles ont rempli leur tasse en bambou aux trois quarts de sucre et se sont extasiées sur le fait que c’était délicieux !
Ce que dit le chaman fait loi !
La tribu Batek a elle aussi son chaman. L’une des femmes que nous avons rencontrées portait autour du cou un collier de feuilles. Apparemment, c’était parce qu’elle se sentait malade depuis longtemps et que le chaman lui avait donné ces feuilles pour la guérir. Si elle les retirait avant que le chaman ne le lui dise, la maladie reviendrait, disait-elle. Cette tribu ne mange pas non plus de pommes, car le chaman leur a dit que ce n’était pas bon pour eux.
À quoi ressemblait le village d’origine de la tribu Batek ?
Avant que les Batek ne soient chassés de la jungle, leur campement était composé d’abris traditionnels appelés “hayak”. Vous pouvez voir dans la vidéo comment ce type d’abri est construit :
Sources de subsistance
À cause des interventions du gouvernement, ils ont été contraints de se tourner vers l’agriculture, et leurs principaux revenus proviennent de la production de caoutchouc à partir des hévéas. Ils fabriquent aussi divers objets en rotin ou en bambou, comme de petits sacs, des peignes ou encore des animaux décoratifs. L’organisation pour laquelle j’ai été bénévole ici engage aussi souvent des Batek comme guides pour les expéditions dans la jungle.
Dans la voiture, jamais : uniquement dans la benne
Comme la plupart des membres de la tribu ont grandi dans la forêt tropicale, ils ont naturellement peur des espaces clos, ainsi que des trajets en voiture. Enfin, à l’intérieur de la voiture. Lorsque nous sommes allés chercher plusieurs guides pour l’une des expéditions dans la jungle, personne ne voulait s’asseoir à l’intérieur. Malgré les questions de sécurité, tout le monde s’est entassé dans la benne.
Même si l’on pourrait croire que les Batek vivent totalement à l’écart du monde moderne, ce n’est pas tout à fait vrai. Les tablettes et les smartphones ont déjà eux aussi atteint la forêt tropicale.
Si vous prévoyez un voyage en Malaisie, près du parc national de Taman Negara, et que vous souhaitez visiter la tribu Batek, n’hésitez surtout pas à me contacter : je serai ravie de partager plus d’informations avec vous 🙂
Vous pouvez lire comment je me suis retrouvée dans un tel endroit dans l’article – Bénévole dans la forêt tropicale malaisienne.
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