オーロラを見る10の実践的なコツ – 時期と行き先の選び方ガイド

オーロラは、この世で見られるいちばん美しい自然現象のひとつ。しかも、どんなにうまく撮った写真でも実物にかなわない、数少ないもののひとつでもあります。頭の真上でオーロラが踊る——それに並ぶ体験はそうそうありません。光のカーテンが風になびくように、空を波打つ魔法のような光の戯れです。激しく四方へ走る夜もあれば、淡く静かな夜も。それでも毎回、かけがえのない体験です。同じオーロラは二度と見られません。

この記事では、オーロラを見に行くときに役立つ情報をすべてお伝えします。私自身、フィンランドの北極圏で半年、アラスカで3か月を過ごしたので、たっぷりの経験をお渡しできます。オーロラ（アウロラ・ボレアリス）は、すっかり私の情熱になりました。

1）オーロラを見にどこへ行く？

ヨーロッパから向かうなら、多くの場合スカンジナビアかアイスランドへ北上します。ただし統計的にオーロラを見られる可能性がいちばん高いのはアラスカのフェアバンクスです（3日以上滞在すれば、まず見られるはず）。というのも、北の磁極は地理上の北極からカナダ・アメリカ側にずれているからです。ヨーロッパでは同じ確率を得るために、もっと北へ行く必要があります。ヨーロッパでオーロラ観測にいちばんいい行き先はノルウェーのトロムソとアイスランド北部です。

南半球のオーロラ

南半球のオーロラ（オーロラ・オーストラリス）はもっと難しくなります。南極大陸以外の場所から見るには、少なくとも小さな地磁気嵐が必要です。その場合は、ニュージーランド南部やタスマニアから南の地平線の上に見えます。

2）オーロラ「狩り」に出るのはいつ？

北極圏の夏、太陽が沈まない時期にはオーロラは見られません。観測のシーズンは8月の終わりに始まり、4月の終わりまで。秋の数か月と、冬の終わりから春の初めがいちばんいい時期です。ただし雲の量も考える必要があるので、スカンジナビアでオーロラを見るのに最高のタイミングは3月の新月のころです。

3）北へは長めに滞在する

ここでの決まりは単純です。北で過ごす時間が長いほど、オーロラを見られる可能性は高くなります！ 旅の目的をオーロラだけにせず、ほかの楽しみも計画に入れておくのがおすすめ。北欧の国ぐにには見どころがたくさんあります。

4）オーロラ観測にいちばんいい時間帯

いちばんいいのは夜22時から翌1時30分ごろで、この時間帯にオーロラはもっとも明るくなります。おおむね21時から朝3時までなら、すばらしいショーを見られます。夜が更けると光は散らばりがちに。活動が強いときは、もっと早い時間にも見られます。

見え方を左右するそのほかの要素

• 雲 – 雲はオーロラを待つ人にとって最大の敵でしょう。局地的な曇りなら、車があれば雲レーダーを見て雲のない場所へ移動するのが理想です。
• 月 – 満月でもオーロラは見られますが、月あかりのせいで新月のときほど鮮やかには見えません。
• 11年の太陽周期 – オーロラは太陽活動と黒点の数に左右されます。太陽活動は11年ごとに周期の頂点を迎え、とくに緯度の低い地域での見え方と活動に影響します（低緯度で見られる可能性は、太陽活動の極大期にいちばん高くなります）。直近の極大期は2014年で、次は2025年ごろです。

5）オーロラ予報はどこでどう見る？

成功のかぎは、こまめに予報を確認することです。いちばん頼りになるのはアラスカ大学地球物理学研究所の予報。活動が強まると通知してくれる便利なスマホアプリもたくさんあります。アプリならMy Aurora Forecastを心からおすすめします。通知、レーダー、Kp指数と、必要な機能がすべてそろっています。

Kp指数

数日先のオーロラ予報で大事なのが、いわゆるKp指数です。地球全体の地磁気活動を表す指数で、0から9の値をとり、この先どれくらい強いオーロラ活動が期待できるかを示します（0＝活動なし、9＝きわめて強い地磁気嵐）。

注目すべきなのは、予報が少なくともKp 4のとき。オーロラが活発になるはずです。その前日と翌日も気にかけておきましょう。もちろん毎晩、直近の短期予報とレーダーを見ておいて損はありません。予報が5以上なら、（北極圏の近くにいれば）完璧なショーはほぼ確実です。

この図には、Kpの値ごとにオーロラが見える可能性のある範囲が帯で示されています。 

オーロラ予報レーダー

いちばん大事なのは短期予報と、オーロラの活動を追うレーダーのような図（オベーションマップ）です。Space Weather Prediction Centerのサイトの右端にAurora Forecastの画像があります。直近1日の変化を再生することもできます。

自分のいる地域が緑になっていれば、オーロラを見られる可能性があります。色が黄色に近づくほど可能性は高まります。赤なら、オーロラは大暴れ——ひと晩じゅうのショーが約束されたも同然です！

すばらしいショーを逃さないよう、このレーダーは毎晩チェックすることをおすすめします（さきほどのアプリを入れておけば、すべてそこで見られます）。

6）光害から離れる

より楽しむために、街を出て光害の少ない場所へ向かいましょう。とくにオーロラが弱いときには大きな違いになります。強いときには、街なかからでも見えます。

7）オーロラは北の空に探す*

当たり前に思えるかもしれませんが、オーロラが弱いときやゆっくり現れるときは、たいていまず北の地平線の上に姿を見せます。北の視界は、丘や山にさえぎられていないのが理想です。北極圏より南にいるほど、この法則は強く当てはまります。

* 南半球ではもちろん逆になります。

8）すぐにあきらめない

多くの人がしてしまう基本的な失敗は待てないことです。空を見て、何も見えないから帰ってしまう。でもオーロラには忍耐が必要です。ひと晩じゅう空を駆けまわる夜は多くありません。ずっとありそうなのは、地平線に淡い緑の帯が見える、といった状況。そんなときは焚き火のそばに座るか、ただ星を眺めていましょう。しばらくすると、すばらしい光のショーが始まるかもしれません。どれくらい続くのか？ それはわかりません。次の幕がいつ上がるのか？ それも決してわかりません。だからこそ、オーロラ「狩り」を早々に切り上げるのはおすすめしません。

9）寒さに備える

季節と場所によって、寒さの厳しさは変わります。それを甘く見てはいけません。空の完璧なショーを見ているときに、寒さに苦しめられるのはいちばん避けたいことだからです（よくわかります。-20 ℃で6時間過ごすのは本当につらい。でもオーロラがあまりにすばらしくて、中に入るなんてできないのです！）

服装が基本で、理想は重ね着です。メリノウールとダウンを強くおすすめします。焚き火をおこせる場所があれば言うことなし。スカンジナビアでは、屋根つきの公共の焚き火場によく出あいます。どんな装備があると助かる？

• 温かいお茶を入れた保温ボトル
• 使い捨てカイロ（折ると温かくなるタイプのもの）
• 厚手のロングソックス
• ニット帽
• 手袋
• 質のいい服を何枚か重ねて
• 包まって座れる暖かい寝袋も役に立ちました。

この装備があれば、ひと晩じゅうでもオーロラを眺めていられます！

10）オーロラの撮り方

成功のいちばんの秘密は三脚です。スマホで撮る場合でも同じ。今はスマホでのオーロラ撮影を助けてくれるアプリもあります（スマホの写真は完璧にはなりませんが、記念としてなら十分でしょう）。撮影に役立つアプリはたとえばiOS版、Android版。ただし本当にきれいな写真は、いいカメラでしか撮れません。

オーロラ撮影のためのカメラ設定7ステップ

1. 三脚 – 三脚がいちばん大事。これなしにきれいなオーロラの写真は撮れません。
2. マニュアル設定 – 夜の撮影では完全なマニュアルが必要です。手ぶれ補正とフラッシュはオフにします。
3. マニュアルフォーカス – 無限遠か、できるだけ遠くの地平線にピントを合わせます。ライブビュー画面で星を大きく拡大し、それにピントを合わせるのがいちばんうまくいきます。
4. ISO – オーロラの強さや月あかりに応じてISO感度を決めます。理想は800〜3200のあいだ。まずは1600から始めて、必要に応じて調整を（弱いオーロラや光が少ないときは高めに、強いときは低めで足ります）。
5. 絞り – 絞りはできるだけ開放に（F値のことです）。
6. シャッタースピード – いろいろ試してみてください。私たちがいちばんよかったのは4〜10秒。オーロラが強いときは1〜2秒でも足ります。動きの少ないオーロラなら20〜30秒も試せます。
7. リモートレリーズ – リモコンがなければ、2秒のセルフタイマーを使いましょう
8. タイムラプス – 設定が決まったら連続撮影をオンに。きれいなタイムラプスができあがります。そのあいだ、あなたは色の踊るショーを心ゆくまで味わえます！

カメラはほかにどう役立つ？

オーロラが弱く、これから現れるところでは、雲のように見えることがあります。空に見えているのがごく淡いオーロラなのか、ただの雲なのか迷ったら、カメラが助けになります。カメラは目よりずっと敏感なので、本当にオーロラなら、その「雲」は写真で緑色に写ります。

そもそもオーロラとは何で、なぜ起きる？

オーロラは、大気の高いところ（多くは高度100 kmほどの電離層）で起こる発光現象です。地球の磁極のまわりで見られます。原因は太陽風——太陽から流れ出す、電子や陽子、アルファ粒子をふくむ粒子の流れです。（地球の磁場は太陽風の粒子の大部分を宇宙へはね返します。）磁場にとらえられた粒子が、大気中の気体の分子や原子と反応して、オーロラが生まれます。

「アウロラ・ボレアリス」という名前

北半球のオーロラはアウロラ・ボレアリス（Aurora Borealis）と呼ばれます。アウロラはローマ神話の暁の女神の名前から、ボレアリスはギリシャ語で北風を意味するボレアスから来ています。南半球のオーロラはアウロラ・アウストラリス（Aurora Australis）と呼ばれます。

オーロラにはどんな色がある？

オーロラが何色になるかは、大気の成分と濃さ、そして反応が起こる高さで決まります。もっとも多い色は緑です。緑と黄緑は、高度100 kmあたりの酸素によるもの。高度320 kmあたりでは酸素と太陽風の反応で赤いオーロラが生まれます。窒素は青、ピンク、赤みがかったピンクを生みます。

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FAQ – オーロラについてよくある質問

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